Francis Ford Coppolas Fortsetzung von 1974 erzählt zwei Geschichten nebeneinander, den Aufstieg von Vito Corleone in New York und die innere Aushöhlung seines Sohnes Michael am Lake Tahoe, und wurde als erste Fortsetzung mit dem Oscar für den besten Film ausgezeichnet.

Der Pate – Teil II endet dort, wo kaum ein Kriminalfilm seiner Zeit zu enden bereit war: mit dem Mann, der jeden Kampf gewonnen hat, allein an einem See sitzend, nachdem er den Tod seines eigenen Bruders angeordnet hat. Der Film von Francis Ford Coppola aus dem Jahr 1974 nimmt das Imperium, das zwei Jahre zuvor in Der Pate errichtet wurde, und verbringt 200 Minuten damit, es von innen heraus zu zerlegen, während er parallel erzählt, wie dieses Imperium begann. Er ist Fortsetzung und Vorgeschichte zugleich, und diese doppelte Form ist die ganze Idee des Films.

Zwei Geschichten, eine Familie

1958 ist Michael Corleone (Al Pacino) der Don. Er führt die Familie von einem Anwesen am Lake Tahoe aus, will sich an den Casinos in Las Vegas beteiligen und wird vom jüdischen Mafiaboss Hyman Roth (Lee Strasberg) umworben, der ihn dazu bringen will, unter der Regierung Batista in Havanna zu investieren. Ein Mordanschlag auf Michael auf dem Anwesen, am Abend der Erstkommunion seines Sohnes Anthony, überzeugt ihn davon, dass ihn jemand aus seinem engsten Umfeld verraten hat. Die Suche nach diesem Verräter führt über einen Senatsausschuss zum organisierten Verbrechen und den Sturz von Batistas Kuba in der Silvesternacht und endet bei seinem eigenen Bruder Fredo (John Cazale).

Die zweite Geschichte beginnt 1901. Der neunjährige Vito Andolini flieht aus der sizilianischen Stadt Corleone, nachdem der örtliche Machthaber Don Ciccio den Rest seiner Familie getötet hat; auf Ellis Island registriert ihn ein Einwanderungsbeamter unter dem Namen seines Heimatorts. 1917 ist der junge Vito (Robert De Niro) verheiratet, hat einen kleinen Sohn, Sonny, und verliert seine Stelle in einem Lebensmittelladen in Little Italy wegen Don Fanucci, dem Erpresser der Schwarzen Hand, der das Viertel ausnimmt. Er beginnt, mit seinem Nachbarn Peter Clemenza zu stehlen, tötet Fanucci und wird zu dem Mann, an den sich die Nachbarn wenden, wenn sie Schutz brauchen. 1922 kehrt er nach Sizilien zurück, baut einen Importhandel für Olivenöl auf und begleicht seine Rechnung mit Don Ciccio.

Der Film springt zwischen den beiden Zeitebenen hin und her, statt sie nacheinander zu erzählen, sodass der Aufstieg des Vaters und der Niedergang des Sohnes einander kommentieren. Coppola beschrieb seinen Plan so, dass er den Aufstieg der Familie unter Vito ihrem Verfall unter Michael gegenüberstellen wollte, einen Vater und einen Sohn im selben Alter, beide in ihren Dreißigern. Vito schart Menschen um sich; Michael verliert sie einen nach dem anderen: seine Frau Kay (Diane Keaton), seinen Capo Frank Pentangeli (Michael V. Gazzo) und schließlich Fredo, den Bruder, den er einst beschützt hatte.

The Godfather Part II (1974) — *Der Pate – Teil II* (1974) — das originale Kinoplakat. Paramount Pictures.

Wie die Fortsetzung entstand

Mario Puzo, dessen Roman von 1969 die Grundlage beider Filme bildete, begann im Dezember 1971 mit dem Drehbuch für eine Fortsetzung, noch bevor Der Pate überhaupt angelaufen war; der Arbeitstitel lautete Der Tod des Michael Corleone (The Death of Michael Corleone). Puzo und Coppola schrieben das Drehbuch gemeinsam, und Paramount Pictures räumte dem Regisseur nach dem kommerziellen Erfolg des ersten Films weit mehr Kontrolle ein als beim ersten Mal. Coppola hat gesagt, die doppelte Struktur sei sein Weg gewesen, nicht einfach den ersten Film noch einmal zu drehen. Er traf sich mit Martin Scorsese, um ihm die Regie der Fortsetzung zu übertragen, doch Paramount lehnte ab.

