Noah Kahan, der Songwriter, der Vermonts Wort für die kahlen Wochen vor dem Schnee auf Platz eins brachte

Noah Kahan

Photo: POPDUST / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	1. Januar 1997 Strafford
Beruf	Singer-Songwriter
Auszeichnungen	Grammy-Nominierung — Bester neuer Künstler · Grammy-Nominierung — Bestes Country-Duo/Gruppen-Performance · iHeartRadio Music Award — Bester neuer Künstler Alternative oder Rock · SoundExchange Hall of Fame Award für Stick Season

In Neuengland gibt es einen Namen für die Wochen nach Halloween und vor dem ersten Schnee, der liegen bleibt: Stick Season. Die Blätter sind von den Bäumen, der Boden ist braun, die Touristen sind abgereist und die kahlen Äste heben sich vor grauem Himmel ab. Noah Kahan schrieb 2020 ein Lied darüber. Damals, wie er später erzählte, plagten ihn Selbstzweifel, und er fragte sich, ob etwas, das so eng mit seiner Heimat verbunden war, anderswo überhaupt jemanden erreichen könnte. Vier Jahre später stand „Stick Season“ als erster Titel des Jahres 2024 auf Platz eins der britischen Singlecharts, anschließend auch in Australien, Irland und den Niederlanden. In Großbritannien wurde der Song inzwischen sechsmal mit Platin ausgezeichnet, in Australien zehnmal, in Kanada mit Diamant und in den USA viermal mit Platin. Wie sich herausstellte, muss man kaum in Vermont gelebt haben, um dieses Gefühl zu kennen.

Noah Berkenkamp Kahan wurde am 1. Januar 1997 in Strafford, Vermont, als drittes von vier Kindern geboren und wuchs auf einer Baumschulfarm auf. Sein Vater Josh Kahan brachte ihm Gitarre bei. Seine Mutter Lauri Berkenkamp, Autorin von Ratgebern zur Kindererziehung, zeigte ihm, wie man schreibt. Sein Vater ist jüdisch, seine Mutter christlich, und Kahan hat gesagt, dass seine jüdischen Wurzeln einen großen Teil seiner Identität ausmachen. Mit acht Jahren schrieb er bereits Songs, mit zehn bekam er seine erste Gitarre. Mit etwa zwölf stand er im Rahmen eines lokalen Musikprogramms namens Tuck’s Rock Dojo mit einer Band namens Bloodthirsties auf der Bühne. An der Hanover High School, knapp hinter der Staatsgrenze in New Hampshire, spielte er in der Schulmannschaft Fußball und stellte eigene Songs auf SoundCloud und YouTube. So baute er sich schon vor seiner ersten offiziellen Veröffentlichung eine kleine Online-Fangemeinde auf.

Seine Songs kreisten von Anfang an um ein bestimmtes Thema. Seit Jahren spricht Kahan offen darüber, mit Angstzuständen, Depressionen, einer Zwangsstörung und einer Körperbildstörung zu leben. Er erzählt davon in Interviews, auf der Bühne und in den selbstironischen Social-Media-Posts, die zu einem Teil seiner öffentlichen Stimme geworden sind. Sein Kniff bestand nie darin, seine Erkrankungen zu dramatisieren. Er beschreibt sie in der nüchternen, konkreten Sprache eines Menschen, der sie sich selbst schon oft erklären musste. Diese Klarheit zieht sich wie ein roter Faden von seinen Teenager-Uploads bis zu den Stadion-Refrains.

Die Musikbranche wurde früh auf ihn aufmerksam. Nachdem er mit der deutschen Band Milky Chance auf Tour gewesen war, unterschrieb er 2017, mit neunzehn, bei Republic Records und pendelte fortan zwischen New York, Los Angeles und Nashville. Diese Orte spiegelten sich in den ersten Aufnahmen wider. „Hurt Somebody“ mit Julia Michaels und ein Gastauftritt auf Quinn XCII’s „Tough“ rückten ihn 2018 in die glatt produzierte Pop-Ecke. Sein Debütalbum Busyhead erschien 2019. Es war gelungen und fand sein Publikum. Doch nach seiner Herkunft klang es noch nicht.

Die Pandemie brachte ihn zurück nach Hause. Wieder in Vermont schrieb er innerhalb einer einzigen Woche die EP Cape Elizabeth, die im Mai 2020 erschien. Später gab er auf TikTok zu, dass „Maine“ der einzige seiner Songs sei, den er selbst regelmäßig höre. Sein zweites Album I Was / I Am kam am 17. September 2021 heraus, brachte aber keinen Mainstream-Hit hervor. Zu diesem Zeitpunkt war Kahan ein angesehener Singer-Songwriter im mittleren Marktsegment, mit treuem Publikum und ohne klar erkennbaren nächsten Schritt.

