Taika Waititi: Warum Klara und die Sonne seinen Humor auf die Probe stellt

Taika Waititi

Photo: CaseyJNewell / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	16. August 1975 Wellington, New Zealand
Beruf	Filmemacher
Bekannt für	Thor: Tag der Entscheidung, Jojo Rabbit, 5 Zimmer Küche Sarg
Auszeichnungen	Oscar · BAFTA · Grammy · Officer of the New Zealand Order of Merit · Billy T

Taika Waititi steckte gerade die vernichtendsten Kritiken seiner Karriere ein, als ihn ein Interviewer auf den Star-Wars-Film ansprach, den Lucasfilm mit seinem Namen angekündigt hatte. Seine Antwort war genau die Sorte Aussage, vor der sich jede PR-Abteilung fürchtet. „Ich muss euch leider enttäuschen, aber wir legen das Projekt erst einmal auf Eis“, sagte er zu Inverse und fügte hinzu, dass er und Drehbuchautor Tony McNamara inzwischen an etwas anderem arbeiteten. Dann schob er einen Witz hinterher: „Auch Eiszeiten gehen irgendwann zu Ende.“ Dieser Reflex – die Pointe kommt genau dort, wo alle im Raum einen ernsten Moment erwarten – machte seine Karriere aus und brachte ihm einen Oscar ein. Bei Klara und die Sonne, seiner Verfilmung von Kazuo Ishiguros Roman über einen Androiden als Gefährten, sehen Kritiker darin inzwischen einen Tick.

In seiner Geburtsurkunde steht Taika David Cohen. Er stammt aus Wellington und ist der Sohn einer Māori-Künstlerin aus Te Whānau-ā-Apanui und Robin Cohen, einer Lehrerin, deren Familie russische Juden aus Novozybkov zu ihren Vorfahren zählt. Er hat sich selbst als „polynesischen Juden“ bezeichnet. Seine Eltern trennten sich, als er noch klein war. Er wuchs vor allem bei seiner Mutter auf und pendelte zwischen Aro Valley in Wellington und Raukokore an der Küste der Bay of Plenty, während sein Vater immer wieder ins Gefängnis kam und wieder heraus. Jahrelang zeichnete er seine Filme und Texte mit Cohen ab und verwendete Waititi, den Namen seines Vaters, nur für seine Malerei. Nach seinem ersten Kurzfilm blieb er bei Waititi.

Als er 1997 sein Theaterstudium an der Victoria University of Wellington abschloss, hatte der am 16. August 1975 geborene Waititi bereits auf der Bühne jene Arbeit gefunden, die wichtiger werden sollte als sein Abschluss. Mit Jemaine Clement gründete er das Comedy-Duo The Humourbeasts, das 1999 Neuseelands Billy T Award gewann; zugleich begann er, Kurzfilme zu drehen. Der Kurzfilm, der seiner Laufbahn eine neue Richtung gab, war leiser. Two Cars, One Night erzählt von zwei Jungen und einem Mädchen, die sich auf dem Parkplatz eines Landpubs in Te Kaha die Zeit vertreiben, und wurde für einen Oscar als bester Kurzfilm mit Realfilm nominiert.

Seine Langfilme nahmen ihren Anfang auf diesem Parkplatz. 2007 erschien zuerst Eagle vs Shark – Liebe auf Neuseeländisch, den er gemeinsam mit seiner damaligen Partnerin Loren Horsley geschrieben hatte. Es folgte Boy, der 2010 beim Sundance Film Festival Premiere feierte. Waititi spielte darin selbst den Vater, einen Ex-Sträfling, der zu seinem Sohn zurückkehrt – einem Jungen, der seinen Vater zu einer Legende verklärt hat. Wo die wilden Menschen jagen, basierend auf einem Roman von Barry Crump und mit Sam Neill und dem jugendlichen Julian Dennison als zwei Flüchtigen im neuseeländischen Busch, erreichte später denselben Rekord: Beide Filme wurden zu den erfolgreichsten Filmen, die vollständig in Neuseeland finanziert und produziert worden waren. Dazwischen drehten Waititi und Clement 5 Zimmer Küche Sarg, eine Mockumentary über Vampire in einer WG im Vorstadtviertel von Wellington, aus der später eine langjährige FX-Serie hervorging. Unter all diesen Filmen lag derselbe Stoff: ein Junge, der auf einen Vater wartet, der nicht kommt, und Witze, die wie ein Verband das Schlimmste zusammenhalten.

