Bryan Konietzko: Der Avatar-Schöpfer, dem Sender und Studios immer wieder die Bühne nahmen

Bryan Konietzko

Photo: Mike Rollerson at https://www.flickr.com/photos/mikerollerson/ / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	1976 Cleveland, Ohio, United States
Beruf	Animator, Drehbuchautor und ausführender Produzent
Auszeichnungen	Peabody

Die Welten, die Bryan Konietzko entwirft, wachsen gern über die Bildschirme hinaus, für die sie geschaffen wurden. Ein Kabelsender nahm Die Legende von Korra einst mitten in einer Staffel aus dem Programm und brachte die Serie online zu Ende. Paramount strich den Kinostart des ersten Films von Avatar Studios, und der fertige Film tauchte Monate vor seinem Streamingstart in den sozialen Medien auf. Die Fans blieben trotzdem. Diese Kluft zwischen der Treue des Publikums und der Nervosität der Unternehmen, denen die Serien gehören, zieht sich durch seine gesamte Laufbahn. Nun stellt sich die Frage, ob er sie vom Showrunner-Stuhl aus schließen kann.

Konietzko wurde in einem Vorort von Cleveland im Bundesstaat Ohio geboren und wuchs in der Gegend um Atlanta und Louisville auf. Die Highschool schloss er in Roswell, Georgia, ab. Nach einem Grundlagenjahr an der Art Academy of Cincinnati wechselte er an die Rhode Island School of Design. Dort lernte er Michael Dante DiMartino kennen, mit dem er seither fast alle seine Projekte gemeinsam verantwortet. Nach seinem Abschluss im Fach Illustration folgte er DiMartino nach Los Angeles. Sein Freund half ihm dort, in der Fernsehanimation Fuß zu fassen.

Seine Lehrjahre verbrachte er bei den Serien anderer. Bei Film Roman entwarf er Figuren für Family Guy, arbeitete als Regieassistent an Mission Hill und King of the Hill und stieß im Jahr 2000 als Storyboardzeichner und Art Director zu Nickelodeons Invader Zim. Als Invader Zim 2002 endete, lud der Nickelodeon-Manager Eric Coleman ihn und DiMartino ein, eine eigene Serie vorzustellen.

Aus ihrem Konzept wurde Avatar – Der Herr der Elemente, das von 2005 bis 2008 bei Nickelodeon lief. Im Mittelpunkt steht Aang, ein Junge, der nach einem Jahrhundert im Eis erwacht und eine Welt im Krieg vorfindet – und sich selbst für dessen Ende verantwortlich sieht. Die Serie griff auf asiatische Kampfkünste sowie buddhistisches und hinduistisches Denken zurück, und zwar mit einem Ernst, den das Kinderfernsehen nur selten wagte. Konietzko war Mitschöpfer, ausführender Produzent und Art Director und sprach einige Nebenrollen, darunter den Marktschreier eines Piratenschiffs. Die Peabody Awards, die die Serie 2008 auszeichneten, beschrieben sie als eine Arbeit, die in Geist und Komplexität eher Der Herr der Ringe gleiche als einem typischen Abenteuer-Cartoon.

Der Erfolg führte zur ersten Kollision mit einer größeren Maschinerie. Konietzko und DiMartino waren 2010 ausführende Produzenten bei M. Night Shyamalans Realfilm Die Legende von Aang und erklärten später, ihr Einfluss sei weitgehend ignoriert worden. Aaron Ehasz, der leitende Autor der Zeichentrickserie, behauptete später, eine vierte Staffel sei zugunsten des Films auf Eis gelegt worden. Die Schöpfer bestreiten, dass eine solche Staffel jemals geplant war.

Ihre Antwort war Die Legende von Korra, eine Fortsetzung mit einem Teenager-Mädchen im Zentrum, die zwischen 2012 und 2014 in 52 Episoden lief. Nickelodeon zögerte, und Konietzko erinnerte sich an die Branchenweisheit, gegen die die Serie ankämpfen musste: „Mädchen schauen sich Serien über Jungs an, aber Jungs schauen sich keine Serien über Mädchen an.“ Die Schlussszene, in der Korra und Asami Sato einander an den Händen halten und die Einstellung den letzten Moment der Originalserie aufgreift, gilt heute als Wegbereiterin für queere Handlungsstränge in Animationsserien für Kinder.

