Rachel House: Taika Waititis heimliche Schauspiellehrerin führt jetzt selbst Regie

Rachel House

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	20. Oktober 1971 Auckland, Neuseeland
Beruf	Schauspielerin und Regisseurin
Bekannt für	Thor: Tag der Entscheidung, Soul, Vaiana
Auszeichnungen	Officer des Neuseeländischen Verdienstordens · Laureate Award der Arts Foundation of New Zealand · WIFT NZ Mana Wāhine · Te-Waipuna-ā-Rangi-Preis für Kunst und Unterhaltung, Matariki Awards · Chapman Tripp Theatre

In Wo die wilden Menschen jagen stürmt sie durch den neuseeländischen Busch und ruft: „Kein Kind zurücklassen!“ Sie spielt eine Sozialarbeiterin, die einen ausgerissenen Pflegejungen mit einem Militäreinsatz verwechselt. Paula, die Rolle, die Rachel House für Taika Waititi spielt, ist ein Witz über institutionelle Macht – samt Megafon. Was das Publikum nicht zu sehen bekommt: Zwischen den Takes coachte House auch den Jungen, den sie im Film jagt, Julian Dennison.

Diese Doppelrolle zieht sich durch ihre ganze Karriere. Zuschauer außerhalb Neuseelands kennen ihr Gesicht als Leibwächterin des Grandmasters in Thor: Tag der Entscheidung und ihre Stimme als Gramma Tala, die Großmutter, die die Heldin von Vaiana über das Riff hinaus aufs Meer schickt. Weitaus weniger wissen, dass sie an der Regie der Māori-sprachigen Fassung desselben Films mitwirkte oder dass sie eine preisgekrönte Theaterregisseurin war, lange bevor Hollywood sie auf dem Schirm hatte.

Rachel Jessica Te Ao Maarama House wurde am 20. Oktober 1971 in Auckland geboren und wuchs in Kamo am nördlichen Stadtrand von Whangārei bei ihren schottischen Adoptiveltern John und Sheila House auf. Ihre whakapapa führt zu Ngāti Mutunga, Te Ātiawa und Ngāi Tahu zurück; vieles von ihrer späteren Arbeit wirkt wie eine langsame, bewusste Rückkehr zu diesen Wurzeln. 1992 schloss sie ihre Ausbildung an der Toi Whakaari, der nationalen Schauspielschule, ab und stand bald darauf mit dem Pacific Underground Theatre und der Auckland Theatre Company auf der Bühne.

Das Theater belohnte sie früh. Für Briar Grace-Smiths Ein-Personen-Stück Nga Pou Wahine erhielt sie 1995 den Chapman Tripp Award als vielversprechendste Nachwuchsschauspielerin. Im Jahr 2000 wurde sie für ihre Rolle als Tiriti, einer 160-jährigen Frau, in Witi Ihimaeras Woman Far Walking als herausragende Darstellerin ausgezeichnet. Ein Jahr später kürten sie sowohl die Chapman Tripp Awards als auch die New Zealand Listener Awards für Mitch Tawhi Thomas’ Have Car, Will Travel zur Regisseurin des Jahres. Die Reihenfolge ist wichtig: House leitete bereits Proben, bevor die meisten Kinogänger sie überhaupt spielen gesehen hatten.

Der Sprung auf die Leinwand kam nach und nach. Sie spielte Shilo in Niki Caros Whale Rider und gehörte dann mit Waititis Debütfilm Eagle vs Shark und Boy zum lockeren Ensemble seiner Filme. In Boy spielte sie Aunty Gracey und coachte abseits der Kamera die jungen Darsteller. Dieser zweite Job wurde zu ihrem Spezialgebiet. Sie coachte die Darsteller in Waititis Wo die wilden Menschen jagen, Jojo Rabbit und Next Goal Wins und arbeitete an der Seite von Jane Campion bei Top of the Lake und The Power of the Dog. Das natürliche Timing von Waititis jungen Hauptdarstellern, das oft seiner lockeren Art am Set zugeschrieben wird, verdankt ihr eine Menge.

Dann änderte sich die Größenordnung. 2016 besetzte Disney sie als Gramma Tala in Vaiana, der Großmutter, die mit den Mantarochen tanzt. Ein Jahr später machte Marvel sie zu Topaz, der trocken-humorigen Vollstreckerin des Grandmasters in Thor: Tag der Entscheidung – eine Figur, der sie auch in der Animationsserie What If…? erneut ihre Stimme lieh. Pixar gab ihr die Rolle der Terry, der pingeligen Seelenzählerin im Jenseits, in Soul. Gemeinsam mit Tweedie Waititi von Matewa Media führte sie bei der Māori-sprachigen Fassung von Vaiana Co-Regie und brachte damit eine polynesische Geschichte in eine polynesische Sprache zurück. Vielleicht wird dieses Werk all ihre großen Studioproduktionen überdauern.

