Audrey Hepburn: Das Kind des Krieges, das Eleganz erfand

Audrey Hepburn

Photo: Anefo / CC BY-SA 3.0 nl, via Wikimedia Commons

Geboren	4. Mai 1929 Brussels, Belgium
Gestorben	20. Januar 1993 (63)
Beruf	Schauspielerin
Bekannt für	Frühstück bei Tiffany, Ein Herz und eine Krone, Charade
Auszeichnungen	Oscar · Tony · BAFTA · Emmy · Grammy · Presidential Medal of Freedom (1992) · Jean Hersholt Humanitarian Award (1993, posthumous)

Sie erreichte Hollywood nicht von den Theaterschulen New Yorks oder den B-Filmen Londons, sondern aus einem Europa, das sich gerade selbst niedergebrannt hatte. Das, was Audrey Hepburn so schwer einzuordnen machte – die Schlankheit, die man für edle Knochenstruktur hielt, die Stille, die als Training galt, die besondere Verletzlichkeit, die als Technik durchging – hatte nichts mit diesen Erklärungen zu tun. Es kam von fünf Jahren Unterernährung im deutsch besetzten Arnheim, wo die Tochter einer niederländischen Baronin den Krieg mit ihrer Mutter verbrachte und lernte, sich vorsichtig zu bewegen, weil schnelle Bewegungen Kalorien kosteten, die sie nicht hatte.

Audrey Kathleen Ruston wurde in Ixelles, Brüssel, im Mai 1929 geboren, als Tochter eines britischen Bankiers, der zum Faschisten-Sympathisanten wurde, und einer niederländischen Adligen, die schließlich mit ihren Kindern in das neutrale Niederlande floh, als sich der Krieg in Europa zusammenbraute. Der Vater verließ die Familie, als Audrey sechs war. Ihre Mutter entschied sich für die Niederlande als Zuflucht, was sich als katastrophal erwies, als Deutschland im Mai 1940 einmarschierte. Hepburn verbrachte ihre prägenden Jahre in Arnheim – hungrig, verängstigt, beobachtend. Die niederländische Hungersnot von 1944 bis 1945, der Hongerwinter, hinterließ dauerhafte Spuren in ihrem Stoffwechsel und ihrem Nervensystem. Ärzte, die sie Jahre später untersuchten, stellten fest, dass ihre erwachsene Konstitution noch die Spuren der kindlichen Unterernährung trug.

Nach der Befreiung studierte sie Ballett in Amsterdam bei Sonia Gaskell, dann zog sie nach London, um bei Marie Rambert zu trainieren. Das Ballett lehrte sie, dass ein Körper ein kontrolliertes Instrument ist, dass Performance Ökonomie und nicht Exzess bedeutet – eine Theorie, die sie ohne Revision in die Schauspielerei übernahm. Als sie für eine professionelle Ballettkarriere als zu groß eingestuft wurde, begann sie als Chormädchen und Model zu arbeiten und landete dann kleine Rollen in britischen Filmen. Eine zufällige Begegnung mit der französischen Romanautorin Colette am Set eines Films in Monte Carlo führte zu ihrem Broadway-Debüt in der Bühnenadaption von Gigi im Jahr 1951. Die Stadt wusste noch nicht, was sie da sah.

Hollywood wusste sicherlich nicht, was es da sah, als William Wyler 1953 eine praktisch unbekannte Dreiundzwanzigjährige neben Gregory Peck in Roman Holiday besetzte. Was die Kamera in diesem Film entdeckte – eine Qualität der Echtheit, die alles Skriptumgebene überlagerte – brachte Hepburn den Oscar als beste Hauptdarstellerin in ihrer ersten amerikanischen Hauptrolle ein, eines der einzigartigsten Debüts in der Hollywood-Geschichte. Der Film führte eine neue Grammatik für weiblichen Starruhm ein: nicht die gemeißelte Glamour des Studiosystems, sondern etwas, das keine Vermittlung zwischen der Person und der Linse zu benötigen schien.

