Modern Warfare 4 ehrt Call-of-Duty-Erfinder Vince Zampella, den Activision feuerte

Infinity Ward hat Vince Zampella wieder in die Welt von Modern Warfare geholt. Der Mitgründer des Studios und Mitschöpfer von Call of Duty erhält im Abspann von Call of Duty: Modern Warfare 4 eine eigene Einblendung. Darauf steht schlicht: „In memoriam – Vince Zampella“, wie Video Games Chronicle berichtet. Sie erscheint ausgerechnet in jener Spielereihe, deren Publisher ihn einst entließ.

Die meisten Berichte werten das als würdevolle Geste – und das ist sie auch. Bemerkenswert ist vor allem, wo Zampellas Name auftaucht: im Spiel, das Activision als Abschluss des aktuellen Modern-Warfare-Kapitels vermarktet, zu Ehren eines Mitgründers, der in seinen letzten Jahren die Konkurrenz leitete.

Der Mitgründer, den Call of Duty im Streit mit dem Publisher verlor

Zampellas Laufbahn liest sich wie eine Landkarte des modernen Shooters. Seinen Durchbruch schaffte er als leitender Designer bei Electronic Arts’ Medal of Honor: Allied Assault. Anschließend gründete er gemeinsam mit Grant Collier und Jason West Infinity Ward und unterzeichnete einen Vertrag mit Activision, um einen Shooter zu entwickeln, der Medal of Honor übertreffen sollte. Dieser Shooter war Call of Duty.

Er führte das Studio durch Call of Duty 4: Modern Warfare, das die Reihe aus dem Zweiten Weltkrieg in die Gegenwart holte, und durch Modern Warfare 2 im Jahr 2009. Dann zerbrach die Zusammenarbeit. Nach einem öffentlichkeitswirksamen Streit entließ Activision Zampella und West und verweigerte ihnen die Bonuszahlungen für Modern Warfare 2, wie VGC berichtet. Die beiden gründeten 2010 Respawn Entertainment und entwickelten für EA Titanfall, Titanfall 2, Apex Legends und Star Wars Jedi: Fallen Order. EA kaufte das Studio 2017.

Er starb, während er die Konkurrenzreihe leitete

Später übertrug EA ihm Battlefield, eine Reihe, die nach dem enttäuschenden Battlefield 2042 in Schwierigkeiten steckte. Das Ergebnis war Battlefield 6, das sich in den ersten drei Tagen mehr als sieben Millionen Mal verkaufte – der erfolgreichste Start in der Geschichte der Reihe. Zwei Monate später, am 21. Dezember 2025, starb Zampella bei einem Autounfall auf dem Angeles Crest Highway in Südkalifornien. Er wurde 55 Jahre alt. EA sprach von einem „unfassbaren Verlust“.

Infinity Ward schrieb damals in einer eigenen Mitteilung, Zampella werde „immer einen besonderen Platz in unserer Geschichte haben“. Modern Warfare 4 macht diesen Satz für die Spieler sichtbar. Das Studio hätte es nicht tun müssen: Zampella war seit mehr als anderthalb Jahrzehnten nicht mehr bei Call of Duty, und zuletzt war er als Führungskraft für die konkurrierende Reihe verantwortlich.

Vier Namen auf dem Bildschirm, nicht nur einer

In den Schlagzeilen steht ein Name. Die Gedenksequenz, die nach der Kampagne zu sehen ist, nennt laut MP1st, das die Namen veröffentlicht hat, vier: Reiner Yang, Matt Canale, Preetam Raj Bordoloi und Zampella. Bordoloi ist bei mindestens zehn Call-of-Duty-Spielen als Mitwirkender aufgeführt, zuletzt bei Black Ops 7. Canale kam mit Call of Duty: Ghosts zu Infinity Ward und arbeitete zuletzt an Warzone Mobile. Über Yangs Rolle ist öffentlich nur wenig dokumentiert. Eine jährliche Spielereihe dieser Größenordnung lebt ebenso von Menschen wie ihnen wie von ihren Gründern. Im Abspann stehen sie auf gleicher Stufe, auch wenn die Berichterstattung ihnen nicht dieselbe Aufmerksamkeit schenkt.

Wer die Gedenksequenz sieht – und wann

Die Würdigung erscheint am Ende der Kampagne. Als Erste erreichen sie daher Spieler mit vorzeitigem Zugang zur Kampagne: Dieser ist seit dem 16. Oktober für digitale Vorbesteller der Standard- und Vault-Edition verfügbar; physische Vorbestellungen sind davon ausgenommen. Geoff Keighley veröffentlichte am 17. Oktober auf X ein Bild der Einblendung. Das vollständige Spiel erscheint am 23. Oktober für PS5, Xbox Series X|S, Nintendo Switch 2 und PC. Dann werden auch Mehrspieler und DMZ freigeschaltet. Zum Start wird das Spiel nicht im Game Pass enthalten sein.

Tyler Bahl, Marketingchef von Activision, sagt, in Modern Warfare 4 gehe es darum, „dieses Kapitel abzuschließen und ein neues aufzuschlagen“. Infinity Ward hat dafür gesorgt, dass das Kapitel mit dem Namen des Mannes endet, der es begonnen hat – jenes Mannes, den der Publisher vor die Tür setzte.

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