Presley Gerber: Das Model, das seine Krise öffentlich machte

Presley Gerber verbrachte den größten Teil seines Lebens damit, von Fremden eingeordnet zu werden, bevor er selbst viel gesagt hatte. Zuerst kam der Nachname, dann das Gesicht, dann das Urteil: noch ein Promi-Kind, dem der Laufsteg schon durch die Geburt sicher war. Was er in seinen letzten Jahren mit dieser Aufmerksamkeit machte, lief allem zuwider, was seine Familie sich aufgebaut hatte. Seine Eltern hatten jahrzehntelang ihre Privatsphäre geschützt; er dagegen entschied sich, vor laufender Kamera über seine Depressionen, seine Medikamente und seine Rückfälle zu sprechen – mit eigenen Worten, für alle, die gerade vorbeiscrollten. Diese Entscheidung wird von seiner Geschichte länger bleiben als die Werbekampagnen.

Er war das erste Kind und der einzige Sohn des Supermodels Cindy Crawford und des Geschäftsmanns Rande Gerber, eines Unternehmers im Nachtleben, der später gemeinsam mit George Clooney die Tequila-Marke Casamigos gründete. Er kam in Brentwood, im Westen von Los Angeles, zu Hause zur Welt, und selbst sein Name hat eine Anekdote als Ursprung. Bei einem Abendessen mit dem Musikproduzenten David Foster, der damals mit Linda Thompson verheiratet war – einst die Freundin von Elvis Presley –, fragte Foster, wer Presley überhaupt nachfolgen könne. Der Name blieb hängen. Aufgewachsen ist er in Malibu mit seiner jüngeren Schwester Kaia und Eltern, die beide Kinder so lange wie möglich von Interviews fernhielten.

Diese Vereinbarung hielt nicht lange. Mit 15 unterschrieb Gerber bei IMG Models, mit 16 gab er sein Laufstegdebüt für Moschino – damals besuchte er noch die Malibu High School, die er 2017 abschloss. Innerhalb weniger Saisons lief er für Burberry, Dolce & Gabbana und Bottega Veneta sowie für Tommy Hilfiger und Ralph Lauren. Es folgten Kampagnen für Celine und Omega und für Calvin Klein, wo er 2018 gemeinsam mit seiner Schwester vor der Kamera stand. Die Leserinnen und Leser von Models.com wählten ihn 2017 zum männlichen Nachwuchsstar des Jahres; bereits im Jahr davor hatte die Website ihn in der Kategorie „Celebrity as Model“ nominiert, 2018 folgte eine weitere Nominierung als männliches Model des Jahres.

Der sichtbarste Auftrag aus dieser Zeit verband die Karriere seiner Mutter mit seiner eigenen. Für den Super Bowl 2018 holte Pepsi Crawford zurück, um den Werbespot nachzustellen, den sie 1992 für die Marke gedreht hatte – diesmal stand ihr Sohn an ihrer Seite. „Wir sind eine sehr enge Familie, deshalb war es einfach, als würde man mit einem Freund zur Arbeit gehen“, sagte er dem Magazin People. Ein Jahr zuvor war er im Musikvideo zu Madison Beers Dead aufgetreten. Später kam noch ein leichterer Eintrag hinzu: 2024 trat er mit seinem Vater in einer Folge der Serie The Wager beim Promi-Pickleball gegen den Moderator Jason Kennedy an.

Auch Einträge weniger erfreulicher Art häuften sich in der öffentlichen Chronik. Im Januar 2019 wurde er wegen Fahrens unter Alkoholeinfluss angeklagt; später erhielt er drei Jahre Bewährung, musste an einem DUI-Programm teilnehmen und zwei Tage gemeinnützige Arbeit leisten. Anfang 2020 ließ er sich das Wort „misunderstood“ unter dem Auge tätowieren, und das Internet machte sich darüber lustig. Auf Instagram reagierte er auf den Spott und verglich ihn zeitweise mit Transphobie. Im Sommer 2021 war das Tattoo verschwunden.

