Carla Gugino: Drei Jahrzehnte neben dem Helden, jetzt im Mittelpunkt

Carla Gugino

Photo: Miguel Discart & Kiri Karma / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	29. August 1971 Sarasota, Florida, Vereinigte Staaten
Beruf	Schauspielerin
Bekannt für	Zack Snyder's Justice League, Sin City, Watchmen – Die Wächter
Auszeichnungen	Special Achievement Award für Unterhaltung der National Italian American Foundation

Wer Carla Gugino in der letzten Folge von Der Untergang des Hauses Usher sieht, dem erscheint der Rest ihrer Filmografie plötzlich wie ein Missverständnis. Als Verna, die Gestalt, die den Preis für den Handel mit einer Pharmadynastie eintreibt, tritt sie in jeder Folge in einer anderen Erscheinung auf – und die ganze Serie richtet sich nach ihr aus. Hollywood brauchte Jahrzehnte, um ihr eine solche zentrale Rolle zu geben. Während des größten Teils ihrer Filmkarriere stand sie neben dem Mann, mit dem das Publikum auf dem Filmplakat gelockt werden sollte: als Geheimagenten-Mutter in einer Familienfilmreihe oder als entfremdete Ehefrau in einem Katastrophenfilm. Die Projekte, die sie heute vor sich hat, lesen sich wie eine Antwort darauf.

Diese Zerrissenheit begann früh. Ihre Eltern trennten sich, als sie zwei Jahre alt war, und sie wuchs in zwei Haushalten auf, die kaum unterschiedlicher hätten sein können. Ihr Vater, Carl Gugino, ein Kieferorthopäde italienischer Abstammung, hatte ein Haus mit Pool und Tennisplatz in Sarasota, Florida, der Stadt, in der sie geboren wurde; die Sommer verbrachte die Familie in Europa. Ihre Mutter Susan führte sie in eine ganz andere Welt: sechs Monate lebte sie mit ihr in einem Tipi in Paradise, Kalifornien, später eine Zeit lang in einem Van in Big Sur. „Ich habe das Gefühl, zwei Kindheiten erlebt zu haben“, sagte sie später.

Als Teenagerin arbeitete sie als Model und nahm auf Drängen ihrer Tante, der Quizshow-Assistentin Carol Merrill, Schauspielunterricht bei Gene Bua. Mit 16 wurde sie rechtlich für volljährig erklärt. Es folgten Gastauftritte in Sitcoms der späten Achtzigerjahre und kleinere Filmrollen in Die Wilde von Beverly Hills und This Boy’s Life. 1993, im Alter von 21 Jahren, gab sie am Geva Theatre in Rochester, New York, ihr Bühnendebüt als Curlys Frau in Of Mice and Men – eine Rolle, für die sie ihren Mitgliedsausweis der Actors’ Equity erhielt.

Im folgenden Jahrzehnt entstand das Bild von Gugino, das den meisten Zuschauerinnen und Zuschauern vertraut ist. Nach Brian De Palmas Spiel auf Zeit, in dem sie Nicolas Cage gegenüberstand, besetzte Robert Rodriguez sie als Ingrid Cortez, die Spionage-Mutter in Spy Kids. Die Rolle spielte sie auch in zwei Fortsetzungen. Im Fernsehen bekam sie gleich zweimal eine eigene Serie: Karen Sisco und Nemesis – Der Angriff. Beide wurden nach der ersten Staffel eingestellt.

Die Studios meldeten sich weiterhin, meist für dieselbe Art von Rolle. Sie spielte Lucille in Sin City, das Love Interest von Ben Stiller in Nachts im Museum, die weibliche Hauptrolle an der Seite von Robert De Niro und Al Pacino in Kurzer Prozess – Righteous Kill sowie die Agentin Amanda in Entourage. In Watchmen – Die Wächter verkörperte sie Sally Jupiter, die erste Silk Spectre. Dwayne Johnson hatte sie gleich zweimal an seiner Seite: in Die Jagd zum magischen Berg und San Andreas. Zack Snyder besetzte sie als Madame Vera Gorski in Sucker Punch; für den Soundtrack sang sie dort außerdem ein Duett mit Oscar Isaac.

Auf der Bühne erzählte sich eine andere Geschichte. Gugino gab ihr Broadway-Debüt in Arthur Millers After the Fall an der Seite von Peter Krause. 2009 spielte sie Abbie in Eugene O’Neills Desire Under the Elms am Goodman Theatre in Chicago. Ihre Darstellung wurde in der New York Times begeistert besprochen: Charles Isherwood lobte ihre „glühende Ehrlichkeit und erschütternde Wahrhaftigkeit“ und nannte sie „einfach großartig“. Für die Rolle erhielt sie eine Nominierung für den Outer Critics Circle Award.

