Leaving Las Vegas, die Liebesgeschichte, die sich weigert, irgendjemanden zu retten

Es gibt einen Moment, ganz früh, in dem Ben Sanderson beschließt, sich zu Tode zu trinken, und der Film nimmt ihn schlicht beim Wort. Keine Intervention tritt ein. Kein Freund inszeniert eine Rettung. Leaving Las Vegas ruht auf dieser Verweigerung: Er sieht einem Mann beim Zerlegen seiner selbst zu und einer Frau, die ihn trotzdem liebt, und verlangt kein einziges Mal von einem der beiden, jemand Bequemeres zu werden. Mike Figgis verwandelt, was eine düstere Mahnung im Dienst der Öffentlichkeit hätte werden können, in etwas weit Seltsameres und Bewegenderes – eine Liebesgeschichte zwischen zwei Menschen, die bei vollem Bewusstsein übereinkommen, einander nicht zu retten.

Nicolas Cage spielt Ben, einen Hollywood-Drehbuchautor, der den Job, die Ehe und die Würde bereits verloren hat, als wir ihm begegnen; geblieben ist nur die Gier. Cage gibt sich der Rolle mit einer körperlichen Ehrlichkeit hin, die noch immer erschüttert – das Zittern der Hände, der feuchte Glanz eines Mannes, der dauerhaft drei Gläser jenseits der Klarheit ist, der Charme, der wie eine defekte Leuchtreklame immer wieder kurz aufflackert. Es ist eine Darstellung ganz ohne Eitelkeit, und sie brachte ihm den Academy Award als bester Hauptdarsteller ein. Drei Jahrzehnte später ist sie noch immer der Maßstab, an dem er gemessen wird.

Elisabeth Shue gibt als Sera die andere Hälfte des Films und wohl seine mutigere Leistung. Sera ist eine Sexarbeiterin aus Las Vegas, die Ben bei sich aufnimmt, und Shue verweigert jedes Klischee, zu dem die Rolle einlädt – sie spielt sie wach, witzig, verletzt und vollkommen Herrin ihrer eigenen Entscheidungen. Die Bindung, die zwischen ihnen entsteht, ist nicht erlösend und dreht sich nicht wirklich um Sex; sie ist ein Pakt der Annahme. Er sagt ihr, sie dürfe ihn niemals, unter keinen Umständen, bitten, mit dem Trinken aufzuhören, und sie willigt ein. Shue wurde als beste Hauptdarstellerin nominiert, und sie hält Cage Szene für Szene stand.

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Figgis, der aus der Musik und dem Musikvideo kommt, dreht all das auf körnigem Super 16, sodass das Neon ausblutet und die Zimmer heiß und beengt wirken, beleuchtet von Tischlampen und Casinoschein. Den größten Teil der rauchigen Jazz-Musik der frühen Stunden komponierte er selbst, und der Film bewegt sich nach diesem Rhythmus statt nach Handlungsschlägen. Vor allem aber weigert er sich zu urteilen. Keine moralisierende Stimme, keine Soziologie, keine Predigt im dritten Akt; die Kamera bleibt auf Augenhöhe mit zwei Menschen und lässt Zärtlichkeit und Grauen denselben Bildausschnitt teilen.

Diese Weigerung wegzuschauen hat einen Ursprung. Der Film adaptiert den halb autobiografischen Roman von John O’Brien, der sich das Leben nahm, kurz nachdem er erfahren hatte, dass sein Buch verfilmt würde. Figgis hat erzählt, die Produktion habe das Gefühl mitgetragen, aus einer Art Abschiedsbrief zu arbeiten, und dieses Gewicht steckt in jedem Bild: Dies ist keine aus sicherer Distanz beobachtete Geschichte über Sucht, sondern eine von innen erzählte.

Was Leaving Las Vegas lange am Leben hält, nachdem die Welle des Prestige-Dramas der mittneunziger Jahre abgeebbt ist, ist genau sein Mangel an Trost. Er glaubt nicht, dass Liebe irgendetwas heilt; er glaubt, dass Liebe echt sein kann, auch wenn sie es nicht vermag. Der Film holte vier Oscar-Nominierungen – Cages Sieg plus Nominierungen für Shue, für Figgis‘ Regie und sein adaptiertes Drehbuch –, doch sein Ruf ruht weniger auf den Trophäen als darauf, wie restlos er sich seiner finsteren, großzügigen Prämisse hingibt.

Es ist, das sei gesagt, schwere Kost, und nicht der Film für einen zerbrechlichen Abend. Aber er ist auch eine der ehrlichsten Romanzen, die das amerikanische Kino in seinem Jahrzehnt hervorbrachte, und der schönste Film über das Trinken, gerade weil es ihm gar nicht wirklich ums Trinken geht: Es geht darum, was Menschen aneinander zu akzeptieren bereit sind, sobald sie aufgehört haben, so zu tun, als ließen sie sich reparieren. Unverzichtbar, mit einer Warnung versehen.

Die Fakten. Regie und Drehbuch von Mike Figgis, nach dem Roman von John O’Brien. Mit Nicolas Cage, Elisabeth Shue, Julian Sands und Valeria Golino. Kamera von Declan Quinn. 111 Minuten. United Artists / MGM, 1995.

Besetzung

Schlagwörter: drama, Nicolas Cage, leaving las vegas, Elisabeth Shue, John O'Brien, Julian Sands

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