Lovi Poe hatte die Idee, Dwein Baltazar schrieb das Drehbuch, Easy Ferrer führte Regie: eine philippinische Romanze über zwei beste Freunde, die sich gegenseitig helfen wollen, die Liebe zu finden, und die drei Wochen lang in der weltweiten Netflix-Rangliste nicht englischsprachiger Filme stand.

Zwei beste Freunde, zermürbt von einer Reihe gescheiterter Beziehungen, schließen einen Pakt: Sie wollen wieder etwas wagen und erneut nach der Liebe suchen, und jeder soll dem anderen dabei helfen. Die offizielle Inhaltsangabe liefert den Haken gleich mit, den jeder Kenner des Genres kommen sieht: dass sie die Liebe womöglich ausgerechnet beieinander finden. Das ist die Ausgangslage von Seasons, dem philippinischen romantischen Drama aus dem Jahr 2023 unter der Regie von Easy Ferrer, mit Lovi Poe als Charlie und Carlo Aquino als Kurt, das Netflix am 7. Juli 2023 weltweit veröffentlichte.

Was den Film von der langen Reihe der Geschichten abhebt, in denen aus Freunden ein Liebespaar wird, ist seine Herkunft. Das Konzept stammte von Lovi Poe. Sie stellte es Regal Films selbst vor, entwickelte es gemeinsam mit der Produzentin des Studios, Roselle Monteverde, und vertraute das komplette Drehbuch Dwein Baltazar an, einer Autorin und Regisseurin, die bereits Festivalpreise vorweisen kann. Poe bezeichnete es damals als eines der ersten Projekte, die sie je selbst konzipiert und einem Studio präsentiert hatte, und fasste es in einem Satz zusammen: „ein romantischer Film über platonische Liebe, enge Freundschaft und wahre Liebe“.

Der Pakt im Zentrum

Charlie und Kurt beharren darauf, dass ihre Beziehung rein platonisch ist, und das Marketing des Films setzte genau auf diese Beteuerung. Im Trailer, den Netflix im Juni 2023 veröffentlichte, geht Charlie sogar so weit, für Kurt das „perfekte Mädchen“ für ein Date zu suchen, und die beiden versprechen einander, den anderen niemals zurückzulassen – ein Versprechen, das Kurt bis zum Ende des Trailers leicht abgewandelt wiederholt. Der Pakt ist der Motor der Handlung: Sobald beide tatsächlich mit anderen Menschen ausgehen, ist die Frage, was ihre Freundschaft eigentlich ist, nicht länger theoretisch.

Für Charlie heißt der neue Kandidat Hans, ein Kollege aus ihrem Büro, der beharrlich um sie wirbt. Jolo Estrada, der ihn spielt, beschrieb die Rolle mit einfachen Worten: Hans verliebt sich in Charlie, erkennt, dass sie in ihren besten Freund verliebt ist, und muss entscheiden, ob er es weiter versucht oder zur Seite tritt. In der Geometrie der Geschichte ist er das fünfte Rad am Wagen und zugleich die Person, deren Anwesenheit Charlie und Kurt zwingt, einander wirklich anzusehen.

Poe und Aquino sprachen offen darüber, welche Art von Figuren sie spielen wollten. Poe sagte, ihr Ziel sei gewesen, Charlie mit Fehlern auszustatten, „so, wie Menschen im echten Leben sind“, und ihr eine Vergangenheit zu geben, die erklärt, warum sie so handelt, wie sie handelt. Aquino sagte, beide Figuren seien aufrichtig in der Art, wie sie sich umeinander kümmern, und beide hätten ihre Schwächen. Die Botschaft, die Poe zum Filmstart in den Vordergrund stellte, war schlicht: „Nehmt Menschen nicht als selbstverständlich hin“ – gemeint sind die Freunde, die schon immer da waren und deren Gegenwart so normal geworden ist, dass man sie gar nicht mehr bemerkt.

