Mia Farrow: Die Schauspielerin, die immer über andere erzählt wurde

Mia Farrow

Photo: Andrew Lih / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	9. Februar 1945 Los Angeles, California, United States
Beruf	Schauspielerin und humanitäre Aktivistin
Bekannt für	Rosemaries Baby, Hannah und ihre Schwestern, The Purple Rose of Cairo
Auszeichnungen	Golden Globe · 2 David di Donatello for Best Foreign Actress · San Sebastián International Film Festival · National Board of Review Award for Best Actress

Die meiste Zeit ihres Lebens wurde Mia Farrow über andere Menschen beschrieben. Sie war die sehr junge Ehefrau von Frank Sinatra, die Frau von André Previn, die Hauptdarstellerin in Woody Allens Filmen und schließlich die zentrale Figur im erbittertsten Sorgerechtsstreit, den Hollywood je erlebt hat – während ihre schauspielerischen Leistungen hinter den Schlagzeilen verschwanden. Doch die Frau, die die schleichende Angst von Rosemaries Baby auf ihren schmalen Schultern trug, arbeitete weiter, lange nachdem die Boulevardpresse das Interesse verloren hatte. Als sie schließlich an der Seite von Patti LuPone an den Broadway zurückkehrte, tat die Theaterwelt etwas, was der Filmbranche nie ganz gelungen war: Sie richtete den Blick zuerst auf ihre Schauspielkunst und bescherte ihr die erste Tony-Nominierung ihres Lebens.

Sie wuchs mitten im Showgeschäft auf, und das war nie ein sanfter Ort. Ihr Vater, John Farrow, war ein in Australien geborener Regisseur; ihre Mutter Maureen O’Sullivan war die irische Schauspielerin, die in den Tarzan-Filmen Jane spielte. Maria de Lourdes Villiers Farrow wuchs in einem streng katholischen Haushalt in Beverly Hills auf, überstand als Kind eine Polioerkrankung und schloss ihre Schulbildung an Klosterschulen in England und Kalifornien ab. Zur Bühne kam sie eher durch Zufall. Als Teenager besuchte sie ihre Mutter hinter den Kulissen am Broadway und begleitete eine Freundin zu einem Vorsprechen für eine Off-Broadway-Inszenierung von Oscar Wildes The Importance of Being Earnest – und ging mit einer Rolle wieder nach Hause.

Berühmt wurde sie zunächst durch das Fernsehen. Farrow, am 9. Februar 1945 in Los Angeles geboren, war neunzehn, als ABC sie in Peyton Place als Allison MacKenzie besetzte: die empfindsame Tochter im Zentrum einer der ersten Seifenopern zur besten Sendezeit. Diese Rolle spielte sie von 1964 bis 1966. Die Golden Globes kürten sie zum New Star of the Year, und im Juli 1966 heiratete sie mit 21 Frank Sinatra, der damals 50 war.

Die Ehe zerbrach am Set von Rosemaries Baby. Als sich Roman Polanskis Verfilmung von Ira Levins Roman aus dem Jahr 1968 verzögerte, wollte Sinatra, dass sie ausstieg. Sie weigerte sich, woraufhin sein Anwalt ihr während der Dreharbeiten die Scheidungspapiere zustellte. Die Leistung, die sie unter diesem Druck vollendete, ist noch immer der Grund, warum der Film funktioniert: eine blasse, höfliche junge Ehefrau in einer Wohnung in Manhattan, die allmählich begreift, dass alle um sie herum – auch ihr Mann – ihren Körper preisgegeben haben. Dafür erhielt sie einen David di Donatello Award sowie Nominierungen für den BAFTA und den Golden Globe; im selben Jahr besetzte Joseph Losey sie neben Elizabeth Taylor in dem noch kälteren Film Die Frau aus dem Nichts.

Die 1970er-Jahre waren ein englisches Jahrzehnt. 1970 heiratete sie den Dirigenten André Previn und trat 1971 als erste amerikanische Schauspielerin der Royal Shakespeare Company bei. Für Carol Reeds Ein liebenswerter Schatten erhielt sie 1972 in San Sebastián den Preis als beste Schauspielerin. Hollywood besetzte sie 1974 als Daisy Buchanan an der Seite von Robert Redford in Der große Gatsby und 1978 als rachsüchtige Jacqueline in Tod auf dem Nil. 1979 gab sie neben Anthony Perkins in Romantic Comedy ihr Broadway-Debüt; im selben Jahr endete ihre Ehe mit Previn.

Dann folgte die Partnerschaft, die ihre Filmkarriere prägte. Zwischen 1980 und 1992 war Farrow mit Woody Allen liiert und spielte in dreizehn seiner Filme mit. Die Bandbreite der Rollen, die er für sie schrieb, geht weit über das Image des zarten Mädchens hinaus. Für Broadway Danny Rose nahm sie zu und legte sich einen harten italienisch-amerikanischen Akzent zu, um die Freundin eines Gangsters mit dunkler Brille zu spielen. Für The Purple Rose of Cairo und Hannah und ihre Schwestern erhielt sie BAFTA-Nominierungen; Alice brachte ihr 1990 den Preis als beste Schauspielerin des National Board of Review ein, und für Crimes and Misdemeanors gewann sie einen zweiten David di Donatello. Die Academy nominierte sie weder damals noch später – ein Versäumnis, das ebenso viel darüber aussagt, wie die Branche sie wahrnahm, wie über ihre Arbeit selbst.

