Peter Weller: Der RoboCop-Darsteller, der über Alberti promovierte

Peter Weller

Photo: Florida Supercon / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	24. Juni 1947 Stevens Point, Wisconsin, Vereinigte Staaten
Beruf	Schauspieler und Regisseur
Bekannt für	Star Trek Into Darkness, RoboCop, Batman: The Dark Knight Returns, Teil 2
Auszeichnungen	Auszeichnung als bester Darsteller beim Pariser Filmfestival

Für die Rolle, die ihm bis heute die Tische bei Convention-Autogrammstunden füllt, verbrachte Peter Weller den größten Teil eines heißen Drehsommers in einem Anzug, der verspätet eintraf, ihn nur durch einen schmalen Sehschlitz blicken ließ und sich ganz anders bewegte, als er es monatelang mit einem Pantomimen geübt hatte. Dem Publikum sind der markante Kiefer und die Stimme in Erinnerung geblieben. Weit weniger verbinden dieses Gesicht mit einem Mann, der an der UCLA seine Dissertation über Leon Battista Alberti verteidigte und seit Jahrzehnten andere Schauspieler an Fernsehsets inszeniert.

Die meiste Zeit seines Berufslebens war Weller zugleich zwei oder drei Menschen, und diese Konstellation steht nun vor ihrer bislang öffentlichsten Bewährungsprobe. In David Finchers The Further Mis-Adventures of Cliff Booth, geschrieben von Quentin Tarantino, spielt er den Vater von Brad Pitts Stuntman – diesmal ohne Helm.

Eine Kindheit beim Militär und eine Trompete in Texas

Diese Rastlosigkeit hat ihren Ursprung früh im Leben. Weller wurde am 24. Juni 1947 in Stevens Point, Wisconsin, als Sohn von Dorothy Jean Weller und Frederick Bradford Weller geboren. Sein Vater war Berufshubschrauberpilot bei der Army, praktizierte außerdem als Anwalt und wurde später Richter. Die Army führte die Familie zunächst nach Westdeutschland und schließlich nach Texas. Dort machte Weller in San Antonio seinen Highschool-Abschluss – in der Stadt, die er bis heute sein Zuhause nennt.

An der North Texas State University spielte er Trompete in einer Campus-Band und schloss 1970 sein Theaterstudium ab. Nach seinem Abschluss an der American Academy of Dramatic Arts im Jahr 1972 arbeitete er am Broadway, unter anderem in Otto Premingers Full Circle, und wurde Mitglied des Actors Studio.

Zum Film kam er über Beziehungsdramen für Erwachsene, nicht über großes Spektakel. In Alan Parkers Du oder Beide (1982) spielte er den Mann, an den sich Diane Keaton wendet, nachdem ihre Ehe mit Albert Finney zerbrochen ist. Ein Jahr später besetzte George P. Cosmatos ihn in Unheimliche Begegnung, einem Thriller über einen Hausbesitzer in Manhattan, der in den eigenen vier Wänden einen erbitterten Kampf gegen eine Ratte führt. Dafür kürte ihn das Paris Film Festival zum besten Schauspieler. Es folgte W.D. Richters Buckaroo Banzai – Die 8. Dimension (1984): Weller spielte darin einen Neurochirurgen, der zugleich eine Rockband anführt und mit einem Düsenauto durch einen Berg rast. Der Film floppte im Kino und entwickelte sich nach und nach zum Kultfilm.

Der Mann im Anzug

Diese Fangemeinde war einer der Gründe, warum er die Rolle in RoboCop bekam. Die Produzenten von Paul Verhoevens Film hielten größere Stars für zu massig für das Kostüm, andere schreckte eine Rolle ab, bei der das Gesicht unter einem Helm verborgen blieb. Weller wollte sie unbedingt – und sein Körper sprach für ihn: Marathonläufe und Kampfsport hatten ihm die Kontrolle gegeben, die die Rolle erforderte, während Buckaroo Banzai – Die 8. Dimension ihm bereits ein Science-Fiction-Publikum verschafft hatte. Monatelang arbeitete er mit dem Pantomimen Moni Yakim an fließenden Bewegungen, die jeweils abrupt enden sollten. Am Set stellte er dann fest, dass der fertige Anzug diese Bewegungen nicht zuließ. Er geriet mit Verhoeven aneinander und wurde kurzzeitig gefeuert, bevor sich die beiden wieder zusammenrauften. Den Dreh bezeichnete er als eine der schlimmsten Erfahrungen seines Lebens.

Der Film machte ihn 1987 trotzdem zum Star. Roger Ebert und The Washington Post lobten die Verletzlichkeit, die er unter der Rüstung zum Ausdruck brachte, und Weller erhielt eine Saturn-Award-Nominierung. Für Irvin Kershners RoboCop 2 (1990), eine weniger überzeugende Fortsetzung, kehrte er zurück. Im dritten Film steckte dann Robert John Burke im Anzug.

