MGM+ eröffnet sein Herbstprogramm mit American Hostage, einer achtteiligen Anthologie von Shawn Ryan, die einen der seltsamsten Entführungsfälle der amerikanischen Geschichte rekonstruiert. Die erste Staffel bringt Jon Hamm und Giovanni Ribisi zusammen, um das Geiseldrama von Indianapolis nachzuzeichnen, bei dem ein verzweifelter Mann eine abgesägte Schrotflinte an den Hals seines Hypothekenvermittlers drahtete und ihn durch den Schnee trieb – das eine Ende des Drahts um seinen eigenen Abzugsfinger geschlungen.

Das Konzept ist darauf ausgelegt, über diese eine Krise hinaus zu bestehen: American Hostage ist als True-Crime-Anthologie angelegt, wobei jede Staffel einen anderen realen Geiselfall und ein neues Ensemble aufgreift. Hamm spielt Fred Heckman, den Radiojournalisten aus Indianapolis, dem der Geiselnehmer mehr vertraute als der Polizei; Ribisi ist Tony Kiritsis, der gekränkte Mann im Zentrum des Martyriums. Was als Polizeieinsatz beginnt, wird in Ryans Erzählung zu einer Geschichte darüber, wem die Öffentlichkeit glaubt und warum.

Anthologien wie diese fühlen sich längst nicht mehr wie ein Wagnis an. Ryan arbeitet in einer Form, die FX‘ Fargo und Ryan Murphys American Crime Story zum verlässlichsten Motor des Prestigefernsehens gemacht haben – eine in sich geschlossene Staffel, ein feststehendes reales Ereignis, ein Starensemble, das ausgetauscht wird, sobald die Geschichte erzählt ist. American Hostage übernimmt diese Architektur und verengt sie auf eine einzige, fast theatralische Spannungseinheit: zwei Männer, ein Draht und eine Stadt, die am Radio mithört. Wo American Crime Story nach dem Gerichtssaal und dem nationalen Spektakel griff, bleibt diese Staffel klaustrophobisch nah am Geiseldrama selbst.

Sie trägt auch die Handschrift ihres Schöpfers. Shawn Ryan begründete seinen Ruf mit The Shield, einer jener Serien, die dem Prestige-Drama beibrachten, sich mit moralisch fragwürdigen Männern anzufreunden, und konstruierte zuletzt die Streaming-Maschinerie von Netflix‚ The Night Agent. Hier tauscht er Vortrieb gegen Druck. Gemeinsam mit Co-Schöpferin Eileen Myers behandelt er den Fall weniger als einen zu lösenden Thriller denn als ein moralisches Problem, das in Echtzeit ausgestrahlt wird – die Art von Geschichte, die einen Showrunner belohnt, der der Stille und langen Szenen mehr vertraut als dem Ereignis.

Die Fakten unter dem Drama bleiben wahrhaft verblüffend. Im Februar 1977 betrat Tony Kiritsis die Büros einer Hypothekengesellschaft in der Innenstadt von Indianapolis und verließ sie wieder mit dem Vermittler Richard „Dick” Hall unter Waffengewalt – eine Schrotflinte an einen Draht um Halls Hals gekoppelt, sodass Kiritsis zu töten auch die Geisel getötet hätte, ein Mechanismus, den der Fall als „dead man’s line” verewigen sollte. Rund dreiundsechzig Stunden lang hielt Kiritsis Hall in einer mit Sprengfallen gesicherten Wohnung fest, während das lokale Fernsehen das Geiseldrama live übertrug und Kiritsis bei WIBC anrief, um seine Vorwürfe gegen die Männer vorzubringen, die er für seinen Ruin verantwortlich machte.

Fred Heckman ist der Grund, warum die Geschichte zu einem Lehrstück des Rundfunks wurde und nicht bloß zu einer Fußnote. Als vertrauenswürdigster Nachrichtenmann der Stadt wurde er zum auserwählten Sprachrohr des Geiselnehmers, und die Berichterstattung zwang eine ganze Generation von Journalisten, sich damit auseinanderzusetzen, was Live-Krisenberichterstattung mit der Krise anrichtet, die sie begleitet. Diese Spannung – der Reporter als Zeuge und Beteiligter zugleich – ist das eigentliche Thema der Staffel, und deshalb ist Hamm, so gut darin, Männer zu spielen, deren Fassung eine Inszenierung ist, eine so treffende Besetzung. Sein Heckman ist auf Sendung ruhig und abseits davon am Zerbrechen.

Um die beiden Hauptdarsteller herum versammelt Ryan eine tiefe Bank. Kristoffer Polaha spielt Dick Hall, den Vermittler, dessen Überleben davon abhängt, still zu halten; Mireille Enos ist Barbara Heckman, die zusieht, wie ihr Mann in der Notlage eines anderen verschwindet; William Jackson Harper tritt als Ben Hairston auf und Jonathan Tucker als FBI-Agent, der die Absperrung bearbeitet. Es ist ein Ensemble voller Darsteller, die eine Großaufnahme tragen können, was in einer Geschichte zählt, in der die meiste Handlung aus Menschen besteht, die warten, verhandeln und zuhören.

Die Staffel stützt sich auf einen gescripteten Podcast gleichen Namens aus dem Jahr 2022, und die Übersetzung vom Ton ins Bild ist aufschlussreich. Eine Geschichte, die einst ganz in Stimmen lebte – Radioanrufe, Bandaufnahmen, die körperlose Autorität eines Nachrichtenmanns – hat nun Gesichter, die sich daran heften lassen, und die Adaption lehnt sich in die Kluft zwischen dem, was die Öffentlichkeit hörte, und dem, was in dieser Wohnung tatsächlich geschah. Es ist ein psychologischer Thriller im wahrsten Sinne: Die Spannung liegt weniger darin, ob der Draht abrutscht, als darin, wozu jeder Mann sich bereit erklären wird.

Für MGM+, das noch an einer von seinen Streaming-Rivalen abgegrenzten Identität baut, ist American Hostage eine Absichtserklärung – ein wiedererkennbarer, preisverdächtiger Schlag, verankert von einem der marktgängigsten Hauptdarsteller des Fernsehens. Wenn die Anthologie trägt, verspricht das Format eine rotierende Galerie kommender amerikanischer Krisen, jede Staffel eine neue Belagerung mit einer neuen Besetzung. Nach dem Zeugnis ihres Auftaktkapitels versteht die Serie, dass das Erschreckendste an einer Geiselgeschichte nicht die Waffe ist. Es ist, wie schnell eine ganze Stadt dazu gebracht werden kann, Partei zu ergreifen.

Schlagwörter: drama, MGM+, crime, Shawn Ryan, American Hostage, Giovanni Ribisi

American Hostage startet auf MGM+: Jon Hamm in Shawn Ryans True-Crime-Anthologie

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