Die Kluft zwischen diesen beiden Karrieren ist der unbequeme Teil ihrer Geschichte. In einem Gespräch mit Lena Headey für das Interview Magazine im Jahr 2024 sagte sie, sie trage noch immer „ein bisschen PTBS“ von Dreharbeiten mit sich herum, bei denen Regisseure ihre Ideen ignoriert hätten, bis ein männlicher Co-Star sie wiederholte – eine Erfahrung, die sie als „absoluten Wahnsinn“ bezeichnete. Sie sagte auch, die Branche habe sich seither verändert, doch das Muster lasse sich in ihrem Lebenslauf erkennen. Das Rollenbild, das sich festgesetzt hat – die glamouröse Mutter oder die Sexbombe in einer Comicverfilmung –, hat mehr damit zu tun, wie sie besetzt wurde, als mit dem, was sie leisten kann, wenn eine Rolle sie ins Zentrum rückt. Selbst die späte Anerkennung kam mit einem Vorbehalt: Für Usher erhielt sie eine Critics’-Choice-Nominierung als beste Hauptdarstellerin in einer Miniserie, bei den Emmys ging sie leer aus.

Der Mann, der dieses Bild neu geprägt hat, war Mike Flanagan. In seiner Stephen-King-Verfilmung Das Spiel verbrachte sie den Großteil des Films mit Handschellen ans Bett gefesselt und trug die Handlung fast ohne Gegenüber. Anschließend besetzte er sie als Olivia Crain, die Mutter, deren Zusammenbruch im Zentrum von Spuk in Hill House steht, machte sie zur Erzählerin, die Spuk in Bly Manor rahmt, und baute Usher um Verna herum auf – ein Name, aus dessen Buchstaben sich „raven“ zusammensetzen lässt. Flanagan besetzte sie auch als Ehefrau und als Mutter; der Unterschied war, dass er diese Frauen in die Mitte des Bildes rückte. Zwischen diesen Projekten spielte sie in Jett, einer von ihrem langjährigen Partner, dem Autor und Regisseur Sebastián Gutiérrez, entwickelten Cinemax-Serie. Darin verkörperte sie eine Weltklasse-Diebin, die gerade aus dem Gefängnis kommt.

Gutiérrez gehört seit Mitte der Neunzigerjahre zu ihrem Leben und ihrer Arbeit. Sie war Co-Produzentin seines Films Judas Kiss und spielte die Hauptrollen in seiner Komödie Women in Trouble und deren Fortsetzung Elektra Luxx, die nach ihrer Figur benannt ist.

Ihre jüngsten Arbeiten bewegen sich zwischen verschiedenen Genres: Sie spielte die Stiefmutter in Zelda Williams’ Lisa Frankenstein, eine erfahrene Reporterin in der Max-Serie The Girls on the Bus und die US-Vizepräsidentin in der Actionkomödie Heads of State von Prime Video, an der Seite von Idris Elba und John Cena. Im Juli 2026 trug sie Lockbox, Daniel Stamms übernatürlichen Horrorfilm, als Ellen Hershbergen. Sie spielt eine Frau, die einen traumatisierten Cousin bei sich aufnimmt und nicht aufgibt, als ein Nachbar tot aufgefunden wird.

Was als Nächstes kommt, ist die vielseitigste Auswahl an Rollen, die sie je hatte. Am 25. November startet David Finchers The Further Mis-Adventures of Cliff Booth, das Fortsetzungsdrehbuch von Quentin Tarantino zu Once Upon a Time in Hollywood, zunächst in IMAX, bevor der Film am 23. Dezember auf Netflix erscheint. Gugino spielt Toni, die Ehefrau eines Fernsehstars, deren Wege sich mit denen von Brad Pitts Cliff Booth kreuzen. Zwei Tage später beginnen die Voraufführungen, in denen sie als Beatrice in Arthur Millers A View from the Bridge am Ellen Stewart Theatre von La MaMa in New York zu sehen ist. Sam Rockwell und Alfred Molina spielen an ihrer Seite in Neil Pepes Neuinszenierung, die am 13. Dezember Premiere feiert. Außerdem hat sie die Dreharbeiten zu Vivien & the Florist abgeschlossen, Nick Sandows Drama, in dem sie Vivien Leigh im Winter 1966 spielt: eine Frau, die privat mit einer bipolaren Störung ringt und sich auf ihre Rückkehr an den Broadway vorbereitet. Zudem wurde sie für Dan Pritzkers San-Francisco-Noir Fog City verpflichtet. Darin spielt sie Inez Burns, eine illegale Abtreibungshelferin, die während des Baus der Golden Gate Bridge arbeitet.

Am 12. März 2027 kehrt sie für The Exorcist: Martyrs zu Flanagan zurück, seinem neuen Kapitel der Universal-Reihe. Sie gehört zu den elf wiederkehrenden Darstellerinnen und Darstellern, die er neben Scarlett Johansson versammelt hat. Welche Rolle sie übernimmt, wurde noch nicht bekannt gegeben. Nach mehr als drei Jahrzehnten an der Seite der Hauptfigur haben die Rollen, für die sie sich heute entscheidet, etwas gemeinsam: Beatrice, Vivien Leigh und Inez Burns sind Frauen, die ihre eigenen Geschichten meist an den Rand drängen. Diesmal ist die Schauspielerin, die sie verkörpert, der Grund, genauer hinzusehen.