Alicja Kwade: Die Berliner Bildhauerin, die der Goldelse die Waffen nahm

Alicja Kwade

Geboren	1979 Katowice
Beruf	Bildende Künstlerin und Bildhauerin
Auszeichnungen	Robert Jacobsen Preis · Berliner Bär

Auf dem Hauptplatz von Todi in Umbrien wartet ein Stuhl unter einer Gruppe von Felsbrocken, die mitten im Fall erstarrt zu sein scheinen. Stahlträger halten sie in der Schwebe, doch das Auge traut den Trägern nicht. Wer sich hinsetzt, geht eine Wette mit dem Gewicht ein – und Alicja Kwade bietet diese Wette seit einem Großteil ihres künstlerischen Lebens an. Ihre Uhren widersprechen sich selbst, ihre Steine schwebten schon über Manhattan und Paris. Dahinter steht eine alte, aus der Mode gekommene Frage: Wie viel von dem, was wir Wirklichkeit nennen, ist bloß eine Konvention dafür, wie wir sie messen?

Das klänge nach einem Seminarthema, wären die Objekte nicht so unerbittlich körperlich. Kwades Berliner Atelier funktioniert wie ein kleines Ingenieurbüro: Festangestellte und spezialisierte Werkstätten fertigen nach ihren Entwürfen Teile aus Stein, Bronze und Stahl. Genau darin liegt das Paradox. Eine Künstlerin, die dem Messen misstraut, braucht äußerst präzise Messungen, damit ein Felsbrocken schwerelos wirkt. Und der Witz, den sie sich mit der Schwerkraft erlaubt, funktioniert nur, wenn die Schweißnähte halten.

Ihr eigenes Gefühl dafür, was fest und unverrückbar ist, geriet früh ins Wanken. Kwade wurde 1979 im schlesischen Katowice in eine kunstgeprägte Familie hineingeboren: Ihre Mutter war Kulturwissenschaftlerin mit Schwerpunkt slawische Sprachen, ihr Vater, der Restaurator Kazimierz Kwade, führte die erste private Galerie für zeitgenössische Kunst der Stadt. 1987, als sie acht Jahre alt war, verließ die Familie das kommunistische Polen – angeblich, um zu einer Hochzeit nach Frankreich zu fahren. Wie Kwade erzählte, versteckte ihr Vater eingeschmolzenes Gold in den Scheinwerfern und Türen des Autos, ihre Mutter nähte Dollarnoten in die Kleidung der Kinder ein, und diese sollten sich an der Grenze schlafend stellen.

Die Familie ließ sich in Hannover nieder. Mit neunzehn zog Kwade nach Berlin und studierte von 1999 bis 2005 an der Universität der Künste. Sie schloss ihr Studium als Meisterschülerin der Künstlerin Christiane Möbus ab; dazwischen verbrachte sie im Rahmen des Erasmus-Programms ein Jahr am Chelsea College of Art and Design in London. Ihr Studium finanzierte sie mit Nebenjobs, unter anderem bei einem Sicherheitsunternehmen. Die Malerei gab sie früh auf: Große Skulpturen konnte sie sich nicht leisten, also begann sie mit Video und Fotografie.

Der Durchbruch kam 2008, als ihr der Piepenbrock Preis für Skulptur eine erste institutionelle Ausstellung im Hamburger Bahnhof in Berlin einbrachte. Schon in den frühen Arbeiten zeigte sich ihr trockener Humor. In Kohle (Union 666) waren gewöhnliche Kohlebriketts mit Blattgold überzogen, in Bordsteinjuwelen erhielten Kieselsteine von der Straße den Schliff geschliffener Diamanten. Der Wert dieser Objekte wird von außen aufgetragen – eine Oberfläche, die sich über alles legen lässt. Dabei denkt man unweigerlich an das Gold in den Scheinwerfern.

Die Dimensionen wurden größer, die Fragen blieben dieselben. Es folgten Einzelausstellungen in der Schirn in Frankfurt und in der Londoner Whitechapel Gallery, wo 2016 Medium Median eröffnet wurde. 2015 erhielt sie den Hector-Preis der Kunsthalle Mannheim. New Yorks Public Art Fund installierte Against the Run am Rand des Central Park, gegenüber dem Plaza Hotel: eine rund fünf Meter hohe Straßenuhr im Stil des 19. Jahrhunderts, deren Zifferblatt sich gegen den Uhrzeigersinn drehte, während die Zeiger in die andere Richtung liefen.