Hollywood engagierte ihn, um diesen Verband im großen Maßstab anzulegen. Thor: Tag der Entscheidung verwandelte 2017 einen der steifsten Handlungsstränge von Marvel in eine Buddy-Komödie. Waititi lieferte dabei die Motion-Capture-Performance für Korg, das sanftmütige Felswesen, das den Göttern die Szenen stahl. Zwei Jahre später kam das Wagnis, das ihn prägt. Jojo Rabbit, nach Christine Leunens’ Roman Caging Skies, handelt von einem Jungen in der Hitlerjugend, dessen Mutter ein jüdisches Mädchen im Haus versteckt. Waititi besetzte sich selbst als imaginären Hitler des Jungen: einen eitlen Trottel. Der Film brachte ihm den Oscar für das beste adaptierte Drehbuch ein. Damit war er der erste Mensch Māori-Abstammung, der in einer Drehbuchkategorie gewann. Hinzu kamen der BAFTA in derselben Kategorie und – als Produzent des Soundtracks – ein Grammy.

Auch im Fernsehen wurde sein Einfluss größer. Er führte Regie beim Staffelfinale der ersten Staffel von The Mandalorian und sprach den Droiden IG-11, wofür er eine Emmy-Nominierung erhielt. Gemeinsam mit Sterlin Harjo entwickelte er Reservation Dogs über indigene Jugendliche im ländlichen Oklahoma; vor und hinter der Kamera arbeiteten indigene Filmschaffende. In Our Flag Means Death spielte er Blackbeard als müden Romantiker.

Zum Problem wurde es, als die Methode zur Marke geriet. Thor: Love and Thunder kam 2022 mit gemischten Kritiken ins Kino. Mark Kermode bemängelte, die Witze und Sprüche wirkten „unglaublich ausgelaugt“. Next Goal Wins, seine schon Jahre zuvor gedrehte Fußballkomödie über Amerikanisch-Samoa, die teilweise neu gedreht wurde, nachdem Will Arnett Armie Hammer ersetzt hatte, feierte 2023 in Toronto Premiere und wurde dort regelrecht verrissen; Peter Bradshaw nannte sie „auffallend unlustig“. In Jojo Rabbit war der Witz eine Provokation, ein Mittel, um ein Monster klein zu machen. Wird er in jeder Szene jedes Films eingesetzt, wirkt es zunehmend, als weigere sich der Regisseur, mit der Traurigkeit im Raum zu bleiben. Genau das wird Klara und die Sonne vorgeworfen. Bradshaw gab dem Film einen Stern und nannte ihn ein „sentimentales Durcheinander“. David Jenkins von Little White Lies kritisierte eine „kindische Angewohnheit, jeden Anflug von Tiefgang mit einem Schwall albernen Humors oder einer komischen Volte zu unterlaufen“. Screen Daily urteilte wohlwollender und lobte die Darstellungen und die Bildgestaltung. Doch Ishiguros Roman lebt davon, dass er Dinge zurückhält – und Waititis Instinkt ist es, den Druck abzulassen.

Der Film selbst ist sein bislang größtes ernsthaftes Wagnis. Nach einem Drehbuch, das er gemeinsam mit Dahvi Waller verfasste, spielt Jenna Ortega Klara; Amy Adams ist als Mutter des kranken Mädchens Josie zu sehen, das von Mia Tharia gespielt wird. Zum Ensemble gehören außerdem Steve Buscemi und Natasha Lyonne. Gedreht wurde 2024 in den Silverlight Studios in Wānaka und in Auckland, unter dem Arbeitstitel Tears and Rain. Michael Giacchino schrieb die Filmmusik – es ist seine vierte Zusammenarbeit mit Waititi. Nach der Weltpremiere beim BFI London Film Festival am 15. Oktober 2026 bringt Sony den Film über Columbia am 23. Oktober in den USA und im Vereinigten Königreich heraus. Im September stand Waititi nicht hinter, sondern vor der Kamera: In Kornél Mundruczós Place to Be, das außer Konkurrenz in Venedig Premiere feierte, spielte er an der Seite von Ellen Burstyn Nelson, einen geschiedenen Mann. Anfang des Jahres führte er Regie bei einem Pepsi-Werbespot für den Super Bowl.

Privat heiratete Waititi 2011 die Produzentin Chelsea Winstanley. Die beiden haben zwei Töchter und trennten sich 2018. Im August 2022 heiratete er die Sängerin Rita Ora. Auch in seiner Heimat hat er seinen Einfluss genutzt und Filme Māori- und indigener Regisseure wie Night Raiders und We Were Dangerous als Executive Producer unterstützt. Seine Cousine Tweedie Waititi und Winstanley produzieren außerdem Māori-sprachige Fassungen animierter Disney-Filme.

Was als Nächstes kommt, ist bereits dicht gedrängt. Nach eigener Aussage hat er „etwa vier weitere Filme“ in Arbeit, darunter das Projekt mit McNamara. Netflix hat ihn außerdem als Sprecher von Willy Wonka für den Animationsfilm Charlie vs. the Chocolate Factory verpflichtet, bei dem er auch als Executive Producer mitwirkt. Der Star-Wars-Film liegt auf Eis. Die aufschlussreichere Bewährungsprobe ist kleiner: Kann der Regisseur, der eine ganze Nation über Hitler lachen ließ, inzwischen eine ganze Szene lang Stille aushalten, ohne zur Pointe zu schneiden?