Sabrina im folgenden Jahr etablierte die andere Säule ihrer Leinwandidentität: die Transformationserzählung, die Frau, die sich selbst verändert und sich dann weigert, die veränderte Frau zu sein, die jeder erwartet hatte. Die Produktion brachte sie nach Paris, wo sie Hubert de Givenchy traf – den Couturier, den sie aufgesucht hatte, weil der ursprüngliche Kostümbildner des Films nicht verfügbar war. Ihre Arbeitsbeziehung, die fast zufällig begann, dauerte bis zu ihrem Tod und brachte einige der am häufigsten reproduzierten Bilder der Mode des 20. Jahrhunderts hervor. Das kleine schwarze Kleid, das Holly Golightly zu Beginn von Breakfast at Tiffany’s im Jahr 1961 trägt, ist heute ein Museumsstück, das 2006 bei Christie’s für 467.200 Pfund versteigert wurde. Die Frau, die es trug, spielte keinen Archetyp; sie spielte eine Überlebensstrategie, die zufällig als Stil gelesen wurde.

Das Jahrzehnt ihrer größten Erfolge – The Nun’s Story 1959, Breakfast at Tiffany’s 1961, Charade 1963, My Fair Lady 1964 – verlangte ihr immer wieder ab, Frauen zu spielen, die zwischen dem Leben, in das sie hineingeboren wurden, und dem Leben, das sie wählten, gefangen waren. The Nun’s Story verlangte von ihr, sich methodisch zu demontieren, Vorstellung für Vorstellung, während der Film die gleichzeitige spirituelle Formung und den spirituellen Zusammenbruch einer Frau schildert. Es bleibt ihr anspruchsvollstes Werk, weniger ein Starvehikel als ein anhaltender Akt der Selbstverleugnung. Die Akademie nominierte sie; sie verlor gegen Simone Signoret für Room at the Top, ein Ergebnis, das die Filmgemeinschaft damals spaltete und bis heute spaltet.

Die gängige Erzählung von Hepburns Karriere übergeht einen bedeutenden Bruch. Als sie 1964 für My Fair Lady als Eliza Doolittle besetzt wurde – in der Rolle, die Julie Andrews am Broadway kreiert hatte – wurde ihre Singstimme vom Studio als unzureichend erachtet und für den Großteil des Films von Marni Nixon synchronisiert. Sie wusste es während der Produktion. Sie sagte nichts öffentlich, nahm es professionell hin und lieferte eine Leistung ab, die den Film zu einem weltweiten Einspielergebnis von 72 Millionen Dollar trieb. Aber Andrews‘ anschließender Oscar für Mary Poppins im selben Jahr, weithin in Hollywood als eine kompensatorische Geste der Branche verstanden, legte etwas offen, das selten anerkannt wurde: Das System, das Hepburn aufgebaut hatte, indem es ihr Image so perfekt konstruierte, wie es wählte, hatte auch Entscheidungen über sie getroffen, ohne sie. Die Kamera hatte immer das Sagen gehabt.

Sie heiratete den Schauspieler und Regisseur Mel Ferrer 1954, mit dem sie ihren Sohn Sean bekam. Die Ehe endete 1968. Eine zweite Ehe mit dem italienischen Psychiater Andrea Dotti brachte ihren Sohn Luca hervor, endete aber ebenfalls 1982. Sie verbrachte ihre letzten Jahre in Tolochenaz, Schweiz, in Gesellschaft von Robert Wolders.

Der letzte Akt schrieb die früheren neu. 1988 zur UNICEF-Botschafterin ernannt, reiste Hepburn nach Äthiopien, Somalia, Bangladesch und in den Sudan – und kam in Lagern und Dörfern mit derselben spezifischen Aufmerksamkeit an, die sie an jedes Set gebracht hatte. Fotografien von diesen Missionen zeigen sie, wie sie unterernährte Kinder mit der geübten Leichtigkeit einer Person hält, die von innen heraus versteht, was Hunger mit einem Körper macht. Sie war dieses Kind gewesen. In einem Interview nach ihrer ersten Mission nach Äthiopien sagte sie, die Arbeit habe sich ‚im Kreis geschlossen‘ – leise gesagt, keinem bestimmten Journalisten, beiläufig. Sie wurde Ende 1992 nach einer UNICEF-Mission nach Somalia mit einer seltenen Bauchkrebserkrankung diagnostiziert und starb am 20. Januar 1993 in ihrem Haus in Tolochenaz. Der Emmy und Grammy, die sie posthum erhielt, vervollständigten den EGOT, den sie mit ihrem Tony und Oscar 1954 begonnen hatte – ein Zufall des Timings, der zufällig die Distanz maß zwischen dem, wer sie auf der Leinwand gewesen war, und allem, was der Krieg aus ihr gemacht hatte, bevor irgendetwas davon geschah.