Dieser nächste Schritt nahm allmählich Gestalt an. Seit 2020 hatte Kahan online kurze Ausschnitte unfertiger Songs gepostet. 2022 verbreitete sich eine TikTok-Strophe aus dem späteren „Stick Season“ so rasant, dass er den Song fertigstellen musste. Die Single erschien am 8. Juli 2022, das gemeinsam mit Gabe Simon produzierte Album Stick Season folgte am 14. Oktober 2022. Die Platte baut auf Banjo, Akustikgitarre und Texten voller konkreter Details aus der Heimat auf: die Stadt, die man unbedingt verlassen will, die Freunde, die geblieben sind, die heraufziehende Kälte. Das Album stieg auf Platz 14 der Billboard 200 ein – sein erster Auftritt in dieser Hitliste – und ließ sich danach nicht mehr verdrängen. In der Chart-Ausgabe vom 16. März 2024 erreichte es, fast achtzehn Monate nach der Veröffentlichung, Platz zwei. 45 Wochen hielt es sich in den Top Ten, und der Titelsong kletterte im April auf Platz neun der Billboard Hot 100.

Am Leben hielt das Album eine Strategie, die rückblickend wie ein Belastungstest wirkte: Kahan veröffentlichte dieselben Songs immer wieder neu, jeweils mit anderen Stimmen. Stick Season (We’ll All Be Here Forever) ergänzte im Juni 2023 sieben Tracks, darunter eine verlängerte Fassung von „The View Between Villages“. Dann folgten die Kollaborationen: „Dial Drunk“ mit Post Malone, „Call Your Mom“ mit Lizzy McAlpine, „She Calls Me Back“ mit Kacey Musgraves, „Northern Attitude“ mit Hozier, „Everywhere, Everything“ mit Gracie Abrams und „Homesick“ mit Sam Fender. Stick Season (Forever), erschienen am 9. Februar 2024, versammelte diese Songs und ergänzte neue Versionen mit Brandi Carlile („You’re Gonna Go Far“) und Gregory Alan Isakov („Paul Revere“). Jeder Gast zog die Songs zu einem anderen Publikum hin: Hozier zu literarischer Schwermut, Musgraves zum Country, Fender zum Großbritannien der Arbeiterstädte. Doch jedes Mal blieb das Detail aus Vermont erhalten. Außerdem war Kahan auf „Sarah’s Place“ von Zach Bryans EP Boys of Faith zu hören, die Platz 14 der Hot 100 erreichte.

Auf die Zahlen folgte die Anerkennung. TIME nahm ihn 2023 in die Liste TIME100 Next auf. Bei der 66. Grammy-Verleihung war er 2024 als bester neuer Künstler nominiert. Im selben Jahr gewann er bei den iHeartRadio Music Awards als bester neuer Künstler im Bereich Alternative und Rock sowie bei den Billboard Music Awards in der Kategorie Top Rock Album für Stick Season. Der Titelsong war sowohl 2024 als auch 2025 bei den Brit Awards als bester internationaler Song nominiert. „Cowboys Cry Too“, sein Duett mit Kelsea Ballerini, brachte ihm eine CMA-Nominierung für das Musikereignis des Jahres sowie eine Nominierung als beste Country-Duo-/Gruppen-Performance bei der 67. Grammy-Verleihung ein. Im August 2024 veröffentlichte er Live From Fenway Park, 2025 trat er in Glastonbury auf.

Kahan machte sein Thema außerdem zur Institution. Im Mai 2023 rief er The Busyhead Project ins Leben, eine Initiative für psychische Gesundheit, deren Name auf sein Debütalbum zurückgeht. Sie fördert gemeindenahe Organisationen und setzt sich dafür ein, die Stigmatisierung von Menschen abzubauen, die Hilfe suchen. Phil Scott, der Gouverneur von Vermont, erklärte den 19. September 2024 zum Noah Kahan’s Busyhead Project Day. 2025 ergänzte Kahan das Programm um Folk & Fairways, ein Benefizkonzert mit Golfturnier in Spruce Peak in Stowe. Bei der Premiere kamen eine Million Dollar zusammen. Die zweite Ausgabe im September 2026 brachte drei Millionen Dollar ein. Zu diesem Zeitpunkt hatte das Projekt seit seiner Gründung insgesamt mehr als 13 Millionen Dollar gesammelt.

Auch sein Privatleben ist eng mit derselben Gegend verbunden geblieben. Seit mindestens 2014 ist er mit Brenna Nolan zusammen. Am 17. Juli 2023 verlobten sie sich in Cabo San Lucas, am 23. August 2025 heirateten sie in einer privaten Zeremonie in Strafford. Das Paar hat in Nashville, in Watertown, Massachusetts, und wieder in Vermont gelebt.

Eine ehrliche kritische Einschätzung von Kahans Position zu Beginn des Jahres 2026 sieht so aus: Stick Season war eine zurückhaltende Platte – mit präzisen Arrangements, klarer Sprache und einer Abkehr von opulenter Produktion, die sich verdient und nicht bloß gewollt anfühlte. Der Erfolg weckte die Erwartung, dass als Nächstes etwas Größeres und Theatralischeres kommen würde als alles, was er bis dahin gemacht hatte. Das Folgealbum musste die Frage beantworten, ob Kahan auch im Stadionformat arbeiten konnte, ohne jene konkrete Eigenart zu verlieren, die sein Publikum überhaupt erst in die Stadien gebracht hatte.