Mit Die Legende von Korra beginnt allerdings auch die Kritik an ihm. Einige Kritiker fanden, die Romanze sei nicht ausreichend vorbereitet worden, und die Serie insgesamt schwankte zwischen Staffeln, über die Bewunderer und Gegner bis heute streiten. Der Sender machte es nicht besser. Nachdem die dritte Staffel schwache Einschaltquoten erzielt hatte, nahm Nickelodeon die verbliebenen Folgen aus dem Fernsehprogramm und veröffentlichte sie online. Anschließend kürzte der Sender das Budget der vierten Staffel um die Kosten einer Episode. Statt Mitarbeiter zu entlassen, füllten die Schöpfer die Lücke mit einer Clipshow. Eine grundsätzlichere Kritik betrifft die Bandbreite seiner Arbeit: In mehr als zwei Jahrzehnten spielte sich fast alles, was Konietzko geschaffen hat, in derselben fiktiven Welt ab. Für Threadworlds, den Science-Fiction-Comicroman, den er 2015 gemeinsam mit First Second ankündigte, wurde bis heute kein Veröffentlichungstermin genannt.

2018 ernannte Netflix das Duo zu Showrunnern einer Realfilmversion von Avatar – Der Herr der Elemente. Zwei Jahre später stiegen beide wegen kreativer Differenzen aus. Auf Instagram erklärte Konietzko den Fans, mehr könne er dazu nicht sagen. Im selben Jahr kam die Original-Zeichentrickserie in den USA zu Netflix und hielt sich rekordverdächtige 60 Tage in Folge in den täglichen Top Ten. Das Publikum war erwachsen geworden, aber nicht weitergezogen. Die Realfilmserie startete 2024 ohne die beiden.

Nickelodeon nahm die Zahlen zur Kenntnis. Im Februar 2021 gründete der Sender Avatar Studios und machte Konietzko und DiMartino zu gemeinsamen Kreativchefs. Der erste Spielfilm des Studios, Avatar Aang: Der Herr der Elemente, wurde von Lauren Montgomery inszeniert, basiert auf einer Geschichte, die Konietzko mitverfasste, und wurde von ihm produziert. Darin sind Aang und seine Freunde erwachsen; Eric Nam spricht Aang, Dave Bautista den uralten Luftbändiger Tagah. Paramount strich den Kinostart zugunsten von Paramount+, und im April 2026 wurde der gesamte Film online geleakt. „Ich bin an einem Sonntagmorgen mit der Nachricht aufgewacht“, sagte Konietzko gegenüber Reuters auf der San Diego Comic-Con. „Dass so etwas Unfeierliches und ziemlich Respektloses passiert, war hart.“ Der Film startete am 25. Juli im Streaming, nachdem er eine Woche lang in einem Kino in Los Angeles und einem weiteren in New York als Voraussetzung für eine mögliche Auszeichnung gelaufen war.

Avatar: Seven Havens, das Konietzko gemeinsam mit DiMartino entwickelte, startete am 9. Oktober 2026 mit drei Folgen bei Paramount+. Die übrigen Episoden des 13-teiligen ersten Buchs erscheinen wöchentlich bis zum 30. Oktober. Die Handlung spielt 225 Jahre nach Korra in einer von einer Katastrophe verwüsteten Welt, für die Korra verantwortlich gemacht wird, und folgt den Zwillings-Avataren Pavi und Nisha. Animiert wird die Serie vom französischen Studio La Chouette Compagnie. Als visuelle Bezugspunkte nannten die Schöpfer Mœbius und Anime aus den 1990er-Jahren. Am Tag der Premiere verlängerte Paramount+ die Serie um Buch 3 und Buch 4.

Abseits des Studios ist Konietzko mit der Tänzerin Lisa Wahlander verheiratet, die bei der Originalserie als Kampfkunstkoordinatorin und Videografin mitarbeitete. Er macht auch Musik: zunächst mit der Band Ginormous und seit 2017 mit dem Heavy-Metal-Projekt Eonothem.

Bei derselben Podiumsdiskussion auf der New York Comic Con, auf der Avatar: Seven Havens gefeiert wurde, kündigten die Veranstalter auch Avatar Kuruk: Wave of Chaos an. Die Serie handelt von einem rebellischen Teenager-Avatar, der mit jahrtausendealter Tradition bricht und die vier Elemente unterwegs erlernt – stets einen Schritt voraus vor einem wütenden Lehrer, aufmüpfigen Piraten und chaotischen Geistern. In der Ankündigung von Paramount wird Konietzko als Showrunner genannt. Ein Starttermin steht noch nicht fest. Nachdem zwei Jahrzehnte lang andere entschieden haben, wo seine Welt zu sehen sein darf, kann er nun selbst bestimmen, was in sie hineinkommt.

Bekannte Serien

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Verwandte Personen

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