Nick Santora: Vom Anwalt zum Mann, der Reacher und Neagley gleichzeitig lenkt

Nick Santora

Photo: Gage Skidmore from Peoria, AZ, United States of America / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	10. April 1967 Queens
Beruf	Fernsehautor, Produzent und Showrunner

Nick Santora beginnt fast nie bei null. Seine größten Serien bauen auf dem Material anderer auf – sei es ein Regal voller Lee-Child-Taschenbücher oder die Geschichte eines irischen Beraters, dessen eigener Mythos einer Faktenprüfung nicht standhielt. Was Santora hinzufügt, ist der Mechanismus, der dafür sorgt, dass eine Serie verlässlich Nachschub liefert. Bei Prime Video treibt dieser Mechanismus inzwischen gleich zwei Serien an. Reacher hat gerade seine vierte Staffel abgeschlossen, und Neagley, das erste Spin-off, wurde nur zwei Wochen nach dem Start verlängert. Nun stellt sich die Frage, wie viel von einem Franchise ein einzelner Showrunner tragen kann.

Santora stammt aus Queens in New York. Er studierte an der Washington University in St. Louis, wo er sich durch mehrere Fächer treiben ließ, und anschließend an der Columbia Law School. Jahrelang arbeitete er als Anwalt. Seinen Ausstieg verdankte er beinahe dem Zufall: Eine Woche Urlaub nutzte er, um sein erstes Drehbuch zu schreiben – und gewann damit den Preis für das beste Drehbuch beim New York City Independent International Film Festival.

Sein erstes verfilmtes Drehbuch schrieb er für Die Sopranos. Die Folge „Watching Too Much Television“ aus der vierten Staffel, ausgestrahlt 2002, führt ihn als Drehbuchautor neben Terence Winter, einem weiteren Anwalt, der die Kanzlei gegen das Autorenzimmer eingetauscht hatte. Danach wechselte Santora zum CBS-Anwaltsdrama The Guardian – Retter mit Herz und anschließend zu Law & Order. Dort war sein Gespür für juristische Abläufe dank seiner früheren Tätigkeit als Prozessanwalt ein Vorteil und kein Umweg.

Seine lange Lehrzeit absolvierte er bei Prison Break. Während der Laufzeit der Fox-Serie schrieb er 17 Folgen und stieg vom Produzenten zum Co-Executive-Producer auf. Außerdem verfasste er das Drehbuch für den Fernsehfilm, der die ursprüngliche Geschichte abschloss. Im selben Zeitraum war er Executive Producer des Reality-Wettbewerbs Beauty and the Geek, dessen Grundidee er einmal auf sein eigenes Zuhause zurückführte: „Schauen Sie meine Frau und mich an, dann sehen Sie, woher die Idee kommt.“ 2008 war er gleich zweimal im Kino vertreten: mit dem Familien-Footballfilm The Longshots mit Ice Cube und Keke Palmer sowie als Drehbuchautor von Marvels Punisher: War Zone. Es folgten zwei Romane, Slip & Fall und Fifteen Digits. Der zweite erschien 2012 bei Mulholland Books.

Seine erste eigene Serie, Breakout Kings, entwickelte er 2011 gemeinsam mit Matt Olmstead für A&E. Sie kehrte die Logik seines vorherigen Jobs um: Verurteilte helfen US-Marshals dabei, entflohene Häftlinge zu fassen. Die Serie lief zwei Staffeln. Scorpion, die Santora 2014 für CBS entwickelte, kam auf vier Staffeln und folgte einem Team sozial unbeholfener Genies, die für die Regierung Krisen lösen. Santora tat nie so, als sei die Serie besonders anspruchsvoll. Auf Vergleiche mit The Big Bang Theory antwortete er: „Das nehmen wir alle gern – und deren Einschaltquoten nehmen wir auch.“