Zur Nebenbesetzung gehören Sarah Edwards sowie Casie Banks als Olga, Ivan Carapiet als Elton, Sheenly Gener als Shelby und Jay-L Dizon als Ed. Für Jolo Estrada, den ältesten Sohn von Senator Jinggoy Estrada, war es die erste größere Filmrolle: Er schloss zunächst sein Studium ab, bevor er sich der Schauspielerei zuwandte, und war zuvor erst ein einziges Mal auf der großen Leinwand zu sehen gewesen, Jahre früher, in einer kleinen Rolle in einem von seinem Vater produzierten Film.

Wer hinter dem Film steht

Easy Ferrer kam aus einem ganz anderen Terrain zu Seasons. Sein Spielfilm The Missing, eine Horrorgeschichte von Regal Films mit Ritz Azul, Joseph Marco und Miles Ocampo, war im Dezember 2020 sein Debüt beim Metro Manila Film Festival. Danach schrieb und inszenierte er 2021 für Star Cinema die Komödie Momshies! Ang Soul Mo’y Akin!, und 2023 führte er Regie bei der Vivamax-Serie Stalkers. Seasons, eine Romanze nahezu ohne Genremechanik, ist das leiseste Projekt auf dieser Liste. Hinter der Kamera werden Steven Evangelio und Ice Idanan für die Bildgestaltung und Decky Margaja für die Musik genannt, während Lily Monteverde, die Gründerin von Regal, und Roselle Monteverde als ausführende Produzentinnen aufgeführt sind.

Dwein Baltazar ist der markantere Name im Abspann. Als Regisseurin drehte sie Gusto Kita with All My Hypothalamus und Oda sa Wala, beide 2018 erschienen; der zweite Film lief 2019 im Wettbewerb des Karlovy Vary International Film Festival. Als Auftragsautorin schrieb sie das Drehbuch zu Exes Baggage (2018), einer Romanze über das Gewicht vergangener Beziehungen, in der Carlo Aquino an der Seite von Angelica Panganiban spielte und die ihm eine FAMAS-Nominierung als bester Hauptdarsteller einbrachte.

Die Verbindung zu Aquino reicht noch weiter. Sechs Wochen nachdem Seasons bei Netflix angelaufen war, kam am 16. August 2023 Third World Romance in die philippinischen Kinos, inszeniert von Dwein Baltazar und mit Carlo Aquino an der Seite von Charlie Dizon, nachdem der Film zuvor das Cinemalaya-Festival abgeschlossen hatte. Später brachte er Baltazar bei den 47. Gawad Urian Awards den Preis für die beste Regie ein. Innerhalb eines einzigen Sommers stand Aquino damit an der Spitze zweier Romanzen, die von derselben Autorin geprägt waren: der einen bei einem weltweiten Streamingdienst, der anderen im Kino.

Zwei Hauptdarsteller mit langer Karriere

Lovi Poe, Jahrgang 1991, ist die Tochter von Fernando Poe Jr., dem Actionstar, der das populäre philippinische Kino über Jahrzehnte dominierte. Sie baute ihre Karriere vierzehn Jahre lang bei GMA Network auf, bevor sie im September 2021 zu ABS-CBN wechselte, zwei Monate nachdem Seasons erstmals angeteasert worden war. Als der Film Premiere hatte, spielte sie Mokang in FPJ’s Batang Quiapo, dem Quotenführer zur besten Sendezeit mit Coco Martin an der Spitze. Über das Konzept hinaus nahm Poe auch zwei Songs für den Film auf, „Lifetime“ und „Panaginip“, und in den Credits wird sie unter ihrem bürgerlichen Namen Lourdes Virginia Moran Poe als Koautorin neben Dwein Baltazar geführt.