Die einfache Version von Presley Gerber, die jahrelang in Kommentarspalten und Klatschspalten wiederholt wurde, war die des warnenden Beispiels eines Nepo-Babys: eines jungen Mannes, dem alles in den Schoß gefallen war und der es trotzdem immer wieder vergeudete. Dabei ließ diese Darstellung zwei unbequeme Tatsachen außer Acht. Eine Branche, die einen Fünfzehnjährigen vor allem wegen seines Nachnamens unter Vertrag nimmt, trägt eine gewisse Verantwortung dafür, was der Ruhm mit ihm macht. Und dasselbe Publikum, das den berühmten Namen belohnte, bestrafte jeden Fehltritt, der damit einherging. Das Tattoo, das man als Eitelkeit verspottete, wirkt im Rückblick eher wie eine Bildunterschrift, die er sich selbst gegeben hatte. Auch seine Offenheit verdient eine kritische Betrachtung. Einzelheiten zu Rezepten, Entzug und alternativen Behandlungen mit einem großen Publikum zu teilen, war für sich genommen ein Risiko. Einiges von dem, was er veröffentlichte, darunter ein Video vom März 2026, in dem er sich auf eine Ibogaine-Behandlung in Cancún vorbereitete, lag weit außerhalb des medizinischen Konsenses. Seine Offenheit war echt; zugleich war sie das öffentliche Experiment eines jungen Mannes, der ohne Sicherheitsnetz dastand.

Was er zu sagen hatte, sagte er unverblümt. 2023 erzählte er im Podcast Studio 22, er habe mit „psychischen Problemen, Depressionen und einigen anderen Dingen, die damit einhergehen“ zu kämpfen gehabt. Außerdem sagte er: „Ob ich einer Person oder hundert Menschen dabei helfe, aus der Lage herauszukommen, in der ich irgendwann in meinem Leben war – mehr muss ich nicht tun.“ Er brachte die Idee einer Modelinie ins Spiel, die auf das Thema psychische Gesundheit aufmerksam machen sollte, und startete auf Instagram die Reihe „Mental Health Mondays“. Darin führte er seine Follower durch seine eigene Geschichte: der erste Psychiater mit etwa 13, Prozac mit 14 gegen Angstzustände und Panikattacken, Xanax mit 16, der erste Aufenthalt in einer Entzugsklinik mit 18 oder 19 und eine lange Reihe von Medikamenten, denen er schließlich misstraute.

Im Juni 2026 trat er bei einer Veranstaltung zum Thema psychische Gesundheit in Malibu neben seinen Eltern auf – sein letzter öffentlicher Auftritt. Er sprach über einen Wendepunkt mit 23 und den Druck, unter ständiger Beobachtung aufzuwachsen, und sagte, die Offenheit habe ihm ein Gefühl von Freiheit gegeben. In einem Interview im Septemberheft der American Vogue beschrieb Kaia Gerber, was eine Sucht mit einer Familie macht. „Wenn so etwas in einer Familie passiert, bringt es irgendwie alle auf denselben Boden zurück“, sagte sie. Ihren Bruder nannte sie „diesen absoluten Lehrmeister“, der beschlossen habe, „für alle sehr menschlich zu sein“.

Gerber starb am 20. September 2026 in Resolutions Living, einer Einrichtung für abstinentes Wohnen in Santa Monica, einen Tag nach seiner Ankunft. Er war 27 Jahre alt. Die Polizei von Santa Monica erklärte, sie ermittle wegen des Verdachts auf eine Überdosis; Hinweise auf ein Fremdverschulden habe sie nicht gefunden. Die Gerichtsmedizin von Los Angeles County stellte eine Entscheidung über Todesursache und Todesumstände bis zum Vorliegen weiterer Untersuchungsergebnisse zurück. Die Familie bat über einen Vertreter um Privatsphäre. Wochen später sagte George Clooney, der Geschäftspartner seines Vaters, er sei noch nicht bereit, darüber zu sprechen.

Was bleibt, ist weniger als eine Karriere und doch schwerer abzutun. Die Kampagnen werden altern wie alle Kampagnen. Die Aufnahmen, die er von sich selbst machte, in denen er ungeschönt erklärte, wie ein junger Mann mit allen denkbaren Vorteilen trotzdem wieder in der Entzugsklinik landen kann, werden weiterhin jene Menschen erreichen, für die er sie nach eigener Aussage gemacht hat.

Schlagwörter: Mode, Kaia Gerber, Models, Cindy Crawford, Calvin Klein, Presley Gerber

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