Nico Paz: Der Argentinier aus Teneriffa, der Real Madrid warten lässt

Nico Paz

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	8. September 2004 Santa Cruz de Tenerife, Spain
Beruf	Profifußballer
Individuelle Auszeichnungen	UEFA Champions League · La Liga · Supercopa de España · Serie A Bester Spieler unter 23 · Serie A Bester Mittelfeldspieler · Serie A Team des Jahres · Serie A Aufsteiger des Monats

Real Madrid wollte ihn zurückholen, doch Nico Paz sagte: noch nicht. Nur selten lassen Klubs einem Spieler in einer solchen Frage das letzte Wort – und Madrid erst recht kaum. Der Verein hatte ihn ausgebildet, an einen gerade in die italienische erste Liga aufgestiegenen Klub verkauft und sich eine Rückkaufoption gesichert. Als es darum ging, sie zu ziehen, bat der Spieler um ein weiteres Jahr am Comer See. Madrid stimmte zu. Paz spielt nun auf eine Frist hin, die er sich selbst gesetzt hat: Jedes Spiel für Como ist zugleich ein Vorspielen für den Klub, der ihn besser kennt als jeder andere und ihn jederzeit zurückholen kann.

Die andere Spannung dreht sich um die Frage, wohin er gehört. Paz wurde in Santa Cruz de Tenerife geboren und wuchs im spanischen Fußball auf, spielt aber für Argentinien, das Heimatland seines Vaters. Diese Entscheidung wurde an einem Sommerabend in New Jersey ganz konkret: Spanien besiegte Argentinien im WM-Finale, während Paz auf der Bank zusah.

Als Nico Paz am 8. September 2004 auf Teneriffa zur Welt kam, war Fußball in der Familie längst ein Thema. Sein Vater Pablo Paz war argentinischer Nationalspieler und Verteidiger, nahm an der Weltmeisterschaft 1998 teil und verbrachte einen großen Teil seiner Karriere in Spanien; seine Mutter ist Spanierin. Nico begann bei San Juan, einem örtlichen Verein, wechselte in die Nachwuchsakademie von CD Tenerife und schloss sich 2016, im Alter von elf Jahren, der Akademie von Real Madrid, La Fábrica, an. Er kam nicht als Spielmacher zum Verein. Zunächst spielte er als Innenverteidiger, rückte dann in den Sturm und später auf den Flügel, ehe er schließlich hinter der Spitze seine Position fand – dort ergänzten sich seine Größe von 1,85 Metern und sein linker Fuß auf ungewöhnliche Weise.

Argentinien wurde früh auf ihn aufmerksam. Im März 2022 erhielt er erstmals eine Einladung zur A-Nationalmannschaft, obwohl er damals noch im Nachwuchs von Real Madrid spielte. Im selben Sommer half er der U20 beim Gewinn des Maurice-Revello-Turniers in Frankreich und stand auf der vorläufigen Liste für die Weltmeisterschaft in Katar, schaffte es aber nicht in den endgültigen Kader. Auf die spätere Frage, warum er sich für Argentinien und gegen Spanien entschieden habe, antwortete er ganz offen: Er sei in Spanien geboren und liebe beide Länder, habe sich aber für Argentinien entschieden – wegen des Landes selbst, der dort gelebten Fußballleidenschaft und seines Vaters.

Seine Karriere in der ersten Mannschaft von Real Madrid war kurz und von einzelnen Glanzlichtern geprägt. Im November 2023 gab er in der Champions League gegen Braga sein Debüt, als er im Santiago Bernabéu für Federico Valverde eingewechselt wurde. Noch im selben Monat traf er beim 4:2-Sieg gegen Napoli. Toni Kroos sagte öffentlich, der Teenager solle täglich mit der ersten Mannschaft trainieren. Paz gehörte zum Kader, als Madrid 2023–24 La Liga und die Champions League gewann. Doch in einem Mittelfeld dieser Klasse waren acht Einsätze für die erste Mannschaft alles, was ihm geboten werden konnte.

