Ronaldinho unterschreibt mit 46 bei Ravenna – der eigentliche Deal heißt R10, kein Comeback

Die Fotos werden ein Märchen erzählen: Ein Ballon-d’Or-Gewinner, der Mann, der einst einen Fußball so tanzen ließ, als wäre er mit einer Schnur am Schuh festgebunden, landet in einer kleinen italienischen Stadt, um ein Trikot eines Drittligisten überzustreifen und noch einmal ein Tor zu jagen. Eine schöne Geschichte. Sie ist aber, genau gelesen, ein Marketingplan, dem eine Spielerregistrierung hinten angeheftet wurde.

Ravenna hat keinen Fußballer verpflichtet. Ravenna hat ein Publikum verpflichtet. Der Transfer spült einen Verein, den die meisten Fans außerhalb der Emilia-Romagna nicht auf einer Karte finden würden, in die Feeds jedes Landes, in dem eine Generation damit aufgewachsen ist, den Elástico zu kopieren. Diese Reichweite ist der Vermögenswert. Ob der Mann selbst jemals tatsächlich spielt, ist bezeichnenderweise das Einzige, was niemand beim Verein versprechen wird.

Hören Sie Ravenna über seinen eigenen Neuzugang sprechen. Der Vizepräsident, Ariedo Braida, sagte zunächst klipp und klar, Ronaldinho „werde bei uns eine Marketing-Veranstaltung machen, aber nicht für Ravenna in der Serie C spielen“. Wochen später schränkte er ein: „Wird er spielen? Wir werden sehen, aber es ist nicht ausgeschlossen.“ Ein Transfer, dessen eigener Sportdirektor nicht sagen kann, ob der Neuzugang einen Ball treten wird, ist in keinem fußballerischen Sinne ein Transfer. Es ist eine Partnerschaft, und der Platz ist die Kulisse.

Das eigentliche Geschäft steckt in der Merchandise-Kollektion. Ravenna ist der erste Verein, der R10 führt, die Sportbekleidungsmarke, die Ronaldinho zu einer persönlichen Marke nach dem Vorbild von Michael Jordan ausbauen will – verkauft über den eigenen Onlineshop, zusammen mit limitierten Nummer-zehn-Trikots und Kunst-Kollaborationen. Der Besitzer, Ignazio Cipriani – der den Verein mit einem Investmentpartner kaufte und Ronaldinho als Idol seiner Kindheit bezeichnet – kauft sich eine globale Relevanz, die eine Drittliga-Bilanz niemals allein erzeugen könnte. Ronaldinho bekommt ein europäisches Schaufenster. Beide Seiten handeln mit Aufmerksamkeit, und beide zahlen einen fairen Preis dafür.

Dies ist der Punkt, an dem die verklärte Berichterstattung Halt macht. Das Auffällige an Ronaldinho bei Ravenna ist nicht, dass ein großer Spieler alt geworden ist, sondern was aus dem letzten „Transfer“ eines modernen Großen still und leise geworden ist. Der Name ist jetzt das Produkt, und der Fußball ist die Verpackung darum. Für einen Spieler, dessen ganze Genialität darin bestand, dass er aussah, als ob er es nur aus purer Freude tat, liegt eine Ironie darin, diese Freude – „das gleiche Lächeln“, versichert uns der vereinseigene Text – in eine Produktlinie verwandelt zu sehen. Das macht den Schritt nicht zynisch von seiner Seite. Es macht ihn nüchtern, was wohl das Schwierigere ist.

Für Ravenna ist es ein Wagnis, das sich lohnt. Ein Drittligist bekommt fast nie die Gelegenheit, seinen eigenen Mythos zu wählen; hier, unter einem Trainer mit echter Serie-A-Erfahrung in Andrea Mandorlini, bekommt er die Möglichkeit, einen für eine Saison zu leihen. Die Gefahr ist die altbekannte. Der Zirkus kommt, die Trikots sind ausverkauft, und die Mannschaft unter dem Spektakel bleibt mit einer Erwartung zurück, auf die kein Aufstiegskampf je ausgelegt war. Eine Aura läuft nicht zurück und verteidigt einen Standard.

Also schauen Sie auf das eine Spiel. Wenn Ronaldinho tatsächlich aufläuft, selbst für einen Kurzeinsatz spät in einem bereits gewonnenen oder verlorenen Spiel, wird es als das sich selbst vollendende Märchen verkauft werden. Lesen Sie es stattdessen für das, was es ist – die Produktdemonstration am Ende der Kampagne, der Beweis, dass ein Lächeln, drei Jahrzehnte nachdem es zum ersten Mal einen Platz erhellte, immer noch Ware bewegt.

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