Ueli Steck, die Schweizer Maschine, der keine Kamera folgen konnte

Ueli Steck

Photo: Ludovic Péron / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	4. Oktober 1976 Langnau im Emmental
Gestorben	30. April 2017 (40)
Beruf	Bergsteiger
Auszeichnungen	Piolet d'Or u00b7 Abenteurer des Jahres u00b7 George-Mallory-Preis

Das Einzige, was an Ueli Stecks Version des Bergsteigens nicht stimmte, war, dass sie sich nicht überprüfen ließ. Der Schweizer Alpinist, der mit einer Präzision, die an eine Maschine erinnerte, Geschwindigkeitsrekorde aufstellte – Zwischenzeiten, Pulsfrequenzen, Kalorienaufnahme –, scheiterte an jener einen Tour, für die es keine dieser Zahlen gab. An der Südwand der Annapurna behauptete er, die Route bezwungen zu haben, an der er zuvor zwei Mal gescheitert war. Er schaffte es in 28 Stunden. Solo. Ohne Kamera. Und während seine Teamkollegen von unten zusahen und zwar einen Scheinwerfer erkennen konnten, der sich die Wand hinaufbewegte, aber sonst nichts.

Steck wuchs in Langnau im Emmental auf, im deutschsprachigen Zentrum der Schweiz, als jüngster von drei Brüdern. Einer von ihnen, Bruno Steck, wurde Eishockey-Profi; Ueli hingegen wandte sich dem Klettern zu und trat mit 12 Jahren dem Schweizer Alpenclub bei, nachdem er den Sport durch einen Familienfreund kennengelernt hatte. Er machte eine Ausbildung zum Schreiner, verbrachte aber jeden freien Tag auf dem Kalkstein der Schrattenfluh. Mit 18 hatte er bereits die Nordwand des Eiger und den Bonatti-Pfeiler im Mont-Blanc-Massiv bezwungen. Besonders schnell war er damals noch nicht. Was er war, war methodisch.

Die Geschwindigkeit kam vom Training, nicht vom Temperament. In den Jahren nach seinen ersten alpinen Vorstößen entwickelte Steck einen Ansatz, der eher dem Spitzenausdauersport ähnelte als der Romantik des Alpinismus. Alex Honnold, der amerikanische Freikletterer, beschrieb ihn später als „den Ersten, der olympisches Training in den Sport gebracht hat“. 2004 durchstiegen Steck und sein Partner Stephan Siegrist die Nordwände von Eiger, Mönch und Jungfrau in 25 Stunden. Im Februar 2008 unterbot er seinen eigenen Rekord an der Eiger-Nordwand und durchstieg sie solo in 2 Stunden, 47 Minuten und 33 Sekunden – schneller, als die meisten Leute von Genf nach Zürich fahren.

Die Bergsteigerwelt nahm Notiz. 2009 ging der Piolet d’Or – die renommierteste Auszeichnung der Disziplin – an Steck und Simon Anthamatten für die Erstbegehung der Nordwand des Tengkampoche (6.500 Meter), einer technisch anspruchsvollen und kaum bekannten Route im nepalesischen Himalaya. Im selben Jahr bestieg er den Gasherbrum II (8.035 Meter), seinen ersten Achttausender. 2011 folgte der Shisha Pangma in 10 Stunden und 30 Minuten, 18 Tage später der Cho Oyu. Die Geschwindigkeiten, die er an den Riesen des Himalaya vorlegte, waren Zahlen, die zuvor niemand auf diesen Routen erzielt hatte.

Die Saison 2013 brachte die Maschine zum Stocken. Im April eskalierte eine Auseinandersetzung mit Sherpas nahe Lager 2 am Everest – eine Konfrontation, deren genaue Details umstritten bleiben –, ging viral und stürzte Steck eigenen Angaben zufolge in eine schwere Depression. Sechs Monate später, im Oktober, kehrte er in den Himalaya zurück und vollendete nach eigenen Angaben einen 28-stündigen Solo-Vorstoß an der Annapurna-Südwand über die Lafaille-Route. Das Problem war das Fehlen jeglicher Dokumentation: keine Fotos, keine GPS-Daten. Ernstzunehmende Stimmen der Kletterszene – Rolando Garibotti, Alexander und Thomas Huber, Yannick Graziani, Catherine Destivelle – stellten die Behauptung infrage. Zwei Sherpas sagten, sie hätten seinen Scheinwerfer stetig aufsteigen sehen und glaubten ihm voll und ganz. Das Komitee des Piolet d’Or erhielt skeptische Briefe, verlieh ihm den Preis aber dennoch 2014. Je weiter definitive Beweise sind bis heute nicht aufgetaucht. Die Behauptung bleibt genau das, was sie am 9. Oktober 2013 war: nicht verifizierbar.

Anstatt sich in die Kontroverse zurückzuziehen, verfolgte Steck etwas Unangreifbares. Im Sommer 2015 vollendeten er und Michael Wohlleben das Projekt #82summits: alle 82 Viertausender der Alpen ohne motorisierte Fortbewegung in 62 Tagen. Jeder Gipfel hatte Zeugen. Jede Zeit wurde protokolliert. Im November desselben Jahres stellte er seinen letzten Eiger-Rekord auf – 2 Stunden, 22 Minuten und 50 Sekunden, eine Zeit, die der Berg seitdem nicht mehr annähernd gesehen hat.

National Geographic ernannte ihn zum Abenteurer des Jahres. Dieses eine Mal gab es nichts zu diskutieren.

Steck hatte seine Frau Nicole bei einem Eiskletter-Wettkampf kennengelernt. Sie richteten ihr Leben nach den Bergen aus, die sie beide liebten. Auf ihren Flitterwochen free-climbte er den Golden Gate – eine 900 Meter lange 5.13a am El Capitan im Yosemite – und sie war bei ihm. Er beschrieb das Genussklettern mit Nicole in Patagonien, Nepal und Yosemite als eines der unkompliziertesten Dinge, die er tat.

Im April 2017 traf Steck im Everest-Basislager mit einem Plan ein, der ohne Vorbild war: eine durchgehende Traverse von Everest und Lhotse ohne zusätzlichen Sauerstoff. Sein Kletterpartner erlitt Erfrierungen, die Traverse musste verschoben werden. Am 30. April stürzte er während eines Akklimatisierungslaufs auf dem benachbarten Nuptse etwa 1.000 Meter tief. Die Ursache wurde nie geklärt. Er wurde 40 Jahre alt.

Was seine Karriere im Rückblick nahelegt, ist etwas, das sich schwerer beziffern lässt als eine Zwischenzeit: dass der Wunsch, sich ohne Dokumentation zu bewegen, so alt ist wie der Bergsport selbst, aber der Moment, in dem die Welt aufhörte, diese Rekorde blind zu glauben, ein bestimmter Moment im Oktober 2013 war. Die Schweizer Maschine war stets ihr eigener Zeuge gewesen. Als das nicht mehr ausreichte, war nichts anderes da, um die Lücke zu füllen.

Schlagwörter: Sport, athletes, Ueli Steck, Bergsteiger, #82summits, Nordwand des Eiger

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