Das Problem an der Geschichte von Farrow ist, dass sie nur selten von ihr selbst handeln durfte. 1992 entdeckte sie die Beziehung Allens zu Soon-Yi Previn, ihrer Adoptivtochter. Einige Monate später sagte Dylan, die damals siebenjährige Adoptivtochter der beiden, Allen habe sie missbraucht. Allen klagte auf das Sorgerecht und verlor; 1993 verweigerte Richter Elliott Wilk ihm das Sorgerecht und das Besuchsrecht für Dylan. Ein Staatsanwalt in Connecticut erklärte, es gebe einen hinreichenden Anfangsverdacht, verzichtete aber darauf, Anklage zu erheben, um dem Kind einen Prozess zu ersparen. Allen hat den Vorwurf stets bestritten; Anklage wurde nie erhoben. Auch die Familie zerbrach: Moses Farrow warf seiner Mutter vor, die Kinder beeinflusst zu haben – was seine Mutter und seine Geschwister Dylan und Ronan bestreiten. Die HBO-Serie Allen v. Farrow erzählte die Geschichte 2021 weitgehend aus ihrer Perspektive; Allen und Soon-Yi Previn lehnten eine Mitwirkung ab. Drei Jahrzehnte lang wurde aus fast allem, was über Mia Farrow geschrieben wurde, ein Text über diesen Fall – und die Schauspielerin aus Ehemänner und Ehefrauen, ihrem letzten Film mit Allen, blieb dabei auf der Strecke.

Ihre späteren Film- und Fernsehrollen waren rar und mit einem eigenwilligen, trockenen Humor gewählt. 2006 spielte sie in der Neuverfilmung von Das Omen das satanische Kindermädchen Mrs. Baylock; 2022 stieß sie als exzentrische Nachbarin Pearl Winslow zur Netflix-Serie The Watcher von Ryan Murphy. Einen Großteil ihrer Energie widmete sie anderen Aufgaben. 2000 wurde sie zur UNICEF-Sonderbotschafterin ernannt, reiste wiederholt nach Darfur, verfasste 2007 gemeinsam mit Ronan Farrow einen Kommentar, der die Spiele in Peking als „Genozid-Olympiade“ brandmarkte, und fastete 2009 zwölf Tage lang, wobei sie nur Wasser zu sich nahm. Ihre Memoiren What Falls Away erschienen 1997.

Die Bühne zog sie immer wieder zurück. 2014 stand sie in der Broadway-Neuinszenierung von A. R. Gurneys Love Letters an der Seite von Brian Dennehy auf der Bühne; die New York Times nannte ihre Leistung „schlicht außergewöhnlich“. Ein Jahrzehnt später folgte The Roommate, Jen Silvermans Stück für zwei Personen unter der Regie von Jack O’Brien, das am 12. September 2024 im Booth Theatre Premiere feierte. Farrow spielte Sharon, eine zurückhaltende Geschiedene aus Iowa, deren neue Mitbewohnerin – LuPones gerissene Betrügerin aus der Bronx – sie zu kleinen Verbrechen verleitet. 2025 brachte ihr die Rolle im Alter von achtzig Jahren eine Tony-Nominierung als beste Hauptdarstellerin in einem Theaterstück ein; der Preis ging an Sarah Snook. „Ich wollte es meiner Mutter erzählen“, sagte sie über die Nachricht. „Von allen Menschen in meinem Leben hätte sie sich am meisten darüber gefreut.“

Ihr Privatleben spielte sich in ungewöhnlichen Dimensionen ab. Farrow zog vierzehn Kinder groß, vier leibliche und zehn adoptierte, darunter den Pulitzer-Preisträger und Journalisten Ronan Farrow sowie den Technologie-Manager Fletcher Previn. Drei ihrer Kinder sind gestorben: Tam im Jahr 2000, Lark 2008 und Thaddeus 2016. Sie lebt noch immer in Bridgewater, Connecticut, auf dem Anwesen, das im Zentrum des Falls von 1992 stand.

Seit dem Ende von The Roommate wurde keine neue Rolle für sie angekündigt. Doch Farrow, inzwischen 81, hat klar gesagt, wo sie sich am meisten zu Hause fühlt: „Ich glaube, auf der Bühne bin ich am wohlsten.“ Nach einer Karriere, in der andere Menschen erklärten, wer sie sei, bleibt die interessanteste Frage die, die der Broadway für sie wieder aufgeworfen hat – und sie betrifft allein ihre Arbeit: Welches Stück kommt als Nächstes?