Deutschland gewann durch Gewissheit – Nagelsmann wettet auf das Gegenteil

Als der Deutsche Julian Nagelsmann seine Torhüter verlas, griff er zurück. Manuel Neuer ist vierzig und hatte sich ein Jahr zuvor für fertig mit der Nationalmannschaft erklärt, und trotzdem berief Nagelsmann ihn zur Nummer eins, ohne Diskussion. Dafür ließ er Marc-André ter Stegen, einen der besten Torhüter der Welt, ganz draußen. Es ist die vielsagendste Entscheidung, die Deutschland vor diesem Turnier getroffen hat, und sie hat fast nichts mit dem Halten von Bällen zu tun. Es ist ein Trainer, der auf die aufregendste junge Mannschaft blickt, die er je geformt hat, und beschließt, dass er eine alte Gewissheit dahinter braucht.

Das ist die seltsame Gestalt dieser deutschen Elf. Fast die gesamte jüngere Erinnerung hindurch war sie die sicherste Mannschaft des Sports: nicht die schönste, nicht immer die talentierteste, aber die, nach der man die Uhr stellen konnte. Sie wusste, was sie war. Sie gewann, weil sie es wusste. Und irgendwann im letzten Jahrzehnt zerrann ihr diese Gewissheit zwischen den Fingern, und seither sucht sie heraus, was sie jetzt ist. Dieser Kader ist die Antwort, oder das Nächstliegende dazu, und die ehrliche Wahrheit lautet: Niemand, weder der Trainer noch die Spieler, ist ganz sicher, dass sie hält.

Die Maschine, die stehen blieb

Man sollte sich erinnern, wie vollendet die alte Fassung war. Das ist ein viermaliger Weltmeister, ein Land, das den Fußball zum System machte und das System dann an alle exportierte. Beim letzten Titel tat sie es auf deutsche Art: unnachgiebig, geordnet, eine Mannschaft im wahrsten Sinn, eine Gruppe, die ihre Aufgabe auf den Millimeter kannte. Dann brach der Boden weg. Einen Sommer Weltmeister, im nächsten in der Vorrunde ausgeschieden. Vier Jahre später wieder die Gruppenphase, nach Hause geschickt, bevor die K.-o.-Runde überhaupt begann. Bei der EM im eigenen Land glich sie sich für ein paar Wochen wieder, traf dann im Viertelfinale auf Spanien und ging in der Verlängerung unter, geschlagen von der besseren Elf. Die Maschine war nicht nur langsamer geworden. Sie hatte vergessen, wozu sie da war.

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Nagelsmann erbte also ein Paradox: eine Fußballnation mit einem glänzenden Instinkt für Kontrolle und eine Spielergeneration, die am besten ist, wenn nichts kontrolliert wird.

Der neue Motor läuft auf Chaos

Denn das Talent ist echt, und es ist das aufregendste, das Deutschland seit Jahren hat. Florian Wirtz ist die ordnende Intelligenz darin, ein Stürmer, der spielt, als sähe er zwei Sekunden in die Zukunft, im letzten Sommer für eine Summe nach Liverpool gewechselt, die ihn zu einem der teuersten Spieler der Welt machte, und der die Saison damit verbrachte zu beweisen, dass die Zahl kein Wahnsinn war. Neben ihm, wenn der Körper es zulässt, steht Jamal Musiala, der reinste Begabte, den Deutschland in diesem Jahrhundert hervorbrachte, einer, der den Ball durch ein Gewühl von Beinen trägt, wie Wasser einen Riss findet. Nagelsmann probiert eine Angriffsreihe, die den jungen Lennart Karl vom FC Bayern zu den beiden hinzufügt, und der Gedanke dahinter ist nicht Struktur. Er ist das Gegenteil von Struktur: Tempo, Erfindung, drei Spieler, die so schnell die Positionen tauschen, dass der Gegner nie weiß, wen er decken soll.

