Dan Nigro: Der Produzent von Olivia Rodrigo, der für Chappell Roan ein Label gründete

Dan Nigro

Photo: Justin Higuchi / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	14. Mai 1982 Long Island, New York, United States
Beruf	Musikproduzent, Songwriter
Auszeichnungen	Grammy Award für Produzent des Jahres, Nicht-Klassik · Grammy Award für Bestes Pop-Vokalalbum — Sour · ASCAP Pop Music Awards — Songwriter des Jahres

Die meisten Popproduzenten machen sich einen Namen, indem sie sich an Stars hängen. Dan Nigros Ruf gründet auf zwei Sängerinnen, die weit davon entfernt waren, in den Charts aufzutauchen, als er mit ihnen zu arbeiten begann: einer Disney-Darstellerin, deren Stimme er aus einem Videoclip kannte, und einer Songwriterin aus Missouri, deren Majorlabel sie fallen ließ, während die beiden noch gemeinsam Musik aufnahmen. Beide wurden zu Headlinern, und die zweite veröffentlicht ihre Musik bis heute über ein Label, das er für sie gegründet hat. Nun stellt sich mit Blick auf seine Karriere die Frage, ob ein Produzent die prägenden Songs zweier Karrieren gleichzeitig hervorbringen kann, ohne dass diese Songs am Ende nach ihm klingen.

Bevor all das begann, war er Sänger einer Band. Nigro wuchs in Massapequa Park auf Long Island auf, als Sohn eines Unternehmers in zweiter Generation und einer Ölmalerin, und nahm schon als Kind Klavier-, Gitarren- und Gesangsunterricht. Vom Kindergarten bis zum Schulabschluss besuchte er katholische Schulen und schrieb sich an der Fordham University ein, brach das Studium dann aber ab, um hauptberuflich Musik zu machen.

Die Band hieß As Tall as Lions und wurde 2001 mit seinen Schulfreunden Saen Fitzgerald, Cliff Sarcona und Brian Fortune gegründet. 2003 nahmen Island und Triple Crown Records die Gruppe unter Vertrag; ein Jahr später erschien das Debütalbum Lafcadio. Nachdem Fortune ausgestiegen war, ergänzte Nigro seinen Gesang am Lead-Mikrofon um die Gitarre. 2006 folgte ein Album mit dem Bandnamen als Titel, 2007 ein Auftritt bei Jimmy Kimmel Live! und 2009 You Can’t Take It with You, das Platz 88 der Billboard 200 erreichte. Im September 2010 gab die Gruppe ihre einvernehmliche Auflösung bekannt. Die Abschiedskonzerte waren ausverkauft, und bei der Reunion 2015 gab es keine neuen Songs.

Nigro zog nach Los Angeles, um Songs für andere zu schreiben, und arbeitete dabei mit seinem Jugendfreund Justin Raisen zusammen. Seinen ersten bezahlten Erfolg hatte er mit einem Jingle für McDonald’s. Es folgten Songwriting-Credits für Sky Ferreiras Night Time, My Time, Kylie Minogues Kiss Me Once und Carly Rae Jepsens Emotion. Er sagte, er habe das Produzieren gelernt, weil er sich von den Produzenten, mit denen er schrieb, herabgesetzt fühlte und seine Songs anders nicht selbst kontrollieren konnte. Gegen Ende des Jahrzehnts war er alleiniger Produzent der meisten Stücke auf Conan Grays Kid Krow und hatte „So Hot You’re Hurting My Feelings“ für Caroline Polacheks Pang mitproduziert.

Dann sah er einen Clip, in dem Olivia Rodrigo ihren unveröffentlichten Song „Happier“ sang. „Ihre Stimme ist unglaublich“, sagte er und schrieb ihr. Die Pandemie verzögerte ihre Pläne, doch schon wenige Monate später arbeiteten sie in seinem Heimstudio. Im Juli 2020 schrieben sie „Drivers License“. Der Song erschien im Januar 2021 und wurde zu einem der erfolgreichsten Hits in der Geschichte der Billboard Hot 100. Sour, das darum herum entstandene Album, gewann den Grammy für das beste Pop-Gesangsalbum – eine Auszeichnung, die Nigro als Produzent und Toningenieur mit ihr teilt. Zwei Jahre später tauschte Guts einen Teil des Klavier-Herzschmerzes gegen lautere Gitarren mit Punk-Anklängen ein.