In Venedig erreichte sie ein internationales Publikum. Christine Macel nahm sie mit WeltenLinie, einer Konstruktion aus spiegelndem Stahl, in die zentrale Ausstellung „Viva Arte Viva“ der Biennale 2017 auf. Das Werk stand in der Abteilung „Pavillon der Zeit und Unendlichkeit“; hinzu kam Pars pro Toto, ein Feld großer Steinkugeln vor dem Arsenale. Zwei Jahre später betraute sie das Metropolitan Museum of Art mit seiner Roof Garden Commission. ParaPivot setzte Steinkugeln, Planeten gleich, in ineinandergreifende Stahlrahmen über der Skyline Manhattans.

Seither hat sich die Arbeit in den Stadtraum verlagert. Auf der Place Vendôme in Paris stellte Au Cours des Mondes Steinkugeln auf Betontreppen, die ins Nirgendwo führen. In der gläsernen Lobby der 550 Madison Avenue in New York hängen bei Solid Sky rund 22.000 Kilogramm polierte Quarzitkugeln an Stahlketten. Ihre wohl pointierteste Arbeit im öffentlichen Raum ist jedoch zugleich die kleinste. Für Goldelse scannte sie Friedrich Drakes Victoria, die vergoldete Göttin auf der Berliner Siegessäule, und schuf sie in einer Größe von 164 Zentimetern neu – genau der Körpergröße der Künstlerin. Ohne Flügel, Lorbeerkranz, Eisernes Kreuz und Adlerhelm, mit gesenkten Armen. Kwade und Pace schenkten die vergoldete Bronze der Neuen Nationalgalerie, in deren Skulpturengarten sie seit August 2024 zu sehen ist. Sie ist erst das dritte Werk einer Frau, das dort aufgestellt wurde.

Erfolg hat seinen Preis, und Kritiker beginnen, ihn zu benennen. Ihr Formenvokabular aus Kugeln, Stahlrahmen und Spiegeln lässt sich mühelos vom Museumsdach in eine Bürolobby übertragen und ist schon von der anderen Seite eines Platzes wiederzuerkennen. Das passt zu Aufträgen im öffentlichen Raum, steht aber in einem gewissen Spannungsverhältnis zu einer Kunst, deren Gegenstand der Zweifel ist. In seiner Besprechung von Telos Tales, ihrer ersten Einzelausstellung bei Pace in New York 2025, lobte Charles Moore von The Brooklyn Rail, wie sie das Publikum in die Kategorien des Aristoteles hineinstellte. Zugleich fragte er, ob die immersive Körperlichkeit die Form auf Kosten des tieferen Spiels zwischen Material und Zweck in den Vordergrund rücke. Ihr Wechsel zu Pace im Jahr 2023 beendete die fünfzehnjährige Zusammenarbeit mit der König Galerie. Zuvor hatten mehr als zehn Künstler das Programm von Johann König verlassen, nachdem Die Zeit über Vorwürfe des Fehlverhaltens berichtet hatte, die er bestreitet. Kwade sagte lediglich, sie habe eine erfolgreiche Zusammenarbeit abgeschlossen.

Nichts davon hat sie gebremst. In Telos Tales hingen Bronzeabgüsse von Ästen, die in Berliner Parks zurückgeschnitten worden waren, in schwarzen Stahlrahmen. In Hongkong zeigt Tai Kwun seit Dezember 2024 Waiting Pavilions im ehemaligen Gefängnishof; die Installation bleibt dort bis zum 26. November. Kwade war Stipendiatin der Deutschen Akademie Villa Massimo in Rom, und in diesem Jahr zeigte Manifesta 16 Ruhr ihre Arbeit in der ehemaligen St.-Marien-Kirche in Essen. In Todi enthüllte die Beverly Pepper Projects Foundation am 28. August auf der Piazza del Popolo Paraposition; dort ist das Werk bis zum 25. Oktober zu sehen.

Sie lebt und arbeitet mit dem Maler Gregor Hildebrandt in Berlin. Die beiden lernten sich als Studierende an der UdK kennen und sind seit 2000 ein Paar; ihr Sohn Horatio wurde 2020 geboren. Seit 2018 befindet sich ihr Atelier in Oberschöneweide, einem alten Industrieviertel an der Spree. Zu ihren Nachbarn zählt Olafur Eliasson.

Als Nächstes ist Tokio an der Reihe. Am 29. Oktober eröffnet Pace in seiner Galerie in Azabudai Hills La Pêche miraculeuse: eigens für den Raum konzipierte Skulpturen, die bis zum 25. Dezember zusammen mit Arbeiten auf Papier zu sehen sind. Der Titel spielt auf die biblische Geschichte vom wunderbaren Fischfang an, bei dem sich ein Netz plötzlich auf unerklärliche Weise füllt. Seit zwanzig Jahren fertigt Kwade Netze aus Stahl für Dinge, die sich dem Messen entziehen. Und sie gießt sie noch immer.

Schlagwörter: artists, Künstler, Pace Gallery, Alicja Kwade, zeitgenössische Skulptur, Goldelse