Robots: Auch clevere Gags retten das unausgegorene Konzept nicht

Schon die Eröffnung von „Robots“ schlägt einen provokanten Ton an: Charles, gespielt von Jack Whitehall und ein notorischer Frauenheld, beobachtet aus dem Schatten, wie sein Roboterdouble eine weitere ahnungslose Frau verführt. Die Ausgangsidee bietet reichlich Stoff für eine satirische Auseinandersetzung mit der Ethik künstlicher Intelligenz und den Absurditäten menschlicher Beziehungen. Doch der Film kann dieses frühe Versprechen nicht einlösen.

Unter der Regie von Casper Christensen und Anthony Hines erzählt die Science-Fiction-Romantikkomödie „Robots“ von Charles (Whitehall) und Elaine (Shailene Woodley), zwei wohlhabenden Vorstadtbewohnern, die illegale Androiden-Doubles einsetzen, um ihr chaotisches Liebesleben in den Griff zu bekommen. Als sich ihre Roboterversionen verlieben und aus dem Ruder laufen, müssen die beiden Menschen zusammenarbeiten, um sie aufzuspüren, bevor die Behörden ihr Geheimnis entdecken. Der Film basiert auf Robert Sheckleys Kurzgeschichte „The Robot Who Looked Like Me“ und will Humor, Romantik und Science-Fiction miteinander verbinden. Doch unter den eigenen Ambitionen gerät er immer wieder ins Straucheln.

Am besten funktioniert „Robots“, wenn der Film seine Absurdität ausspielt. Der wiederkehrende Gag mit den Glasaugen der Roboter gehört zu seinen stärksten komödiantischen Einfällen. Aus diesem einfachen visuellen Witz entstehen einige wirklich komische Szenen – besonders dann, wenn die Figuren den Robotern immer wieder in die Augen pieksen. Der Slapstick erinnert an klassische Komödien wie „The Three Stooges“. Auch Whitehalls Vortrag seiner Dialogzeilen ist ein Höhepunkt. Sein typischer Witz und sein Gespür für Timing kommen selbst in den schwächeren Momenten des Films zur Geltung und machen Charles trotz seines moralisch fragwürdigen Verhaltens zu einer überraschend fesselnden Hauptfigur.

Woodley behauptet sich als Elaine, doch ihre Figur wirkt im Vergleich zu Charles weniger ausgearbeitet. Zunächst erscheint Elaine als Goldgräberin, die ihr Roboterdouble einsetzt, um Männern Geld und Geschenke abzuluchsen. Ihre Beweggründe und ihre Vorgeschichte werden jedoch nie wirklich beleuchtet. Dadurch wirkt ihre Entwicklung etwas hohl – vor allem in den späteren Akten des Films, wenn sie eine bedeutende emotionale Wandlung durchmachen soll.

Leider zündet der Humor des Films oft nicht. Die Dialoge sind zwar gelegentlich pointiert, setzen aber zu sehr auf derbe Witze und vorhersehbare Pointen. Auch das Erzähltempo bereitet Probleme: Im zweiten Akt kommt die Handlung ins Stocken, während Charles und Elaine sich mit einer Reihe unbeholfener Versuche abmühen, ihre Roboterdoubles wieder einzufangen. Der Versuch, Romantik, Komödie und Science-Fiction auszubalancieren, führt zu abrupten Tonwechseln, die sich nie ganz auflösen.

Auch die Nebenbesetzung ist durchwachsen. Paul Rust sorgt als Zach, der Ingenieur, der die Androiden entwickelt hat, für dringend benötigte komische Entlastung, wird mit seiner Figur aber zu wenig genutzt. Nick Rutherford als Ted Jr. und Paul Jurewicz als Ashley haben noch weniger Leinwandzeit, sodass ihre Beiträge eher oberflächlich bleiben.

Die Inszenierung ist ein weiterer Schwachpunkt. Christensen und Hines finden keinen durchgängigen visuellen Stil; die Kameraarbeit wirkt oft beliebig und uninspiriert. Das Szenenbild ist zwar in mancher Hinsicht beeindruckend – insbesondere die futuristischen Androiden selbst –, doch ihm fehlen die Geschlossenheit und die Details, die es von bloß zweckmäßig zu wirklich erinnerungswürdig machen würden.

Inhaltlich setzt sich „Robots“ mit Fragen nach Identität, Selbstbewusstsein und Empathie auseinander, doch diese Themen werden häufig von den komödiantischen Elementen des Films überlagert. Die Entwicklung der Roboter hin zu einem eigenen Bewusstsein ist ein reizvoller erzählerischer Ansatz. Die ethischen Folgen ihrer Existenz und die moralischen Konflikte ihrer menschlichen Gegenstücke lotet der Film jedoch nie wirklich aus.

Das Ende ist dagegen eine überraschende Stärke. In einem Moment der Läuterung lässt Charles die Androiden nach Mexiko entkommen, wo sie in Freiheit leben können. Selten werden die Themen Empathie und Selbstbewusstsein im Film so klar greifbar. Die Schlussszene, in der Charles und Elaine bei einer Hochzeitszeremonie symbolisch die Plätze ihrer Roboterdoubles einnehmen, wirkt verdient und berührend.

„Robots“ ist keineswegs ein Desaster, aber auch nicht die clevere, subversive Komödie, die der Film gern wäre. Fans leichter Science-Fiction-Komödien dürften dennoch auf ihre Kosten kommen, besonders wenn sie die Filme von Regisseuren wie Woody Allen oder Michel Gondry mögen. Wer sich eine fundiertere Auseinandersetzung mit der Ethik künstlicher Intelligenz oder eine präzise erzählte romantische Komödie erhofft, könnte hingegen enttäuscht werden.

Letztlich bewegt sich „Robots“ zwischen Mittelmaß und dem Potenzial, als etwas deutlich Einprägsameres in Erinnerung zu bleiben. Der Film hat seine Momente – vor allem dank des Humors und Whitehalls Darstellung –, fügt sich aber nie zu einem rundum überzeugenden Ganzen.