Samantha Sloyan: Warum Mike Flanagan ihr immer wieder die Fanatikerinnen anvertraut

Samantha Sloyan

Photo: Gabriel Hutchinson / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	4. Januar 1979 Los Angeles County, California, United States
Beruf	Schauspielerin
Bekannt für	Still, The Life of Chuck, Area 407
Auszeichnungen	Los Angeles Drama Critics Circle · LA Weekly Theater

Samantha Sloyan bekommt immer wieder die Rolle der Frau, die sich ihrer Sache sicher ist. Sicher in ihrem Glauben an Gott und sicher, dass alle anderen sündigen. In Midnight Mass war sie Bev Keane, die Gemeindemitgliederin, die das Publikum gern verabscheute. In Mike Flanagans Carrie, jetzt bei Prime Video im Stream, spielt sie Margaret White – die Mutter, die in zwei früheren Filmen zu einer Figur des puren Schreckens wurde. Szene für Szene entwickelt Sloyan ihre These: Gewissheit ist die Innenansicht der Angst. Und ein Monster, das auf diese Weise gespielt wird, lässt sich nicht mehr so bequem hassen.

Sie beschreibt die Figur ohne Umschweife. „Sie liebt Carrie, aber sie versteht Carrie nicht“, sagte sie dem Entertainment Weekly und fügte hinzu, Margarets Reaktion auf Angst bestehe darin, „wirklich gegen die Welt in den Krieg zu ziehen“. Flanagan, der sie inzwischen siebenmal besetzt hat, ging beim Beyond Fest noch weiter und nannte die Leistung das Beste, was er je von ihr gesehen habe. Für eine Schauspielerin, die fast zwei Jahrzehnte lang vor allem Gast- und Nebenrollen spielte, hat dieser Satz Gewicht.

Sloyan ist in eine Schauspielerfamilie hineingeboren worden. Sie kam am 4. Januar 1979 in Los Angeles County zur Welt; ihre Eltern sind die Schauspieler James Sloyan und Deirdre Lenihan. Auch ihr Bruder Dan ist Schauspieler, ihr Onkel ist der Pulitzer-Preisträger und Journalist Patrick Sloyan. Ihre Karriere vor der Kamera begann 2003 mit einer kleinen Rolle als Floristin im Independentfilm My Life with Morrissey. Es folgten Kurzfilme, darunter Plus One, den sie produzierte und in dem sie selbst mitspielte.

Auf der Bühne erhielt sie die erste größere Anerkennung. Für ihre Leistung in Buzzworks’ Inszenierung von Munched wurde sie sowohl vom Los Angeles Drama Critics Circle als auch von der LA Weekly ausgezeichnet. Außerdem übernahm sie eine Rolle in der Uraufführung von Jon Robin Baitz’ Vicuña am Kirk Douglas Theatre. Im Fernsehen führte der typische Weg einer Schauspielerin mit festen Gastrollen unter anderem über einzelne Episoden von NCIS, Castle und Parks and Recreation. In Scandal war sie während der ersten drei Staffeln wiederkehrend als Jeannine Locke zu sehen, einer Mitarbeiterin des Weißen Hauses.

Dann kam Dr. Penelope Blake in Grey’s Anatomy: die diensthabende Chirurgin in „How to Save a Life“, jener Folge, in der Derek Shepherd stirbt. Das war eine undankbare Aufgabe in einer Serie, deren Fans das Hauptpaar wie Familienmitglieder behandeln. In der zwölften Staffel kehrte Sloyan zurück; ein großer Teil der 250. Folge, „Guess Who’s Coming to Dinner“, war Penelope gewidmet.

