Marlon Brando: Wie der größte Schauspieler Hollywoods aufhörte, Schauspieler zu sein

Marlon Brando

Photo via The Movie Database (TMDB)

Geboren	3. April 1924 Omaha, Nebraska
Gestorben	1. Juli 2004 (80)
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	Der Pate, Apocalypse Now, Superman

Stanley Kowalski, Terry Malloy, Vito Corleone — diese Figuren scheinen unabhängig von dem Schauspieler zu existieren, der sie verkörpert hat, als wären sie entdeckt worden statt erfunden. Genau diese Qualität — das Gefühl, dass Brando nicht spielte, sondern war — machte sein Werk zu einer Revolution. Sie macht den Menschen dahinter so schwer zu verstehen. Er bewies, dass Schauspielerei das Gewicht gelebter Erfahrung tragen kann. Er bewies nicht, dass das auch einen Menschen tragen kann.

Anfang der 1940er Jahre kam ein rastloser Jugendlicher aus Omaha, Nebraska — von der Militärschule wegen Ungehorsams verwiesen — nach New York City. Am 3. April 1924 geboren, als Sohn eines Handelsreisenden und Trinkers und einer Schauspielerin, die ebenfalls trank, fand er am Dramatic Workshop der New School Stella Adler. Sie hatte direkt bei Stanislavski in Paris studiert und war überzeugt, dass psychologische Wahrheit im Spiel nicht aus dem Aufwühlen persönlicher Traumata entsteht — dem Ansatz von Lee Strasberg im Actors Studio — sondern aus der Vorstellungskraft des Schauspielers und seinem Engagement mit den spezifischen Umständen einer Szene. Brando nahm diese Lehre in sich auf wie wenige andere.

Seine Bühnenverkörperung des Stanley Kowalski 1947 in Tennessee Williams‘ Endstation Sehnsucht, inszeniert von Elia Kazan am Broadway, trennte den amerikanischen Theaterkosmos in Vorher und Nachher. Brando war dreiundzwanzig. Was er auf die Bühne brachte, war physisch, sexuell aufgeladen und so unvorhersehbar, dass die Theaterkritik keine Begriffe dafür hatte. Das Wort „authentisch“ tauchte in fast jeder Besprechung auf.

Der Film folgte 1951, dann ein Jahrzehnt wegweisender Rollen: Viva Zapata!, Julius Caesar — wo er die Grabrede in Blankversen aus dem Gedächtnis sprach und eine Oscar-Nominierung erhielt, die alle überraschte, die annahmen, Method-Schauspieler könnten keinen Klassiker — Der Wilde, und schließlich Die Faust im Nacken 1954. Die Szene, in der Malloy erfährt, dass sein Bruder tot ist — allein, am Maschendrahtzaun — gehört zu den meistanalysierten Momenten der Filmgeschichte. Die Bewegung war ganz Brandos eigene. Kazan erkannte, dass er etwas sah, das man nicht anweisen kann.

1972 galt seine Karriere weithin als beendet. Der Pate war der Film, dem kein Studio Brando anvertrauen wollte. Er kam zum Vorsprechen mit Watte in den Wangen, fügte Zahnprothesen hinzu, sprach mit einer Stimme, die Coppola als nassen Kies beschrieb, und schuf eine Verkörperung einer alternden Mafia-Vaterfigur von so präziser Dichte, dass alle Bedenken verstummten. Den daraus folgenden Oscar lehnte er ab und schickte die Aktivistin Sacheen Littlefeather in seinem Namen, um gegen Hollywoods Behandlung der Ureinwohner und die Belagerung von Wounded Knee zu protestieren. Im selben Jahr entstand Der letzte Tango in Paris, Bernardo Bertoluccis Film über Trauer und Selbstauslöschung. Maria Schneider, damals neunzehn, schilderte später, dass eine bestimmte Szene — von Brando und Bertolucci ohne ihr Wissen geplant — sie nachhaltig traumatisierte. Was auf der Leinwand wie authentische Verletzlichkeit aussah, war auf Kosten ihres Einverständnisses entstanden. Diese beiden Tatsachen bestehen nebeneinander.

Tetiaroa, ein unbewohntes Atoll in Französisch-Polynesien, hatte er 1966 während der Dreharbeiten zu Meuterei auf der Bounty gekauft. Er kehrte immer häufiger dorthin zurück. Als Coppola ihn für Apocalypse Now holte — Kurtz im Dschungel, die Logik nach innen gekehrt, der Schädel rasiert — kam Brando erheblich übergewichtig, hatte Conrad nicht gelesen und musste für Weitwinkelaufnahmen durch einen Doppelgänger ersetzt werden. Er improvisierte in Fragmenten. Diese Fragmente wirken bis heute. Es war das letzte Mal, dass er nah an seinen eigenen Standards arbeitete.

Die Verurteilung seines Sohnes Christian wegen Totschlags 1990 und der Suizid seiner Tochter Cheyenne in Tahiti fünf Jahre später gehören in eine Kategorie des Schmerzes, die das Privatleben selten preisgeben sollte. Brando hörte auf, Interviews zu geben. Er nahm Rollen an, um Anwaltskosten zu begleichen — Der Pate der Braut, Don Juan DeMarco, The Score mit De Niro und Norton. Er wurde größer, rückgezogener, auf der Leinwand so selten wie kaum ein anderer Schauspieler seines Kalibers.

Marlon Brando starb am 1. Juli 2004 in Los Angeles an Lungenfibrose. Er war achtzig Jahre alt.

Was er hinterlässt, ist nicht einfach nutzbar. Der Ansatz, den er populär machte, hat ebenso viel selbstverliebtes Gestotter erzeugt wie echte Offenbarungen. Der Oscar-Boykott von 1973 hat mit der Zeit Risse bekommen. Der letzte Tango in Paris lässt sich nicht mehr anschauen, ohne an das zu denken, was er Maria Schneider kostete. Die Leistungen aber halten stand. Kowalski, Malloy, Corleone zeigen, was Film erreichen kann, wenn Körper und Intelligenz eines Schauspielers wirklich auf dem Spiel stehen. Der Dokumentarfilm Listen to Me, Marlon (2015), aus jahrzehntelangen privaten Tonaufnahmen montiert, die Brando für sich selbst anfertigte, liefert das klarste Bild: ein Mann von außergewöhnlicher innerer Komplexität, der wenig in der Welt fand, das groß genug war, ihn zu fassen.

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Schlagwörter: Schauspieler, Biografien, actor, cinema

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