Fast wäre die Produktion schon vor dem Start ins Stocken geraten. Die Anwälte von Al Pacino teilten Coppola mit, der Schauspieler habe ernste Zweifel an Puzos Drehbuch und werde nicht mitwirken; Coppola schrieb es in einer einzigen Nacht um, Pacino billigte die neue Fassung, und die Dreharbeiten konnten beginnen. Das ursprüngliche Budget von 6 Millionen Dollar stieg auf über 11 Millionen. Die Hauptdreharbeiten dauerten vom 1. Oktober 1973 bis zum 19. Juni 1974. Die Havanna-Szenen wurden in Santo Domingo in der Dominikanischen Republik gedreht, und das sizilianische Städtchen, das im Film zu sehen ist, heißt Forza d’Agrò.

Coppola kämpfte auch um den Titel. Paramount bezweifelte, dass das Publikum mehr von einer Geschichte sehen wollte, die es bereits kannte, doch er bestand darauf, den Film Part II zu nennen, und so wurde er der erste große amerikanische Film, der auf diese Weise eine Nummer trug; nummerierte Fortsetzungen wurden nach seinem Erfolg zur gängigen Praxis. Drei Wochen vor dem Start bezeichneten Vertreter der Filmpresse und Journalisten, die ihn gesehen hatten, den Film als Desaster, vor allem weil zu häufig zwischen Vito und Michael hin und her geschnitten wurde. Coppola und die Cutter Peter Zinner, Barry Malkin und Richard Marks kehrten in den Schneideraum zurück, um ihn neu zu strukturieren. Nach Coppolas eigener Darstellung war die Senatsanhörung den Valachi-Anhörungen nachempfunden, mit Pentangeli als Zeugen nach dem Vorbild Valachis.

Die Schauspieler, die zurückkehrten, und die, die fehlten

Mehrere Gesichter aus dem ersten Film kehrten zurück: Robert Duvall als Consigliere Tom Hagen, Diane Keaton als Kay, Talia Shire als Connie, John Cazale als Fredo. Andere nicht. Marlon Brando hatte zugesagt, in einer Rückblende auf Vitos Geburtstag am 7. Dezember 1941 aufzutreten, erschien jedoch, weil er sich vom Vorstand von Paramount schlecht behandelt fühlte, nicht zum einzigen Drehtag, und Coppola schrieb die Szene noch am selben Tag um. Richard S. Castellano kehrte nicht als Clemenza zurück, und der Handlungsstrang, der für den älteren Clemenza gedacht war, ging an eine neue Figur, Frank Pentangeli. James Cagney lehnte die Rolle des Hyman Roth ab, weil er sich von der Schauspielerei zurückgezogen hatte, und die Rolle ging an Lee Strasberg, den vor allem durch seine Arbeit am Actors Studio bekannten Schauspiellehrer. James Caan kehrte allein für die Geburtstagsszene als Sonny zurück.

Robert De Niro, der gerade mit Hexenkessel (Mean Streets) den Durchbruch geschafft hatte, spielte den jungen Vito größtenteils auf Sizilianisch, dieselbe Figur, die Brando zwei Jahre zuvor gespielt hatte. Brando hatte 1973 den Oscar für die Rolle gewonnen; De Niro erhielt dafür den Oscar als bester Nebendarsteller, das erste Mal, dass zwei Schauspieler für die Darstellung derselben Figur mit einem Academy Award ausgezeichnet wurden. Pacino, der für den ersten Film als bester Nebendarsteller nominiert gewesen war, wurde diesmal als bester Hauptdarsteller nominiert und gewann den BAFTA, einen Preis, der ihm zugleich für Hundstage (Dog Day Afternoon) zuerkannt wurde. Gazzo und Strasberg wurden beide als beste Nebendarsteller nominiert, Talia Shire als beste Nebendarstellerin.