Die Zusammenarbeit mit Flanagan begann mit einer kleinen Rolle. In Hush, seinem Home-Invasion-Thriller von 2016, spielt sie Sarah, die Nachbarin, deren Tod die Ereignisse der Nacht ins Rollen bringt. In Spuk in Hill House übernahm sie die Rolle von Leigh Crain, der Frau des ältesten Crain-Bruders. Mit Midnight Mass änderte sich 2021 die Größenordnung. Flanagan erklärte, die Serie sei zunächst mit dem Priester als Bösewicht angelegt gewesen. Bev Keane habe sich dann zur zentralen Gegenspielerin entwickelt: einer frommen Inselbewohnerin, die seine Sache weiterverfolgt, als er ins Wanken gerät. Sloyan verortete das Grauen nicht im religiösen Eifer selbst, sondern in einem Riss darin: „Nichts macht ihr mehr Angst als die Möglichkeit, dass sie sich geirrt haben könnte“, sagte sie dem A.V. Club.

Die folgenden Rollen loteten unterschiedliche Facetten desselben Gespürs aus. In The Midnight Club spielte sie Shasta, eine Kräuterkundige, die neben einem Hospiz für sterbende Teenager lebt und Verbindungen zu einer Sekte hat. In Der Untergang des Hauses Usher verkörperte sie Tamerlane Usher, eine Tochter im Schatten der Männer ihrer Familie – eine Frau, über die Sloyan sagte: „Sie ist so verloren und so verzweifelt.“ Außerdem spielt sie in The Life of Chuck, Flanagans Verfilmung einer Stephen-King-Novelle.

Wer als Schauspielerin von einem Regisseur immer wieder für religiöse Eifererinnen besetzt wird, läuft Gefahr, dass diese Figuren einander zunehmend ähneln. Mindestens eine Kritik zu Carrie liest ihre Margaret als Abwandlung von Bev Keane, und die Parallele ist tatsächlich da: Beide sind gläubige Frauen, die die Welt als Schlachtfeld und ihren Glauben als Rüstung betrachten. Margarets weichere Darstellung ist zugleich die umstrittenste Entscheidung der Serie. Stephen King schrieb sie als Schreckensfigur, Piper Laurie erhielt für ihre entsprechende Darstellung in Brian De Palmas Film eine Oscar-Nominierung, und die Abweichungen der Serie vom Roman spalten die Kritiker. Flanagan sagte, er sei „mit dem festen Vorsatz an die Sache herangegangen, Margaret White nicht zu hassen“. Ob dieses Mitgefühl die Geschichte vertieft oder ihr die Bedrohlichkeit nimmt, ist die Frage, zu der die Serie einlädt.

Ihre Arbeit außerhalb von Flanagans Ensemble ist das stärkste Argument gegen den Vorwurf, sie werde auf einen Typ festgelegt. In der ersten Staffel von The Pitt spielte sie Lily Bradley, die Mutter eines Studenten, der durch mit Fentanyl versetzte Lernpillen hirntot zurückbleibt. Gemeinsam mit ihrem Mann muss sie entscheiden, die lebenserhaltenden Maßnahmen zu beenden. Sloyan war in sieben Folgen zu sehen; viele Zuschauer hoben hervor, wie ungekünstelt die Trauer wirkte.

Carrie ist bislang ihre größte Bühne. Die achtteilige Serie, die am 7. Oktober 2026 komplett veröffentlicht wurde, zeigt Summer H. Howell als Carrie White und Sloyan als deren Mutter. Zum Ensemble gehören außerdem Siena Agudong, Amber Midthunder und Matthew Lillard; King ist als ausführender Produzent beteiligt. Margaret White wurde zuvor von Piper Laurie und 2013 von Julianne Moore gespielt. Sloyan ist die erste, die acht Stunden bekommt, um ihre Beweggründe zu erklären.

Als Nächstes steht wieder eine Zusammenarbeit mit Flanagan an. The Exorcist: Martyrs, für Universal von ihm geschrieben und inszeniert und mit Scarlett Johansson in der Hauptrolle, kommt am 12. März 2027 in die Kinos. Sloyan sagt, sie habe darin „eine winzig kleine Rolle“ und das, was sie am Set zu sehen bekam, sei „das Gruseligste, was ich ihn je habe machen sehen“. Nach Margaret White könnte eine kleine Rolle in einem unheimlichen Film genau das Gegengewicht sein, das Sloyans Karriere braucht.