Sean McVay und die Rams: Alles auf einen Super Bowl im eigenen Stadion

Sean McVay

Photo: The 621st Contingency Response Wing / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	24. Januar 1986 Omaha
Beruf	American-Football-Cheftrainer
Titel	Super Bowl · NFC-West ×4
Individuelle Auszeichnungen	NFL-Trainer des Jahres der AP · Super-Bowl-Champion · NFC-Meister

Fast ein Jahrzehnt lang versuchten NFL-Teams, die einen Head Coach suchten, den nächsten Sean McVay zu verpflichten. Einige der jungen Play-Caller, die sie fanden, hatten ihr Handwerk in seinem Trainerstab gelernt. Der Coach, der junge Trainer zum Trend machte, ist inzwischen selbst nicht mehr der Jüngste im Raum – und die Los Angeles Rams sind längst kein Aufbauprojekt mehr. Sie sind eine Wette: auf einen amtierenden MVP-Quarterback am Ende seiner Karriere, einen zweimaligen Defensive Player of the Year, den man sich mit Draftpicks und einem selbst ausgebildeten Pass Rusher geholt hat, und auf einen Super Bowl, der am Saisonende im eigenen Stadion ausgetragen wird. Nach fünf Spielen steht die Wette bei zwei Siegen und drei Niederlagen. Zu viele davon gehen auf Entscheidungen zurück, die McVay selbst getroffen hat.

Football liegt in der Familie. Sein Großvater John McVay trainierte die New York Giants und arbeitete anschließend zwei Jahrzehnte lang in der Führungsetage der San Francisco 49ers – während ihrer Super-Bowl-Dynastie. Sein Vater Tim war als Defensive Back Kapitän des Teams der Indiana University, bevor er eine lange Karriere als Manager beim Fernsehen begann.

Sean wurde im Januar 1986 in Dayton, Ohio, geboren und wuchs größtenteils in der Gegend um Atlanta auf, wohin die Familie zog, als er sechs Jahre alt war. An der Marist School war er vier Jahre lang Stammspieler als Quarterback und Safety, gewann als Senior die Staatsmeisterschaft und wurde vor einem Receiver namens Calvin Johnson zu Georgias Offensive Player of the Year der 4A-Klasse gewählt. Drei Spielzeiten als Receiver an der Miami University in Ohio brachten ihm 39 gefangene Pässe ein – Zahlen, die ihn an die Seitenlinie führten.

Seinen ersten Job verschaffte ihm Jon Gruden 2008 bei den Tampa Bay Buccaneers. Nach einer Saison in der kurzlebigen United Football League wechselte er 2010 in Mike Shanahans Trainerstab nach Washington, trainierte dort die Tight Ends und wurde im Januar 2014 von Jay Gruden, inzwischen Head Coach in Washington, anstelle von Kyle Shanahan zum Offensive Coordinator befördert. Bis 2016 hatte er Kirk Cousins zu einem Pro-Bowl-Quarterback gemacht.

Stan Kroenke verpflichtete ihn im Januar 2017, weniger als zwei Wochen vor seinem 31. Geburtstag. Damit wurde McVay zum jüngsten Head Coach der modernen NFL-Ära. Die Rams, die er übernahm, hatten weniger Punkte erzielt als jedes andere Team der Liga; ein Jahr später lagen sie ligaweit an der Spitze, gewannen die NFC West und bescherten ihm die Auszeichnung als Coach of the Year der Associated Press. 2018 kamen sie auf eine Bilanz von 13:3 und gewannen das NFC Championship Game in New Orleans nach Verlängerung. Mit 33 Jahren wurde McVay zum jüngsten Head Coach, der je einen Super Bowl erreichte.

Dort bekam das Etikett „Genie“ erstmals Risse. Bill Belichicks New England Patriots hielten die Rams bei einer einzigen Field-Goal-Ausbeute und gewannen mit 13:3 – der punktärmste Super Bowl aller Zeiten. McVay versteckte sich anschließend nicht hinter seinen Spielern. „Ich wurde ausgecoacht“, sagte er an diesem Abend. Der zweite Riss war weniger offensichtlich. Die Rams kamen zu dem Schluss, dass McVays Offense einen anderen Quarterback brauchte als Jared Goff. 2021 schickten sie Goff, zwei Erstrundenpicks und einen Drittrundenpick nach Detroit und erhielten dafür Matthew Stafford. Daraus wurde die Blaupause der Franchise: künftige Draftpicks gegen Spieler einzutauschen, die sofort gewinnen können – eine Strategie, die in einem Team-Motto steckt, das ESPN nur mit Strichen abdrucken kann. Diese Methode hat ihren Preis, und McVay bekam ihn 2022 zu spüren: Auf die Meisterschaft folgte eine Saison mit 5 Siegen und 12 Niederlagen, in der Stafford lange verletzt ausfiel. Später räumte McVay ein, darüber nachgedacht zu haben, als Trainer aufzuhören – und dass seine Frau ihn zum Bleiben überredet habe.

