Als NBCUniversal, Peacock und Blumhouse von Morgan Creek die Rechte an The Exorcist erwarben, knüpfte ihr erster Film, The Exorcist: Believer, unmittelbar an William Friedkins Original an. Mike Flanagan schlägt mit seiner Version eine ganz andere Richtung ein. Nach den ersten Einblicken zu urteilen, holt er den Dämon aus dem Kinderzimmer und macht aus ihm einen Fall für die Mordkommission.

Wie Glenn Garner von Deadline berichtet, hat Blumhouse den ersten Trailer zu „The Exorcist: Martyrs“ veröffentlicht. Darin ist Scarlett Johansson als Detective Julie Miller zu sehen. Miller setzt der Mordserie eines satanistischen Priesters, Father Sunday (John Leguizamo), ein Ende. Jahre später wird sie jedoch wieder in den Fall hineingezogen: Ein neuer Serienmörder schreibt ihren Namen mit dem Blut eines ermordeten Ministranten an die Wände einer Kirchengruft.

13 Jahre nach Father Sunday nimmt Miller die Ermittlungen wieder auf. Gemeinsam mit dem ehemaligen Gefängnisseelsorger Father William (Chiwetel Ejiofor) und der unerfahrenen Detective Gina Restrepo (Sasha Calle) stößt sie auf ein uraltes Übel, das über Generationen hinweg Mörder wie H.H. Holmes, den Night Stalker und den Zodiac miteinander verbindet. Der Film wurde als völlig neue Geschichte angekündigt, die weder mit The Exorcist: Believer, der weltweit 136,2 Millionen Dollar einspielte, noch mit der Welt der früheren Filme verbunden ist – auch wenn er weiterhin auf Figuren beruht, die William Peter Blatty geschaffen hat.

Ermittlungen statt Exorzismus haben innerhalb der Reihe bereits Tradition. Blatty selbst schrieb das Drehbuch zu The Exorcist III und führte Regie. Darin untersucht Lieutenant Kinderman dämonische Morde, die die Handschrift des hingerichteten Gemini-Killers tragen – einer Figur, die Blatty teilweise dem Zodiac nachempfunden hatte. Flanagan, der bei „The Exorcist: Martyrs“ sowohl das Drehbuch schreibt als auch Regie führt, scheint an diesen Handlungsstrang anzuknüpfen und nicht an die Besessenheit von Regan MacNeil.

Auch für einen Filmemacher, dessen Fernsehserien – von The Haunting of Hill House über Midnight Mass bis zu The Fall of the House of Usher – immer wieder Glaube, Schuld und ein über Generationen weitergegebenes Übel aufgreifen, ist das vertrautes Terrain. Mit Doctor Sleep hat er bereits eine Horror-Fortsetzung zu einem Klassiker inszeniert. Zur Besetzung gehören außerdem Diane Lane, Jacobi Jupe, Scoot McNairy, Gil Bellows und Laurence Fishburne. David Robinson und Jason Blum produzieren für Blumhouse-Atomic Monster und Morgan Creek; Alexandra Magistro und Ryan Turek sind als Executive Producer beteiligt.

Der Weg auf die Leinwand verlief nicht geradlinig. Universal hatte den Film zunächst für den 13. März 2026 angesetzt, nahm ihn dann aus dem Kinokalender und legte den Start schließlich auf den 12. März 2027. Der Termin in den Frühjahrsferien war zuvor für einen Eventfilm des Studios vorgesehen.

Samantha Sloyan, eine häufige Darstellerin in Flanagans Produktionen, hat die Messlatte bereits hochgelegt. Sie wirkte an dem Film mit und bezeichnet ihre Rolle als klein. Von dem Wenigen, das sie am Set auf einem Monitor sehen konnte, sei es, wie sie Deadline sagte, „das Beängstigendste, was ich ihn je habe machen sehen“. Diese Aussage muss sich an Midnight Mass messen lassen; der Trailer ist nun der erste öffentliche Eindruck, der sie untermauert.