Bill Oddie: Wie ein Komiker zur Stimme des britischen Naturschutzes wurde

Bill Oddie

Photo via The Movie Database (TMDB)

Geboren	7. Juli 1941 Rochdale, Lancashire, England
Gestorben	25. Juli 2026 (85)
Beruf	Komiker, Naturforscher und Fernsehmoderator
Bekannt für	George und das Ei des Drachen
Auszeichnungen	OBE · Peter Scott Memorial · RSPB Medal

Er brachte Britannien mit Sahnetorten und einer Riesenkatze zum Lachen. Er brachte es dazu, stillzusitzen und einem Teichrohrsänger beim Nestbau zuzusehen. Die Frage, die Bill Oddies Karriere nie aufhörte zu stellen, war, ob diese beiden Handlungen wirklich so verschieden waren – oder ob beide dieselbe Qualität der Aufmerksamkeit erforderten, dieselbe Bereitschaft, das Absurde zum Gegenstand zu machen. Die meisten, die den Comedian von The Goodies trafen, waren überrascht, den ernsthaften Ornithologen zu treffen. Die meisten, die den Vogelbeobachter trafen, waren überrascht von den Witzen. Die Verwirrung war der Punkt.

Oddie wurde am 7. Juli 1941 in Rochdale, Lancashire, geboren, wuchs aber in Quinton, Birmingham, auf, wo die Vogelbeobachtung zu einer Besessenheit wurde, die jede andere Phase seines Lebens überdauerte. Er besuchte die King Edward’s School in Birmingham, bevor er Englische Literatur am Pembroke College in Cambridge studierte, wo er zu den Footlights tendierte. Dieser Weg führte zu I’m Sorry, I’ll Read That Again, der BBC-Radiocomedy, die von 1964 bis 1973 lief und ihn dem Autor und Darsteller Tim Brooke-Taylor vorstellte. In Cambridge traf er auch Graeme Garden, und die drei bauten eine Karriere aus nichts weiter – und nichts weniger – als einem gemeinsamen Instinkt dafür, was Absurdität zum Funktionieren bringt.

The Goodies lief von 1970 bis 1982, und Oddie war sein Motor. Er schrieb die Musik sowie einen Großteil der Comedy, und während die Prämisse der Show – drei Männer, die für alles zu haben sind – dürftig klingt, war die Ausführung das nicht. Physisch, schrullig, strukturell darauf bedacht, ihre eigene Logik so weit wie möglich zu treiben, war The Goodies die Art von Comedy, die Kritiker gleichermaßen in Verlegenheit brachte und das Publikum begeisterte. Sie brachte auch echte Pop-Hits hervor: „Funky Gibbon“ erreichte 1975 Platz vier der britischen Charts, und die Musik der Gruppe verkaufte sich in Zahlen, die für einen Fernseh-Comedy-Act unwahrscheinlich erschienen wären. Oddie komponierte den Großteil davon.

Nach dem Ende von The Goodies vollzog er keinen eleganten Übergang. Er zog sich zunehmend zu den Vögeln zurück. Die Vogelbeobachtungsbücher kamen zuerst: Bill Oddie’s Little Black Bird Book 1980, gefolgt von einem Regal voller ornithologischer Führer und Feldtagebücher, die unter Naturforschern, die keine Ahnung hatten, dass er einst eine römische Toga getragen und von einem Riesenkätzchen gejagt worden war, einen ruhigen, separaten Ruf aufbauten. Der Übergang war nicht strategisch. Es war ein Bedürfnis.

Die BBC-Wildtierprogramme kamen Ende der 1980er Jahre und beschleunigten sich in den 1990ern: Birding with Bill Oddie, Bill Oddie Goes Wild, Wild in Your Garden. Dann kam Springwatch, das 2004 begann und zu einer der meistgesehenen Naturgeschichtssendungen in der britischen Fernsehgeschichte wurde. Oddie war sein Gesicht und seine Sensibilität – wirklich sachkundig, nicht Begeisterung vortäuschend, lustig auf eine Weise, die kein Produktionsdesigner hätte schreiben können. Es funktionierte, weil es echt war.

2008 beendete die BBC seinen Springwatch-Vertrag. Oddie hatte offen mit einer bipolaren Störung gelebt und war wegen schwerer Depressionen hospitalisiert worden, und der Umgang des Senders mit seinem Ausscheiden – mal als kreative Auffrischung, mal als routinemäßige Rotation dargestellt – war nie ganz überzeugend. Er sprach über die Entlassung mit der Direktheit, die ihn auszeichnete, und was er sagte, war nicht das, was die öffentlichen Erklärungen der BBC nahegelegt hatten: dass der Abgang einen schweren psychischen Zusammenbruch ausgelöst hatte, dass er suizidal gewesen war, dass die Kündigung durch eine Institution, mit der er etwas Bedeutendes aufgebaut hatte, sich angefühlt hatte, als wäre der Teppich unter ihm weggezogen worden. Im Jahr 2009 wurde er zweimal in eine psychiatrische Klinik eingewiesen, und seine Behandlung führte zu einer schweren Lithiumvergiftung. Er erholte sich schließlich. Er kehrte nie zu Springwatch zurück.

Was er stattdessen tat, war, ohne es wirklich zu beabsichtigen, einer der sichtbarsten Fürsprecher Großbritanniens für das Bewusstsein für psychische Gesundheit zu werden. Er hatte seit einer Diagnose im Jahr 2001 offen über seine Depression gesprochen, und später über die bipolare Störung, die das anhaltende Muster erklärte. Er sprach öffentlich über seine Mutter Lillian, die einen Großteil ihres Lebens in einer psychiatrischen Anstalt verbracht hatte und von der er glaubte, die Erkrankung geerbt zu haben. Er setzte sich für Bipolar UK und Mind ein. Er fühlte sich in der Rolle nicht wohl – zu privat, zu scharfzüngig, zu unwillig, entweder Leiden oder Genesung zu inszenieren. Genau deshalb traf das, was er sagte.

Er war zweimal verheiratet. Seine erste Ehe mit Jeanne Hart endete in Scheidung; sie hatten zwei Töchter, darunter die Schauspielerin Kate Hardie. 1983 heiratete er die Autorin Laura Beaumont-Giles; ihre Tochter ist die Musikerin Rosie Bones. Er war ein überzeugter Humanist und Atheist, und sein letzter Wunsch – dass seine Asche auf Hampstead Heath verstreut werde, wo er jahrzehntelang Vögel beobachtet hatte – war präzise und völlig charakteristisch.

Den OBE, den er 2003 erhielt, bekam er für den Artenschutz, nicht für Comedy – was etwas darüber aussagt, wo er die dauerhafte Arbeit sah. Bill Oddie starb am 25. Juli 2026. Er hinterlässt eine Comedy, die immer noch in Wiederholungen läuft, und ein naturkundliches Schrifttum, das die Fernsehverträge bei weitem überdauerte. In zwei sehr unterschiedlichen Registern vertrat seine Karriere dasselbe Argument: dass es keine Option ist, der Welt anhaltende Aufmerksamkeit zu schenken, so unbequem diese Aufmerksamkeit auch wird.