Das wahre Maß von Bill Oddie war nie das Lachen. Es war das Hinschauen. Für eine ganze Generation von Briten ist er der Grund, warum eine Blaumeise am Futterhäuschen oder ein Reiher am Kanal aufhörten, bloße Kulisse zu sein, und zu einem Ereignis wurden – einem kleinen Drama, das es wert war, beobachtet, benannt und sich darum gesorgt zu werden, ob es den Winter überlebt. Der Komiker brachte eine Nation zum Lachen. Der Naturforscher brachte sie dazu, hinzuschauen. Nur eines von diesen beiden Dingen verändert, wie man an einem gewöhnlichen Morgen die Welt sieht.

Oddie, der im Alter von fünfundachtzig Jahren gestorben ist, erreichte die meisten Wohnzimmer zunächst als Komiker – ein Drittel von The Goodies, dem anarchischen Trio, dessen Slapstick und Novelty-Hits sie enorm machten, besonders in Australien und Neuseeland. Dieser Ruhm war die Plattform. Was er darauf aufbaute, war seltsamer und am Ende weitaus beständiger: eine Karriere, die er damit verbrachte, eine Kamera auf Wildtiere zu richten und die Zuschauer herauszufordern, sich genauso davon begeistern zu lassen, wie er es offensichtlich tat.

Er war kein Moderator, der zufällig Vögel mochte. Er war ein Vogelbeobachter, der zufällig hervorragend im Fernsehen war. Er saß in den Räten von RSPB, Wildfowl and Wetlands Trust und WWF, war Präsident eines Wildtierfonds und lieh seinen Namen und sein Temperament Kampagnen gegen Tierquälerei. Bei der Bekanntgabe seines Todes nannte ihn sein Agent schlicht „den beliebtesten Vogelbeobachter des Landes“ – einen Mann, der „uns ermutigte, die Umwelt zu respektieren und zu schützen“ und „den Weg wies“. Das ist keine sentimentale Ausschmückung. Es ist eine faire Zusammenfassung seiner Arbeit.

Sein wahres Denkmal ist ein Format. Durch Sendungen wie Birding With Bill Oddie und Bill Oddie Goes Wild, und dann Springwatch und Autumnwatch, half er etwas zu etablieren, das das britische Fernsehen nie zuvor gehabt hatte: live, ungeprobt, Natur im Gartenmaßstab als Pflichttermin – Nestkameras und Fuchswelpen und die wettergegerbte Geduld, eine Hecke zu beobachten, bis sich etwas bewegte. Springwatch wurde zu einer nationalen Institution. Als der Sender ihn zur Seite schob und Chris Packham den Platz einnahm, lief die Sendung einfach ohne ihn weiter – der sicherste Beweis dafür, dass er etwas Größeres als sich selbst geschaffen hatte.

Diese Übergabe war nicht sanft. Oddie wurde aus den Sendungen entfernt, die er mitgeprägt hatte, und der Verlust traf einen Mann hart, der mit einer bipolaren Störung lebte und bei dem eine klinische Depression diagnostiziert worden war. Er sprach später offen darüber, wie tief er fiel – über Selbstmordversuche und über eine Episode von Lithiumvergiftung, die er als fast tödlich beschrieb. Es ist der Teil des Nachrufs, der normalerweise nur eine einzige beiläufige Zeile bekommt. Er verdient mehr, denn es ist die Kehrseite eines Lebens, das damit verbracht wurde, der fröhliche Mann in der Natursendung zu sein, und weil er sich weigerte, es zu verbergen.

Seine Kollegen verstanden genau, was er war. Chris Packham, der seine Rolle übernommen hatte, erinnerte sich an „einen rebellischen Polyhistor mit Fernglas und Bart“, jemanden, der „Vögel liebte und diejenigen verabscheute, die ihnen schadeten“ und „herrlich unberechenbar, sprühend, klug und manchmal ein bisschen stachelig“ war. Der RSPCA nannte ihn „einen außergewöhnlichen und standhaften Verfechter“, dessen „Leidenschaft für Vögel und Wildtiere wirklich ansteckend war“. Eric Idle, der sich an ein Vorsprechen in Cambridge und einen gemeinsamen Nachmittag im Wembley 1966 erinnerte, gedachte des Songwriters. Niemandes Erinnerung an ihn endete bei den Witzen.

Es gibt eine besondere Art von Lehrer, der durch schiere sichtbare Begeisterung wirkt – der so offensichtlich von einem Specht in einem niederländischen Wald hingerissen ist, dass man sich vorbeugt, um zu sehen, was auch immer er sieht. Oddie war dieser Lehrer. Er hinterlässt eine Frau, Laura, und drei Töchter, und ein Land, das ein wenig besser darin ist, wahrzunehmen, was seine Gärten mit ihm teilt.

Die Vögel wissen nicht, dass er gegangen ist. Er hätte das lustig gefunden, und genau richtig.

Schlagwörter: Bill Oddie, birdwatching, Chris Packham, conservation, Springwatch, The Goodies

Bill Oddie ist tot: Der Goodies-Star, der die Vogelbeobachtung zur Hauptsendezeit brachte, stirbt mit 85

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