Carlo Aquino, Jahrgang 1985, steht seit seiner Kindheit vor der Kamera. Für Bata, Bata… Pa’no Ka Ginawa? gewann er 1999 den FAMAS Award als bester Kinderdarsteller, und in der Jugendserie G-mik wuchs er vor den Augen einer ganzen Zuschauergeneration auf. Poe räumte ein, dass sie selbst dazugehörte: Sie sei mit G-mik aufgewachsen und bei der ersten Zusammenarbeit mit ihm ganz ehrfürchtig gewesen, sagte sie, und nannte ihn „einen Schauspieler, der sehr viel gibt“, der wisse, wann eine Szene seinem Gegenüber gehört. Zu seinen Arbeiten als Erwachsener zählen die Romanzen Meet Me in St. Gallen und Exes Baggage, beide aus dem Jahr 2018.

Vom Dreh zum Stream

Gedreht wurde Seasons an Originalschauplätzen in der Region Ilocos im Norden von Luzon, und der Weg auf den Bildschirm war lang. Poe und Aquino kündigten den Film erstmals im Juli 2021 an. Im März 2022, nach Abschluss der Dreharbeiten, schrieb Poe auf Instagram, dass das Schnittteam und das künstlerische Team überlegten, aus dem Material eine Miniserie zu machen, und fragte ihre Follower, was sie davon hielten; Aquino antwortete in den Kommentaren, er sei voll dafür. Am Ende blieb es ein Spielfilm von knapp unter zwei Stunden Länge, der fast zwei Jahre nach der ersten Ankündigung bei Netflix erschien.

Die Zahlen aus den ersten Wochen sind in Netflix‘ eigenen Top-10-Daten dokumentiert. In der Woche bis zum 9. Juli 2023, den ersten drei Tagen auf der Plattform, stieg der Film mit 1,1 Millionen Aufrufen auf Platz sechs der weltweiten Rangliste nicht englischsprachiger Filme ein. In der Woche darauf kletterte er mit 2,8 Millionen Aufrufen auf Platz fünf, und in seiner dritten Woche hielt er sich mit 1,3 Millionen auf Platz neun: insgesamt rund 5,2 Millionen Aufrufe in drei Wochen.

Im eigenen Land war er zwei Wochen in Folge der meistgesehene Film auf Netflix auf den Philippinen und blieb vier Wochen lang in den nationalen Top Ten. Aufschlussreicher ist, wie weit er reiste: In der Woche bis zum 16. Juli stand er auch in den Top Ten der Vereinigten Arabischen Emirate, von Katar, Bahrain und Kuwait, Märkten mit großen philippinischen Gemeinschaften, und, weniger vorhersehbar, auf Platz sieben sowohl in Portugal als auch in Rumänien.

Die Einordnung

Seasons ist eine Produktion von Regal, und Regal Entertainment, 1962 von Lily Monteverde gegründet und heute von ihrer Tochter Roselle geleitet, gehört zu den ältesten Namen der philippinischen Filmbranche. Dass ein Studio mit dieser Geschichte eine Romanze direkt für die weltweite Veröffentlichung produziert statt für eine Kinoauswertung, sagt etwas darüber aus, wie das populäre philippinische Kino 2023 sein Publikum erreichte. Die Fakten rund um den Film ergeben ein stimmiges Bild: ein Star mit einem Konzept, eine angesehene Drehbuchautorin, ein Regisseur, der Horror und Komödie hinter sich lässt, und ein Hauptdarsteller an ihrer Seite mit fast drei Jahrzehnten Arbeit vor der Kamera.

Was der Film selbst aus diesem Material macht, muss jeder Zuschauer für sich beurteilen. Die Prämisse, dass aus Freunden ein Liebespaar wird, gehört zu den vertrautesten der romantischen Fiktion, und Seasons versteckt sie nicht; das Marketing stellte den platonischen Pakt und den unvermeidlichen Zweifel ganz nach vorn. Mit Gewissheit lässt sich sagen, dass die Idee von der Hauptdarstellerin stammte, dass das Drehbuch von einer Autorin mit starker Erfolgsbilanz im romantischen Fach kam und dass im Juli 2023 drei Wochen lang eine bescheidene philippinische Liebesgeschichte ein Publikum weit über das Land hinaus fand, in dem sie entstanden ist.