Googles Milliardenstrafe der EU könnte Apps billiger und die Suche schlechter machen

Brüssel verhängte diese Woche eine Strafe gegen Google, und jede Schlagzeile begann mit der Zahl. Die Zahl ist das Uninteressanteste an dem Urteil. Für ein Unternehmen, das an einem ganz normalen Nachmittag mehr als diese Summe einnimmt, ist eine europäische Strafe schlicht eine Betriebsausgabe, die bis zur nächsten Gewinnmitteilung abgehakt und vergessen ist. Was das Unternehmen nicht einfach abhaken kann, ist die Auflage, die mit der Strafe einherging – denn dieser Teil berührt die Bilanz von Alphabet überhaupt nicht. Er berührt Ihr Telefon.

Der Europäischen Kommission ging es nicht nur um Googles Geld; es ging ihr um Googles Verhalten. Das Unternehmen habe seinen eigenen Play Store und seine eigenen Suchergebnisse zugunsten eigener Dienste ausgerichtet und – der Teil, der Sie am meisten betrifft – App-Entwicklern verboten, Sie darauf hinzuweisen, wenn dasselbe woanders weniger kostet. Entfernt man die juristische Fachsprache, wirkt die Abhilfe fast intim: Die Software auf Ihrem Bildschirm darf demnächst ehrlich zu Ihnen sein, was den Preis betrifft.

Jahrelang wirkte diese Regelung still und leise gegen den Nutzer. Ein innerhalb einer App gekauftes Abonnement beinhaltete eine Provision für den Store-Betreiber, und Entwicklern war es verboten, zu erwähnen, dass dasselbe Abonnement im offenen Web günstiger war. Sie zahlten den Aufschlag, ohne dass Ihnen je eine Alternative aufgezeigt wurde. Die Anordnung der Kommission stößt diese Tür auf: Entwickler können Sie nun auf das bessere Angebot hinweisen, selbst wenn Google nichts daran verdient. „Die besten Produkte sollten erfolgreich sein, weil sie besser sind“, sagte Teresa Ribera, die Wettbewerbschefin der Kommission, „nicht, weil sie dem Unternehmen gehören, das die Suchmaschine betreibt.“

Googles Antwort lautet, dass die Heilung wehtun wird. Kent Walker, der Leiter der globalen Angelegenheiten des Unternehmens, bezeichnet das Urteil als „Produktverschlechterung, die von einer kleinen Gruppe eigennütziger Beschwerdeführer vorangetrieben wird“ und warnt, dass es eher europäische Unternehmen und Verbraucher treffen werde als das Unternehmen selbst. In dieser Darstellung steckt ein echter Kern. Um die Neutralitätsregeln zu erfüllen, müsse Google laut eigenen Angaben Annehmlichkeiten streichen, die die Menschen tatsächlich nutzen – die sofortigen Hotel-, Flug- und Restaurantpreise, die in den Suchergebnissen auftauchen –, denn genau diese Boxen seien die Selbstbegünstigung, die die Kommission beseitigen will.

Der Leser erbt also einen Tauschhandel. Die Apps und Abonnements auf Ihrem Telefon könnten leise billiger werden, während die unsichtbare Store-Steuer ihren Deckmantel verliert. Das Suchfeld könnte schlichter werden und Ihnen eine Liste mit Links präsentieren, wo es einst eine direkte Antwort lieferte. Beide Effekte sind real; beide treffen zuerst in Europa ein. Und man beachte, wer hier eigentlich zahlt – nicht Alphabet, das die Strafe schlucken und weitermachen wird, sondern der Nutzer, der eine Suchmaschine neu erlernen muss, und der Entwickler, der einen Bezahlvorgang neu aufbauen muss. Das Geld ist symbolisch. Die Verhaltensänderung ist die eigentliche Rechnung.

Die Summe selbst beträgt rund eine Milliarde Dollar, wie die Kommission am 23. Juli im Rahmen des Gesetzes über digitale Märkte (Digital Markets Act) bekannt gab, eines Gesetzes, das genau dafür geschaffen wurde, diese Art von struktureller Veränderung zu erzwingen, anstatt Strafen zu kassieren. Google hat 60 Tage Zeit, um die Auflagen zu erfüllen, andernfalls drohen wiederkehrende Zahlungen zusätzlich zur ursprünglichen Summe. Allen „Rekord“-Meldungen in der ersten Berichterstattung zum Trotz ist es keiner – die weitaus höhere Android-Strafe vor Jahren übertrifft sie bei weitem. Und genau das ist der Punkt. Die Höhe des Schecks war nie das abschreckende Mittel, das der Digital Markets Act anstrebte.

Wenn Sie das nächste Mal eine App zu einem günstigeren Preis im Web führt oder eine Flugsuche Links anzeigt, wo früher ein Tarif stand, dann ist das das, was eine Milliardenstrafe tatsächlich erkauft hat – bezahlt, wie immer, im Kleingedruckten Ihres eigenen Bildschirms.

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