Der Stafford-Trade zahlte sich sofort aus. Im Februar 2022 besiegten die Rams die Cincinnati Bengals im Super Bowl LVI im SoFi Stadium mit 23:20. Es war der erste Titel der Franchise seit 1999, und McVay wurde mit 36 Jahren zum jüngsten Head Coach, der je einen Super Bowl gewonnen hatte. Was danach kam, sagte noch mehr über ihn aus. 2023 schaffte es ein Kader voller Spieler im ersten und zweiten NFL-Jahr, angeführt von Puka Nacua, trotzdem in die Playoffs. 2024 überholte McVay John Robinson als erfolgreichster Coach in der Geschichte der Rams und gewann anschließend ein Playoff-Spiel, das wegen der Waldbrände in Los Angeles nach Arizona verlegt worden war.

Die Saison 2025 war seine beste seit dem Titelgewinn. Stafford gewann den MVP-Award, die Rams kamen auf eine Bilanz von 12:5 und besiegten auswärts Carolina sowie Chicago nach Verlängerung im Schnee, bevor sie das NFC Championship Game in Seattle mit 27:31 verloren. „Dieses Spiel neulich hat wahrscheinlich mehr wehgetan als jede Niederlage, die ich je erlebt habe“, sagte McVay einige Tage später. Am selben Tag gaben die Rams mehrjährige Vertragsverlängerungen für ihn und General Manager Les Snead bekannt; die Vertragsbedingungen wurden nicht veröffentlicht. Über neun Spielzeiten hinweg verzeichnete die Associated Press für ihn eine Regular-Season-Bilanz von 92:57, eine Playoff-Bilanz von 10:6, sieben Playoff-Teilnahmen und vier Titel in der NFC West.

Die Offseason stand im Zeichen höherer Einsätze. Mike LaFleur, McVays Offensive Coordinator, verließ das Team, um Head Coach der Arizona Cardinals zu werden. Die Rams holten Cornerback Trent McDuffie per Trade, wählten mit dem 13. Pick des Drafts Ty Simpson, Quarterback von Alabama, und McVay beendete jede Debatte über eine mögliche Nachfolge umgehend: „Machen wir eines klar: Das ist Matthews Team.“ Dann schickten sie am 1. Juni Jared Verse und drei Draftpicks nach Cleveland und holten dafür Myles Garrett.

Die Saison verlief bislang nicht nach Drehbuch. Das Auftaktspiel in Melbourne endete mit einer 7:27-Niederlage gegen die 49ers, nachdem McVays Quarterback Sneak bei einem Fourth-and-Goal an der Ein-Yard-Linie gescheitert war und San Francisco mit einem 99-Yard-Touchdown-Drive geantwortet hatte. „Manchmal kann einen der Sport auf den Boden der Tatsachen zurückholen. Heute war so ein Tag. Ich suche keine Ausreden“, sagte er. Eine 16:0-Halbzeitführung in Denver wurde zu einer 26:30-Niederlage; ein Comeback in Philadelphia brachte die Bilanz wieder ins Lot. Am 12. Oktober führte ein geblockter Versuch aus 48 Yards, der das Spiel mit einem Field Goal hätte entscheiden können, zu einer 34:37-Niederlage nach Verlängerung gegen die Buffalo Bills. McVay machte die Special Teams dafür verantwortlich, die Rams ersetzten Harrison Mevis durch Blake Grupe, und anschließend relativierte er sein Urteil: „Wahrscheinlich hätte ich mich klarer ausdrücken sollen.“

Abseits des Spielfelds lebt McVay in Hidden Hills, Kalifornien, mit seiner Frau Veronika Khomyn, einem ehemaligen Model aus der Ukraine, das er während seiner Trainerzeit in Washington kennenlernte. Sie heirateten im Juni 2022 und haben zwei Söhne, die 2023 und 2025 geboren wurden.

Sein Einfluss reicht längst über seine eigene Bilanz hinaus. Matt LaFleur in Green Bay, Zac Taylor in Cincinnati, Kevin O’Connell in Minnesota und Liam Coen in Jacksonville arbeiteten alle für ihn, bevor sie Head Coaches wurden. Auch das Cardinals-Team, das in Woche 6 im SoFi Stadium antreten wird, steht unter der Leitung eines seiner früheren Mitarbeiter: Mike LaFleur. Der wichtigere Termin liegt noch weiter in der Zukunft. Der Super Bowl LXI wird im Februar im SoFi Stadium ausgetragen. Deshalb haben die Rams Draftpicks investiert, als könnte die Zukunft warten – und daran wird sich messen lassen müssen, wie McVays Saison ausgeht.

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