Dave Marsh ist tot: Bruce Springsteens großer Fürsprecher stirbt mit 76

Dave Marsh verbrachte seine Karriere damit, jene Pose zu verweigern, die sich die meisten Kritiker irgendwann angewöhnen: die coole Distanz, die besagt, der Autor stehe über der Musik und bewerte sie aus sicherer Entfernung. Marsh wollte diese Entfernung nie. Er schrieb über Rock ’n’ Roll, wie ein Gläubiger über seinen Glauben schreibt — als über etwas, das es zu verteidigen gilt, über das man streiten kann und für das man, wenn es der Moment verlangt, in den Krieg zieht. Bruce Springsteen war der Künstler, den er am leidenschaftlichsten verteidigte, doch das eigentliche Thema war immer dasselbe: dass diese Musik wichtig genug war, um von ernsthaften Menschen ernst genommen zu werden.

Diese Überzeugung macht seinen Tod zu mehr als dem Verlust einer Autorenzeile. Marsh prägte die Vorstellung mit, dass ein Rockkritiker parteiisch sein und dennoch unverzichtbar bleiben könne — dass Fürsprache, wenn sie mit genügend Strenge und moralischem Gewicht betrieben wird, eine Form der Kritik ist und kein Verrat an ihr. Er ist der Autor, der das Springsteen-Regal füllte, und zugleich der Autor, gegen den sich eine spätere Generation definierte.

Er kam in der lautesten Schreibstube der amerikanischen Musikpresse auf. Als Junge aus Pontiac, der die Wayne State abbrach, um für Creem zu schreiben, lernte er sein Handwerk an der Seite von Lester Bangs und trug diese kämpferische Energie anschließend zu Rolling Stone, The Village Voice und Newsday. Als er sich ganz Springsteen widmete, entstand keine Fan-Hommage, sondern der erste wirklich ambitionierte Versuch, den Fall auf Buchlänge zu entfalten — die Biografie, die argumentierte, ein Songwriter aus einer New-Jersey-Barband gehöre in den amerikanischen Kanon, und die dieses Argument durchsetzte.

Was wohlwollende Nachrufe meist abschwächen, ist, wie nah diese Fürsprache ihrem Gegenstand tatsächlich kam. Marsh heiratete Barbara Carr, die zu einer von Springsteens Co-Managerinnen wurde; nach eigener Aussage war er der Mann, der Jon Landau Springsteen vorstellte und damit eine der folgenreichsten Partnerschaften der Branche in Gang setzte. Die Nähe, die seinem Schreiben Intimität verlieh, machte es auch unverkennbar parteiisch. Marsh wusste das und entschuldigte sich nie dafür, denn für ihn war die Alternative — der Kritiker, der vorgibt, über dem zu schweben, was er liebt — die eigentliche Unehrlichkeit.

Von dieser Haltung führt eine direkte Linie zu den Auseinandersetzungen, die die Musikkritik nach ihm beschäftigten. Die gesamte „Rockismus“-Debatte der folgenden Jahrzehnte — der Vorwurf, Kritiker hätten einen engen Kanon aus Gitarren und Authentizität in eine moralische Hierarchie verwandelt — war zu großen Teilen eine Debatte mit dem Modell, das Marsh verkörperte. Kollegen, die ihn bewunderten, nannten ihn dennoch griesgrämig und streitlustig; er schrieb Rezensionen, die einem Künstler, von dem er glaubte, er ruhe sich auf seinen Lorbeeren aus, die Haut abziehen konnten. Die Wärme des Gläubigen und die Schärfe des Vollstreckers waren ein und dasselbe Instrument.

Und er war nie nur ein Springsteen-Mann. In The Heart of Rock & Soul ordnete er die 1.001 besten Singles aller Zeiten und setzte Marvin Gayes „I Heard It Through the Grapevine“ auf Platz eins — ein Denkmal der Listenmacherei für die Soul-, Doo-Wop- und Girl-Group-Platten, die er ebenso liebte wie jede Stadionhymne. Mit dem Newsletter Rock & Rap Confidential und in einer lebenslangen Arbeit gegen Zensur bestand er darauf, dass über Musik zu schreiben untrennbar damit verbunden sei, über Macht zu schreiben — darüber, wer gehört wird, wer zum Schweigen gebracht wird und wer entscheiden darf, was zählt.

Marsh starb am Freitag im Alter von 76 Jahren in seinem Haus in Connecticut, nachdem er mehrere Jahre mit einer degenerativen Hirnerkrankung gelebt hatte; bestätigt wurde die Nachricht von seinem Freund Jeffrey St. Clair und seinen Kollegen bei SiriusXM, wo er bei E Street Radio eine feste Größe geblieben war. Er und Carr erlebten jene Art von Verlust, die ein Leben neu ordnet, als ihre Tochter Kristen Ann im Alter von 21 Jahren an einem Sarkom starb; in ihrem Namen gründeten sie den Kristen Ann Carr Fund. Springsteen und Steven Van Zandt gehörten zu den Ersten, die seinen Tod würdigten.

Die Würdigungen werden ihn den großen Springsteen-Biografen nennen, und das war er. Doch schwerer zu ersetzen ist die Haltung selbst — der Kritiker, der Neutralität für eine Ausrede hielt und einen spüren ließ, dass es die einzig ernsthafte Reaktion auf einen dreiminütigen Song war, sich so sehr für ihn zu interessieren. Das Feld hat jahrelang über diese Idee gestritten. Es wird jemanden vermissen, mit dem es sich zu streiten lohnt.

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