Das ist eine deutsche Elf, gebaut zum Improvisieren – und Improvisation ist das Einzige, wofür der deutsche Fußball nie berühmt war. Joshua Kimmich, der Kapitän, spielt Rechtsverteidiger, ein Anführer am Rand der Mannschaft statt in ihrer Mitte. Um ihn herum bilden Antonio Rüdiger, Nico Schlotterbeck und Jonathan Tah eine Abwehr, die schnell und aggressiv ist statt monolithisch. Nagelsmann hat es selbst fast offen gesagt: Die Abwehr und seine zwei besten Angreifer stehen, fast alles andere ist noch ein Gespräch. Wochen vor dem Auftakt kennt der Trainer eines viermaligen Weltmeisters seine beste Elf noch nicht. Das ist keine Krise. Es ist, mit Absicht, der Plan. Er hält die Mannschaft bewusst beweglich, weil das Bewegliche das ist, was diese Gruppe kann.

Die Zerbrechlichkeit unter dem Glanz

Das Risiko ist in den Körper des besten Spielers geschrieben. Musiala verbrachte fast die ganze Saison damit, sich von einem gebrochenen Bein und einem ausgekugelten Sprunggelenk zu erholen, einer Verletzung schwer genug, dass weniger mutige Trainer ihn zu Hause gelassen und es Vorsicht genannt hätten. Nagelsmann weigerte sich. Er baute einen Teil seiner Offensividee um einen Spieler, der erst jetzt zu seiner Schärfe zurückfindet und der die Art Verletzung mit sich trägt, die nicht immer auf einen Schlag zurückkommt. Ist Musiala fit, hat Deutschland einen Unterschiedsspieler, den kaum jemand mitgehen kann. Fehlt ihm ein halber Meter, verliert die ganze improvisierte Offensive den Mann, um den sie improvisiert. Es ist eine Wette, gesetzt auf einen Knochen, der noch heilt.

Und genau deshalb ergibt der Torwart Sinn. Eine Mannschaft, so beweglich, so jung, so abhängig davon, dass im letzten Drittel alles gelingt, braucht eine Stelle auf dem Platz, an der nichts in Frage steht. Neuer ist diese Stelle. Er ist nicht mehr der Spieler von einst, das ist mit vierzig niemand, aber er ist der Letzte aus der Zeit, in der Deutschland genau wusste, was es war, und Nagelsmann will diese Gewissheit hinter seinem Chaos wie eine Hand am Geländer. Die Rückholung ist keine Nostalgie. Sie ist eine Versicherung. Der Trainer setzt die Zukunft der Mannschaft auf das Improvisieren und sichert sie mit dem einen Stück Vergangenheit ab, das er noch berufen konnte.

Der Weg und die Frage am Ende

Die Auslosung war gnädig, was allem Zeit zum Setzen gibt. Deutschland eröffnet gegen Curaçao, einen Debütanten, der das größte Spiel seiner Geschichte bestreitet, trifft dann auf die Elfenbeinküste, schnell, körperlich und keineswegs eingeschüchtert, und schließt die Gruppe gegen Ecuador, die geordnetste und gefährlichste der drei. Eine Mannschaft dieser Tiefe sollte durchkommen, auch wenn Deutschland besser als jeder andere weiß, was das Wort „sollte“ bei einer WM wert ist. In der Gruppe wird sie sich nicht messen. Sie wird sich später messen, in den K.-o.-Spielen, in denen der Gegner aufhört, den Ball herzugeben, und jeden Meter umkämpft, in denen Improvisation zu Genie wird oder zu einer Mannschaft zerfällt, die nie ganz entschieden hat, was sie war.

Dort liegt der wahre Test dieser Elf. Das alte Deutschland hätte diese Spiele zu gewinnen gewusst; es hatte eine Methode dafür, eine Gewissheit, in die es sich flüchten konnte, wenn der Fußball hässlich wurde. Dieses Deutschland hat die Methode weggeworfen und auf etwas Schnelleres und weit Unsichereres gesetzt: auf Talent, auf Tempo, auf drei Junge, die einander besser lesen, als irgendjemand sie liest. Es ist die unteutschste Mannschaft, die Deutschland seit einer Generation zu einer WM schickt, geführt von einem Mann, der einen Vierzigjährigen zurückholte, um sie daran zu erinnern, woher sie kommt. Bald werden wir wissen, ob eine Mannschaft, die ihre alte Gewissheit vergessen hat, lernen kann, ohne sie zu gewinnen.

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