Ein Teil der Antwort kam noch vor der Musik. Noah Kahan: Out of Body, ein Dokumentarfilm unter der Regie von Nick Sweeney, feierte im März 2026 beim South by Southwest Premiere. Dort gewann er den Publikumspreis 24 Beats Per Second; Netflix veröffentlichte den Film am 13. April 2026. Er begleitet Kahan in der Zeit nach Stick Season, während er am Nachfolger arbeitet. Auch die Seiten dieses Prozesses, die nicht gut liefen, spart der Film nicht aus.

Am 28. Januar 2026 kündigte er The Great Divide an, zwei Tage später erschien der Titelsong. Am 13. März folgte „Porch Light“, der Platz 20 der Hot 100 erreichte. Das Album kam am 24. April 2026 bei Mercury Records heraus. Kahan produzierte es gemeinsam mit Gabe Simon und Aaron Dessner von The National. Aufgenommen wurde an vier Orten: in Long Pond im Hudson Valley, bei Guilford Sound in Vermont, auf der Fire Tower Farm in Only, Tennessee, und bei Gold Pacific in Nashville. Die Standardfassung umfasst 17 Tracks und dauert 77 Minuten; die erweiterte Ausgabe The Last of the Bugs bringt es auf 21 Songs. Kahan hat die Stücke als Lieder über seine inzwischen komplizierteren Beziehungen zu Familie und Freunden beschrieben – und über das Schweigen, das sich zwischen Menschen aufstaut.

Mit den Zahlen wirkte die Stadionfrage plötzlich klein. The Great Divide stieg mit 389.000 Album-Äquivalenten auf Platz eins der Billboard 200 ein – für Kahan das erste Mal. 175.000 davon entfielen auf reine Verkäufe. Es war die größte Woche für ein Rockalbum, seit Billboard Ende 2014 begann, die Charts anhand von Einheiten zu berechnen. Drei Wochen blieb es auf Platz eins und führte außerdem die Hitlisten in Großbritannien, Australien, Kanada, Deutschland, Irland, Neuseeland und der Schweiz an. Alle 21 Songs schafften es gleichzeitig in die Hot 100. Damit wurde Kahan erst zum 13. Act in der Geschichte der Hitliste, dem es gelang, mindestens 21 Songs auf einmal dort zu platzieren. Die Kritiken teilten sich entlang einer vorhersehbaren Linie. Rolling Stone gab dem Album viereinhalb Sterne und erklärte, Kahan sei jetzt ein Rockstar. Pitchfork vergab 6,2 Punkte und fand die Platte schlicht zu lang.

Die Great Divide Tour, seine erste Stadiontournee, startete am 11. Juni 2026 in Orlando. Der emotionale Höhepunkt kam in Boston. Am 7., 8., 10. und 11. Juli war er der erste Künstler überhaupt, der vier Abende im Fenway Park ausverkaufte; insgesamt kamen mehr als 151.000 Menschen. Beim letzten Konzert trat seine Mutter Lauri Berkenkamp auf die Bühne, um seine Aufnahme in die Fenway Music Hall of Fame bekannt zu geben. Nach Billy Joel, Paul McCartney und der Zac Brown Band war er erst der vierte Künstler, dem diese Ehre zuteilwurde. In Queens kam Aaron Dessner zu ihm auf die Bühne, um „End of August“ zu spielen. Nachdem der Nordamerika-Teil der Tour mit zwei Abenden in Seattle zu Ende gegangen war – dort deutete Kahan eine Rückkehr im Sommer 2027 an –, ging es weiter nach Australien und Neuseeland. Die Konzerte in der Rod Laver Arena in Melbourne waren für die Auftritte Ende September ausverkauft. Im November setzt die Tour sich in Großbritannien und Irland fort, danach auf dem europäischen Festland, bevor sie am 7. Dezember 2026 in Paris endet.

Dazwischen trat er am 14. September 2026 im In-Memoriam-Segment der Emmy Awards im Peacock Theater in Los Angeles auf. Mit Gitarre und Orchester sang er „Bridge Over Troubled Water“ von Simon & Garfunkel. Jesse Collins, der ausführende Produzent der Show, sagte, Kahan habe den Song selbst ausgewählt, weil er ihm persönlich viel bedeute. Paul Simon zählt neben Cat Stevens, Counting Crows, Mumford & Sons und Green Day zu seinen erklärten Helden. Die Wahl machte ohne jede Ankündigung deutlich, wo Kahan sich selbst verortet: in der langen Reihe amerikanischer Songwriter, die einen kleinen Ort zum Sinnbild für alle gemacht haben.

Das ist die Geschichte bis hierhin. Ein Junge von einer Baumschulfarm in Vermont schrieb über die hässlichsten Wochen des Jahres in seinem Tal, und Millionen Menschen, die es nie gesehen hatten, erkannten darin ihre eigene Heimat wieder. Jetzt muss er es noch einmal schaffen, größer, ohne das Tal zu verlieren.