Wer in einer Rolle so gut ist, zahlt dafür mitunter einen Preis. Geht man ihre Filmografie durch, tauchen immer wieder ähnliche Figuren auf: Paula, die Sozialarbeiterin; Principal Woodsy in drei Staffeln von Netflix’ Heartbreak High; Topaz, die Leibwächterin; Mony, die Verbrecherchefin in Stans Sunny Nights. Bridget McManus schrieb im Sydney Morning Herald, Rachel House sei „mit ihrer eindrucksvollen Präsenz und ihrem unverkennbaren neuseeländischen Akzent eine Szenendiebin in Serie im australischen Fernsehen und Film“ – und formulierte damit das Problem als Lob. Die Branche hat eine hervorragende Verwendung für sie gefunden: die Autoritätsfigur, die für Lacher sorgt. Nur selten hat sie nach der Frau gefragt, die 2012 Toroihi rāua ko Kahira, eine Māori-sprachige Fassung von Shakespeares Troilus and Cressida, am Globe Theatre in London inszenierte – eine Produktion, für die House in ihrer Heimat als beste Regisseurin und für die beste Produktion ausgezeichnet wurde.

House hat begonnen, selbst darauf eine Antwort zu geben. Nach einem Regiestudium an der Prague Film School im Jahr 2008 und dem Kurzfilm The Winter Boy von 2010 schrieb und inszenierte sie ihren ersten Spielfilm, The Mountain, mit Waititi als Executive Producer. Drei Kinder, darunter ein elfjähriges krebskrankes Mädchen, machen sich auf den Weg, den Taranaki Maunga zu besteigen. Der Film feierte im März 2024 in New Plymouth Weltpremiere – am Fuß jenes Berges, nach dem er benannt ist –, bevor er beim Toronto International Film Festival gezeigt wurde. Ngāti Mutunga und Te Ātiawa sind beide iwi aus Taranaki; das verleiht dem Schauplatz ein Gewicht, das kein Location Scout hätte schaffen können. „Ich wollte einen Film für unser Land schreiben“, sagte sie. Kritikerinnen und Kritiker in Australien und Neuseeland waren sich weitgehend einig, dass es sich um eine seltene Art von Kinderfilm handelt, in dem die Trauer neben den Witzen ihren Platz hat. Hope Runs High brachte den Film im April 2026 in die US-Kinos.

Ihr Terminkalender als Schauspielerin ist weiterhin gut gefüllt. Sie kehrte als Gramma Tala in Vaiana 2 zurück, sprach Malgosha, die Piglin-Herrscherin des Nether, in Ein Minecraft Film, stieß zur Sprecherbesetzung von Zoomania 2 und spielte in der zweiten Staffel von Our Flag Means Death die Piratin Mary Read. In Sunny Nights, das am zweiten Weihnachtstag 2025 bei Stan startete, spielt sie die Gangchefin, die den von Will Forte und D’Arcy Carden gespielten glücklosen Geschwistern das Leben schwer macht. Auch die Ehrungen ließen nicht auf sich warten: 2012 erhielt sie eine Auszeichnung als Arts Foundation Laureate, 2016 den WIFT New Zealand Mana Wāhine Award und 2017 wurde sie für ihre Verdienste um die darstellenden Künste zum Officer of the New Zealand Order of Merit ernannt.

Diese Woche kommt es zur erneuten Zusammenarbeit mit Waititi – diesmal in seiner bislang düstersten Tonart. In seiner Verfilmung von Kazuo Ishiguros Klara und die Sonne, die am 15. Oktober beim BFI London Film Festival Premiere feierte und am 23. Oktober in den US-amerikanischen und britischen Kinos startet, spielt House Melania. Sie ist die Haushälterin, die Jenna Ortegas künstliche Freundin mit offenem Misstrauen beobachtet, in einem Haushalt, der von Amy Adams geführt wird. Die ersten Kritiken fielen wenig schmeichelhaft aus; Screen Daily nannte den Film überfrachtet. Die Rolle selbst sagt viel aus: eine misstrauische Wächterin an der Tür, die den Neuankömmling im Blick behält – wieder einmal die Verantwortliche.

Ein zweiter Spielfilm ist bislang nicht angekündigt. The Mountain hat gezeigt, dass House einen Film von der ersten Drehbuchseite bis zur Premiere am Fuß des eigenen maunga tragen kann. Die Entscheidung, die das nächste Jahrzehnt ihrer Karriere prägen wird, ist, wie bald sie wieder hinter die Kamera zurückkehrt.