Die andere Zusammenarbeit begann einige Jahre zuvor in Los Angeles mit Kayleigh Rose Amstutz, die unter dem Namen Chappell Roan aufnimmt. Ihr Synthie-Pop-Song „Pink Pony Club“ erschien im April 2020, nachdem Atlantic Records ein Jahr lang dagegengehalten hatte. Im August ließ das Label sie fallen. Nigro produzierte weiterhin ihre Singles und gründete 2023 Amusement Records, um sie zu veröffentlichen, mit Island Records als Partner. Den Namen entlehnte er Goodfellas und Joe Pescis Frage „Amuse ich dich?“. Im September desselben Jahres erschien The Rise and Fall of a Midwest Princess, 2024 folgte „Good Luck, Babe!“. Im Februar 2025 kürte die Recording Academy ihn für seine Arbeit mit beiden Künstlerinnen zum Produzenten des Jahres im Bereich nichtklassische Musik.

Die Geschichte hat auch ein weniger schmeichelhaftes Kapitel. Innerhalb weniger Monate nach der Veröffentlichung von Sour kamen weitere Songwriter zu den gemeinsam mit Rodrigo geschriebenen Songs hinzu. Taylor Swift und Jack Antonoff wurden bei „1 Step Forward, 3 Steps Back“ als Mitwirkende genannt, weil der Song „New Year’s Day“ interpoliert. Im Juli 2021 wurden Swift, Antonoff und St. Vincent auch bei „Deja Vu“ ergänzt, wegen einer Bridge, die sich an „Cruel Summer“ orientierte. Im August kamen Paramores Hayley Williams und Josh Farro bei „Good 4 U“ hinzu und erhielten zusammen 50 Prozent der Tantiemen, weil der Refrain stark an „Misery Business“ angelehnt war. Viele Hörer bestritten, dass die Songs Kopien seien, und Rodrigo sagte, es sei „enttäuschend zu sehen, wie Leute Dinge aus dem Zusammenhang reißen und die Arbeit junger Frauen abwerten“. Trotzdem haftete die Episode einer Methode an, die offen auf Alternative Rock der 1990er und Pop-Punk der 2000er verweist: Diese Anleihen lassen seine Songs beim ersten Hören vertraut klingen – und sind zugleich der Grund, warum sie mit ihren Vorbildern verglichen werden.

Die jüngste Veröffentlichung legt nahe, dass er nicht kürzertreten wird. Rodrigos drittes Album, You Seem Pretty Sad for a Girl So in Love, erschien am 12. Juni 2026 bei Geffen. Das Duo schrieb den Großteil der Songs; Nigro produzierte alle 13 Stücke allein, mit Robert Smith von The Cure als Gast. Das Album stieg mit 485.000 äquivalenten Einheiten auf Platz eins der Billboard 200 ein und verzeichnete damit zu diesem Zeitpunkt die größte Woche des Jahres 2026 für eine Solokünstlerin. Auf der zweiten Single, „The Cure“, spielt Nigro Gitarre, Bass und Klavier, programmierte das Schlagzeug und arrangierte die Streicher. Rodrigos Unraveled Tour begann im September in Hartford und läuft bis Mai 2027.

Im Oktober trafen die beiden Seiten seiner Karriere in einem Song aufeinander. Rodrigo veröffentlichte einen Remix von „Expectations“ mit einer neuen Strophe, die Roan singt – ihr erster Gastauftritt auf einer Aufnahme. Produziert wurde der Remix von Nigro, der auch im Parodie-Video im Stil einer Spielshow zu sehen ist, moderiert von David Byrne. Anfang des Jahres hatte Roans „The Subway“ ihm eine Nominierung für die Aufnahme des Jahres bei den Grammys 2026 eingebracht, obwohl sein Name in diesem Jahr bei der Wahl zum Produzenten des Jahres fehlte.

Amusement ist inzwischen mehr als nur das Zuhause einer einzigen Künstlerin. 2025 schloss das Label eine Exklusivpartnerschaft mit der Universal Music Group. Im Mai 2026 wurde die Künstlerin Devon Again über Interscope zum zweiten Act des Labels, nachdem Agains Hauptproduzent Jon Buscema im Januar zum Unternehmen gestoßen war. Nigro beschrieb die Suche nach neuen Künstlern als „die Person zu finden, mit der ich 300 Tage meiner Zeit verbringen möchte“. Abseits des Studios heiratete er im September 2020 die bildende Künstlerin Emily Williams; die beiden haben zwei Kinder. Ihre Tochter Saoirse ist in den letzten Sekunden von Rodrigos „Teenage Dream“ zu hören.

Die nächste Bewährungsprobe ist ein dritter Name. Rodrigo ist noch bis 2027 auf Tour, und Devon Again ist nun bei Amusement. Nigros kommende Veröffentlichungen werden zeigen, ob seine Methode auch über die beiden Sängerinnen hinaus trägt, mit denen er angefangen hat.

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