Auf der Flucht vor dem Helm – und doch immer wieder darin

Was Weller als Nächstes tat, wirkt wie ein bewusster Ausbruch in Rollen, bei denen das Gesicht zählte. In David Cronenbergs Naked Lunch (1991) spielte er Bill Lee, einen Kammerjäger, der zum Schriftsteller wird – eine Leistung, für die er eine Genie-Award-Nominierung erhielt. Er arbeitete mit Michelangelo Antonioni an Jenseits der Wolken und mit Woody Allen an Geliebte Aphrodite. Doch die Branche besetzte ihn weiterhin nach Aktenlage RoboCop: in Science-Fiction-Filmen wie Screamers – Tödliche Schreie und einer langen Reihe von Thrillern, die direkt fürs Heimvideo produziert wurden. Den Widerspruch hat er zum Teil selbst mitgeschaffen: Der Schauspieler, der das Kostüm hasste, lieh RoboCop seine Stimme im Kampfspiel Mortal Kombat 11 und im Spiel RoboCop: Rogue City von 2023; außerdem spielte er die Figur in Werbespots für frittiertes Hähnchen. Die Statue bringt gutes Geld ein, und Weller hat nie so getan, als wäre das anders. Was sie verdeckt, ist alles, was er darüber hinaus aufgebaut hat.

Hinter der Kamera

Ein großer Teil davon ist seine Arbeit als Regisseur. Partners, ein Kurzfilm von 1993, bei dem er Regie führte und selbst mitspielte, brachte ihm eine Oscar-Nominierung als bester Kurzfilm mit Realfilmhandlung ein. 1997 adaptierte er Elmore Leonards Gold Coast fürs Fernsehen, mit David Caruso und Marg Helgenberger, nachdem er zuvor bereits in einer anderen Leonard-Verfilmung, Hexenkessel Miami, die Hauptrolle gespielt hatte. Das Fernsehen engagierte ihn immer wieder, um am Set die Regie zu übernehmen: bei Homicide, für elf Folgen von Sons of Anarchy und für je eine Folge jeder Staffel von Longmire. Dort spielte er außerdem Lucian Connally, einen trinkfesten ehemaligen Sheriff.

Vor der Kamera entstand in denselben Jahren eine Galerie gebrochener Männer: der Terroristenkomplize Christopher Henderson in der fünften Staffel von 24, der korrupte Ex-Cop Stan Liddy in Dexter, der Hafenboss Charles Barosky in Sons of Anarchy und Admiral Alexander Marcus in J.J. Abrams’ Star Trek Into Darkness (2013). Außerdem sprach er in der Zeichentrickverfilmung Batman: The Dark Knight Returns einen gealterten Batman.

Der Wissenschaftler

Der akademische Weg war für ihn nie bloß ein Hobby. 2004 machte Weller an der Syracuse University seinen Master in römischer und Renaissancekunst, lehrte dort antike Geschichte und moderierte die History-Channel-Serie Engineering an Empire. An der UCLA schrieb er eine Dissertation über die Quellen von Albertis Traktat De pictura und promovierte 2014 in italienischer Kunstgeschichte der Renaissance. Für Schlagzeilenmacher war das eine Kuriosität. Nicht so für Cambridge University Press: Der Verlag veröffentlichte 2025 Wellers Buch Leon Battista Alberti in Exile. Darin argumentiert er, dass das erste moderne Buch über Malerei Alberti mehr seinen Jahren fern von Florenz – in Rom, Padua und Bologna – verdanke als seiner kurzen Rückkehr in die Stadt, die ihn für sich beansprucht. Die Parallele zu einem Schauspieler, dessen beste Arbeit fern von dem entsteht, wofür ihn das Publikum hält, ist kaum zu übersehen.

Ein Vater für Cliff Booth

Wellers jüngere Filmrollen führen ihn zu eigenwilligen, unverwechselbaren Filmemachern. 2022 spielte er in „The Viewing“, Panos Cosmatos’ Folge der Anthologieserie Guillermo del Toro’s Cabinet of Curiosities, einen zurückgezogen lebenden Gastgeber. Cosmatos ist der Sohn des Regisseurs von Unheimliche Begegnung. In Bang – Storm of Bullets (2025) verkörperte er Morgan Cutter, einen Gangsterboss, der seine Auftragskiller Bodycams tragen lässt, damit er sie beobachten kann. Im März trat er bei der Emerald City Comic Con gemeinsam mit Nancy Allen bei einer RoboCop-Podiumsrunde auf.

Weller heiratete die Schauspielerin Shari Stowe an seinem 59. Geburtstag, dem 24. Juni 2006, in der Kirche Santa Maria Assunta im italienischen Positano. Sie haben einen Sohn.

Beim AFI Fest am 23. Oktober 2026 zeigte Tarantino die ersten 17 Minuten des Films von Fincher, der 1977 in Los Angeles spielt. Berichten zufolge ist Wellers Figur Cliffs Vater: ein Pfandleiher, den Cliff anruft, nachdem er ihm im AM-Radio ein Lied gewidmet hat. The Further Mis-Adventures of Cliff Booth startet am 25. November 2026 exklusiv in IMAX-Kinos und läuft dort zwei Wochen, bevor der Film am 23. Dezember auf Netflix erscheint. Der Schauspieler, der mit bedecktem Gesicht berühmt wurde, wird im IMAX-Format als Vater eines anderen zu sehen sein.