Abigail’s Party: Tamzin Outhwaite brilliert, doch Nadia Falls Revival nimmt Mike Leighs Grausamkeit die Schärfe

Jede Wiederaufnahme von „Abigail’s Party“ schleppt einen Geist mit sich. Alison Steadmans Beverly – ganz sanftes Drohen und Demis Roussos auf der Stereoanlage – verfolgt die Rolle seit einer Generation, und der bequeme Weg, Mike Leighs Cocktail-Party-Sektion auf die Bühne zu bringen, ist der einer Nostalgie-Maschine: ein warmherziges Lachen über Avocado-Badezimmer und die Manieren einer Klasse, die sich nicht mehr so kleidet. Tamzin Outhwaite, die im West End über die Bühne des Harold Pinter Theatre streift, verweigert diese Wärme. Ihre Beverly ist keine Zeitgeist-Kuriosität, sondern ein Raubtier – und genau diese Verweigerung ist das interessanteste Argument, das diese Produktion dafür liefert, warum das Stück immer noch beißt.

Die Kritiken haben sich auf Outhwaite als die eigentliche Story geeinigt, und damit liegen sie richtig. Die Rezensenten greifen immer wieder zum gleichen Vokabular: Die Financial Times nannte sie hart, furcht einflößend und ganz fabulous; The Stage sah sie mit glitzernder Überzeugungskraft durch den Abend stolpern und stampfen; Time Out ortete ein teuflisch kalkulierendes, mittelaltes Mean Girl. Sie gießt mehr Bosheit und mehr Manipulation in Beverly, als die Rolle normalerweise verlangt, und lässt die Gastfreundlichkeit einer Gastgeberin in Kontrollwahn umschlagen. Nach allgemeinem Konsens ist das ein Volltreffer.

Aber die Tour-de-force-Rahmung begräbt die mutigere Entscheidung der Inszenierung. Nadia Fall hat Omar Malik und Lauren Patel, beide Schauspieler mit südasiatischem Hintergrund, als Tony und Angela besetzt, das junge Paar, das neu in die Straße gezogen ist. Plötzlich hört Laurnces Gemurmel über die sich verändernde Qualität der Nachbarschaft auf, ein skurriles Zeitkolorit zu sein, und wird zur spannungsgeladenen Leitung. Leigh baute das Stück als Studie über englische Snobismus, der sich selbst verschlingt; Falls Besetzung leitet diesen Snobismus durch die eigentliche Bruchlinie des Landes um, und der Abend gewinnt eine Schärfe, die das Original nur andeuten konnte. Dafür ist eine Wiederaufnahme da – nicht um einen Klassiker aufzuwärmen, sondern um ihn neu auszurichten.

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Was die andere Regie-Entscheidung der Produktion zu einem echten Verlust macht. Leighs Komödie ist ein Zustellsystem für Furcht: Das Lachen soll einen in die Falle locken, so dass man, wenn die Grausamkeit und die Katastrophe eintreffen, begreift, dass man die ganze Zeit mitschuldig war. Eine ernstzunehmende Minderheit der Kritiker fand, dass Fall diesen Dreh nie vollzieht. Arifa Akbar schrieb im Guardian, dass die Dunkelheit des Endes nicht lande; Alice Saville fand im Independent eine Produktion, die einen durchgängigen Ton von schriller Albernheit über die Intensität stelle und damit das abstumpfe, was unter der Party in Wirklichkeit ein Porträt von Mobbing sei. Der Saal brüllt, und dann wird von ihm verlangt zu trauern, und die Trauer hat keinen Platz, sich zu setzen.

Diese Lücke wiegt schwerer als jede Sternebewertung. Eine Wiederaufnahme, die sich die Mühe macht, Leighs Klassenkomödie zum Heute sprechen zu lassen, und es dann ablehnt, wehzutun, macht nur die Hälfte der Arbeit, die sie sich vorgenommen hat. Outhwaite ist offensichtlich zu der Grausamkeit fähig; die Bosheit ist bereits in ihre Beverly eingeladen. Fall hat bereits bewiesen, dass sie das Stück gegen seinen wohlig-gemütlichen Ruf lesen kann. Der publikumsgefällige Ton ist also eine Entscheidung, keine Obergrenze – was das frustrierendste Urteil ist, das ein Kritiker fällen kann.

„Abigail’s Party“ läuft bis zum 19. September im Harold Pinter Theatre, der West-End-Station einer Inszenierung, die im Theatre Royal Stratford East begann und vor ihrem Eintreffen in der Hauptstadt auf Tournee war. Kevin Bishop spielt Laurence, Pandora Colin ist Sue, sie vervollständigen das Fünf-Personen-Stück.

Beverlys Party ist so gebaut, dass sie mit einem Lachen endet, das einem im Hals stecken bleibt; der Witz verwandelt sich zu spät in etwas, das niemand mehr zurücknehmen kann. Diese Inszenierung hält das Lachen bis zum letzten Drink hell. Es ist die lustigste „Abigail’s Party“ seit Jahren – und genau das ist das Problem.

Schlagwörter: cinema-en1, Mike Leigh, Abigail's Party, Nadia Fall, Tamzin Outhwaite, theatre revivals

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