Im August 2024 verkaufte Madrid ihn mit einem Vierjahresvertrag an Como, das gerade in die Serie A aufgestiegen war, und behielt eine Rückkaufoption. Cesc Fàbregas, der Trainer des Klubs, hatte ausdrücklich nach ihm gefragt. Der Wechsel sah zunächst wie eine Leihe durch die Hintertür aus. Tatsächlich wurde er zum Durchbruch für Paz. In seiner ersten Serie-A-Saison erzielte er sechs Tore und bereitete neun weitere vor; außerdem wurde er zum besten U23-Spieler der Liga gekürt. Er übernahm die Rückennummer 10, eröffnete die Saison 2025–26 mit einem Freistoßtor und einer Vorlage gegen Lazio und half Como, Juventus erstmals seit 1952 zu besiegen. Bis Mai hatte er zwölf Ligatore erzielt, die Auszeichnung als bester Mittelfeldspieler der Serie A erhalten und es ins Team des Jahres geschafft. Como beendete die Saison auf Platz vier und qualifizierte sich erstmals für die Champions League.

Auch die Einwände gegen diese Erfolgsgeschichte verdienen Beachtung. Fàbregas hat eine Mannschaft aufgebaut, deren Spiel über Paz läuft. Die Freiheit, die er bei Como genießt, gibt es im Mittelfeld von Madrid nicht. Die Rückkaufklausel wurde zudem als vorteilhaftes Geschäft für Madrid verstanden: Der Klub sicherte sich damit seine Zukunft, während Como für seine Entwicklung zahlte. Die Weltmeisterschaft lieferte das stärkste Gegenargument. Trotz Knieproblemen im Frühjahr schaffte Paz es in Argentiniens 26-köpfigen Kader. Gegen Algerien wurde er für zehn Minuten für Lionel Messi eingewechselt, gegen Jordanien stand er in der Startelf. In allen fünf K.-o.-Spielen blieb er dann ungenutzt auf der Bank. Argentinien sah in ihm eine Option, aber nicht die Antwort – und verlor am 19. Juli nach Verlängerung das Finale mit 0:1 gegen Spanien.

Über seine Zukunft auf Klubebene wurde noch während des Turniers entschieden. Am 29. Juni, zwei Tage nach dem Spiel gegen Jordanien, gaben Madrid, Como und Paz bekannt, dass er auf eigenen Wunsch 2026–27 in Italien bleiben werde. Madrid behielt eine einseitige Option, ihn für 2027–28 zurückzuholen. „Nach vielen Wochen des Nachdenkens bin ich zu dem Schluss gekommen, dass es für meine Karriere zum jetzigen Zeitpunkt am besten ist, ein weiteres Jahr bei Como zu bleiben“, schrieb er. José Mourinho hatte gerade das Amt im Bernabéu übernommen.

Der Herbst hat die Entscheidung als richtig erscheinen lassen. Bei Comos Champions-League-Debüt im September bereitete Paz beim 4:1-Sieg gegen RB Leipzig zwei Tore vor. Anfang Oktober traf er innerhalb einer Woche dreimal für Argentinien – gegen Bolivien, Burkina Faso und Benin. Am 21. Oktober erzielte er zwei Tore und bereitete ein weiteres vor, als Como Manchester United mit 4:1 besiegte. Seit Alan Dzagoev 2009 war in diesem Wettbewerb kein jüngerer Spieler mehr an einem Tor gegen United als Torschütze und Vorlagengeber beteiligt. Paz nannte es einen der schönsten Abende seines Lebens und seiner Karriere.

An der Frist hat sich nichts geändert. Madrids Option gilt für die Saison 2027–28, und spanische Medien berichteten Ende Oktober bereits, der Klub prüfe, ob er sie ziehen solle. Zuvor stehen für Paz noch der Rest einer Champions-League-Kampagne und eine Serie-A-Saison mit Como an, das sich in der oberen Tabellenhälfte hält. Er bat um ein weiteres Jahr, um zu beweisen, dass er eine Mannschaft tragen kann. Bis zum nächsten Sommer wird er das vor jedem Klub, auf den es ankommt, getan haben – auch vor dem in Madrid.

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