Romell Glave gewinnt EM-Gold über 100 m – der Titel, den ein Wirbelbruch fast verhindert hätte

Die einfache Erzählung ist die von dem Mann, der nicht ins Ziel kam. Marcell Jacobs, der Titelverteidiger, der auf der Zielgeraden abbremste, eine kontinentale Meisterschaft, die in der Birminghamer Nacht für jemand anderen zum Aufheben dalag. Diese Version schreibt sich von selbst. Sie ist auch falsch. Was bei den Männer-100-Meter der Europameisterschaften geschah, war kein Geschenk an einen glücklichen Zuschauer. Es war eine Schuld, seit Jahren überfällig, endlich eingefordert von dem einen Sprinter auf der Bahn, der die längste Rechnung hatte.

Romell Glave ist schnell, seit der Sport seinen Namen kennt, und fast genauso lange kämpft er sich wieder vom Boden hoch. Der Mann, der in Birmingham als Erster die Linie überquerte, ist derselbe, der einst der schnellste Teenager auf dem Planeten war – und dann der, dessen eigener Körper ihm das immer wieder wegnahm. Seinen Sieg als das Unglück eines anderen zu sehen, heißt, die Länge des Weges dahinter zu übersehen.

Glave wuchs in Manchester auf – dem Bezirk in Jamaika, nicht der englischen Stadt – und sah Usain Bolt zu und entschied, dass das der Job sei. Er zog als Teenager nach London, bereits mit einem Talent im Gepäck, und mit siebzehn war er der schnellste Siebzehnjährige der Welt. Das ist die Art von Satz, der eigentlich eine saubere, schnelle Karriere einleiten sollte. Seine tat es nicht. Eine lange Pause. Ein Wirbelbruch – die Verletzung, die Sprinter leise beendet, weil die 100 Meter eine Gewalt sind, die man seiner eigenen Wirbelsäule antut, immer und immer wieder, auf wenigen Schritten. Er kam zurück und lief Zeiten, die den Jungen, der er einmal war, beschämt hätten.

Der Aufstieg von dort war weder geradlinig noch garantiert. Bronze bei den letzten Europameisterschaften, vor zwei Sommern. Ein WM-Halbfinale danach, in dem er auf Höhe der Zehn-Sekunden-Marke lief, die die Guten von den Ernsthaften trennt. Diesen Frühling durchbrach er sie endgültig, tauchte unter 9,98 und holte sich den britischen Titel, dann verbesserte er seine Bestzeit erneut. Jeder Schritt war ein Mann, der sich Boden zurückeroberte, auf dem er schon einmal gestanden hatte und den er verloren hatte.

Als also der Startschuss im Finale fiel, zählte nicht der Rahmen, dass der Titelverteidiger hinter ihm zusammenbrach, sondern die Eigenschaft, die Glave nach vorne trieb: die Weigerung, dem Körper das letzte Wort zu lassen. Er war, nach der Uhr, ein komfortabler Sieger, Jeremiah Azu jagte ihn nach Hause für ein britisches Doppel, und Deutschlands Owen Ansah komplettierte das Podest. Das Aufschlussreiche kam danach, in dem, was Glave zugab, verheimlicht zu haben. „Die letzte Woche oder so war auf und ab mit meinem Körper“, sagte er, „aber ich war in der Lage, hier rauszukommen, unabhängig davon, wie ich mich fühlte.“ Er verbesserte Bronze zu Gold, sagte er, und holte das Doppel – aber er tat es mit einem Körper, der nicht voll mitmachte. Champions werden genau in dieser Lücke gemacht.

Azus Silber war sein eigener kleiner Akt der Sturheit; er verwandelte eine Bronze von seinen ersten Senioren-Europameisterschaften in einen Aufstieg, bestand darauf, dass, was auch immer die Saison ihm entgegengeworfen hatte, er seine beste Leistung abruft, wenn die Medaillen auf dem Spiel stehen. Hinter den beiden Briten ist die Geschichte, mit der jeder aufmachen wird – Jacobs, der zweifache Titelverteidiger, der verkrampfte und abbremste, um als Siebter hereinzukommen – real genug. Sie ist nur nicht der Punkt. Favoriten brechen. Die Männer, die wirklich dafür gemacht sind, tun das nicht.

Das Rennen wurde unter Flutlicht im Alexander Stadium in Birmingham gelaufen, in der zweiten Nacht der Meisterschaft, die Art von Heimfinale, von dem ein britischer Sprinter träumt und das er selten bekommt. Glave bekam seines und gewann es. Hier ist das Detail, das den Rest des Kontinents beunruhigen sollte: Die Zeit auf der Anzeigetafel war weit entfernt von der persönlichen Bestzeit, die er bereits besitzt. Er wurde Europameister an einem schlechten Tag. Die guten liegen noch vor ihm.

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