Das Handwerk hinter der Kamera

Die meisten wichtigen Mitarbeiter des ersten Films kehrten zurück. Gordon Willis war erneut für die Kamera verantwortlich, und seine warmen, bernsteinfarbenen Bilder der Kapitel aus dem frühen 20. Jahrhundert gehören zu den unverwechselbarsten Bildstilen des amerikanischen Kinos der 1970er-Jahre. Dean Tavoularis entwarf das Szenenbild, von Little Italy und Ellis Island um die Jahrhundertwende bis zu einem Anwesen an einem See in Nevada in den 1950er-Jahren und dem vorrevolutionären Havanna; den Oscar für das beste Szenenbild teilte er sich mit Angelo P. Graham und George R. Nelson. Theadora Van Runkle wurde für die Kostüme nominiert. Der Pate – Teil II war zudem bis Ende der 1990er-Jahre der letzte große amerikanische Film, dessen Kinokopien im Farbstoff-Imbibitionsverfahren (Dye-Transfer) von Technicolor hergestellt wurden.

Die Musik stammt von Nino Rota, mit Ergänzungen von Carmine Coppola, dem Vater des Regisseurs. Rotas Themen aus dem ersten Film kehren neben neuer Musik für die sizilianischen und New Yorker Kapitel zurück, und die Filmmusik gewann den Academy Award für die beste dramatische Originalmusik. Der Film dauert 200 Minuten, ist auf Englisch und Sizilianisch gedreht und wurde von Paramount Pictures und The Coppola Company produziert.

Sechs Oscars und ein Streit ohne Ende

Der Film feierte am 12. Dezember 1974 in New York Premiere und lief am 20. Dezember landesweit in den Vereinigten Staaten an. In den USA und Kanada spielte er 47,5 Millionen Dollar ein, weniger als das Original, aber genug, um 1974 der erfolgreichste Film von Paramount zu werden, und weltweit im Lauf der Jahre rund 93 Millionen Dollar. Bei der 47. Oscarverleihung erhielt er elf Nominierungen und gewann sechs Preise: bester Film, beste Regie, bester Nebendarsteller für De Niro, bestes adaptiertes Drehbuch für Coppola und Puzo, bestes Szenenbild und beste dramatische Originalmusik. Er war die erste Fortsetzung, die als bester Film ausgezeichnet wurde, und Der Pate und seine Fortsetzung sind bis heute das einzige Paar aus Original und Fortsetzung, bei dem beide Filme den Hauptpreis gewannen. Coppola erhielt außerdem den Preis der Directors Guild of America.

Sein Ansehen ist seither nur gewachsen. Die Library of Congress nahm ihn 1993 in das National Film Registry auf. Das American Film Institute setzte ihn 1998 und erneut 2007 auf Platz 32 der besten amerikanischen Filme, führte Michael Corleone auf Platz 11 seiner Liste der Filmschurken und nahm „Halte deine Freunde nahe bei dir, aber deine Feinde noch näher“ in seine Liste der denkwürdigsten Zitate des amerikanischen Kinos auf. Michaels Worte an Fredo, „Ich weiß, dass du es warst, Fredo. Du hast mir das Herz gebrochen“, gehören zu den meistzitierten der ganzen Saga.

Coppola kehrte mehr als einmal zu dem Stoff zurück. The Godfather Saga, eine chronologische Neumontage der ersten beiden Filme mit bislang ungenutztem Material, wurde für das Fernsehen erstellt und 1977 von NBC ausgestrahlt, und 1990 folgte Der Pate III. Die ersten beiden Filme wurden von Robert A. Harris für eine Veröffentlichung im Jahr 2008 restauriert und zum 50. Jahrestag des Originals 2022 erneut remastert.

Was die Menschen immer wieder zu diesem Film zieht, ist seine Form: ein Kriminalepos von mehr als drei Stunden, das sich der üblichen Fortsetzungsformel des Mehr-vom-Gleichen verweigert und stattdessen fragt, was das Ende des ersten Films gekostet hat. Der Pate fragte, ob Michael sich aus den Geschäften der Familie heraushalten könne. Teil II antwortet, dass er so vollständig zu ihnen geworden ist, dass in der letzten Szene niemand mehr um ihn herum ist, nur Michael, allein auf dem Anwesen am See. Ob er das Original übertrifft, ist eine Debatte, die seit fünfzig Jahren geführt wird, und schon das hebt ihn von fast jeder anderen Fortsetzung ab.