Bei Scorpion zeigt sich auch am deutlichsten die Schwachstelle seiner Methode. Die Serie wurde als von der Lebensgeschichte Walter O’Briens inspiriert beworben, eines irischen Unternehmers, der zu ihren Executive Producern gehörte. Mehrere der ihm zugeschriebenen Leistungen, angefangen bei einem IQ von 197 in der Kindheit, haben einer Überprüfung jedoch nicht standgehalten. Die Kritik, die Santora durch seine Karriere begleitet, ist eine mildere Variante desselben Problems: Er kann eine Prämisse besser konstruieren, als eine neue zu erfinden. Liam Mathews, einer seiner engagiertesten Verteidiger, schrieb, „Santora hat ein Gespür dafür, bestehende Ideen neu zu verpacken“ und sei „kein Auteur, aber ein Hitmacher“. Auch Reacher musste sich diesen Vorwurf gefallen lassen: Dan Fienberg von The Hollywood Reporter nannte die Serie „frustrierend werkgetreu“. Die Formel hat zudem ihre Grenzen. Fubar, die Spionagekomödie für Netflix, die Santora für Arnold Schwarzenegger und Monica Barbaro entwickelte, startete 2023 stark, verlor mit der zweiten Staffel 2025 jedoch den Großteil ihres Publikums und wurde im selben Sommer abgesetzt.

Zuvor hatte Santora einen Teil des Jahres 2020 bei Quibi verbracht, der kurzlebigen Streamingplattform fürs Handy. Most Dangerous Game mit Liam Hemsworth und Christoph Waltz brachte ihm als Executive Producer eine Primetime-Emmy-Nominierung in der Kategorie Kurzform-Drama ein. Außerdem entwickelte er für die Plattform eine Version von The Fugitive mit Kiefer Sutherland. Später adaptierte er für Netflix Pauls Toutonghis Sachbuch zu Dog Gone mit Rob Lowe. Er hatte das Buch gelesen und den Autor um Erlaubnis gebeten, das Projekt anzubieten.

Reacher sprengte den bisherigen Rahmen. Santora entwickelte Lee Childs umherziehenden Helden für Prime Video, Child gehörte zu den Executive Producern, Alan Ritchson übernahm die Hauptrolle. Die erste Staffel erschien im Februar 2022 und wurde in der wöchentlichen Nielsen-Rangliste zur meistgestreamten Serie – als erste Amazon-Produktion erreichte sie diesen Spitzenplatz. Jede Staffel adaptiert einen anderen Child-Roman. Die vierte lief vom 12. August bis zum 16. September 2026. Sie begann mit einer Folge, die Santora selbst geschrieben hatte, und erreichte laut Deadline in den ersten 28 Tagen 66 Millionen Zuschauer. Eine fünfte Staffel wurde im Mai 2026 bestellt.

Neagley ist Santoras Wette darauf, dass diese Welt auch ohne ihren Helden bestehen kann. Gemeinsam mit Nicholas Wootton, mit dem er bereits bei Scorpion gearbeitet hatte, entwickelte er die Serie und führt sie als Showrunner. Darin bekommt Maria Stens Ermittlerin Frances Neagley einen eigenen Fall, der auf neuen Geschichten statt auf den Romanen beruht. Alle acht Folgen erschienen am 16. September, am selben Tag wie das Finale von Reacher. Amazon zufolge erreichte die Serie in den ersten 13 Tagen 40 Millionen Zuschauer. Am 1. Oktober wurde sie um eine zweite Staffel verlängert. Santora beschreibt sie als eine Serie, die an einem Ort bleibt, während Reacher umherzieht: eine Welt, die sich um Neagley dreht und nicht mit jeder Staffel wieder auf Anfang setzt.

Seine nächste Bewährungsprobe findet außerhalb des Fernsehens statt. Mr. Irrelevant, für den Santora das Drehbuch schrieb und als Produzent verantwortlich war, kommt am ersten Weihnachtstag über Paramount in die Kinos. Regie führte Jonathan Levine; David Corenswet spielt John Tuggle, den letzten Pick der New York Giants im NFL-Draft von 1983, Michael Shannon ist als Bill Parcells zu sehen. Tuggle starb 1986 an Krebs, Monate bevor die Giants den Super Bowl gewannen. Wieder erzählt Santora eine Geschichte, die er nicht selbst erfunden hat. Der Film wird zeigen, ob der Instinkt, mit dem er ein Streaming-Franchise aufgebaut hat, auch an den Feiertagen die Kinos füllen kann. Danach wartet schon das Autorenzimmer: eine fünfte Staffel von Reacher und eine zweite von Neagley.

Schlagwörter: Alan Ritchson, showrunner, Reacher, Neagley, Maria Sten, Prison Break, Scorpion

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