Amy Lee: Wie sich die Evanescence-Sängerin von ihrem Label befreite und Arenen füllt

Amy Lee

Photo: Justin Higuchi / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	13. Dezember 1981 Riverside, California, United States
Beruf	Sängerin und Songwriterin
Auszeichnungen	Grammy Award für Beste Neue Künstlerin · Grammy Award für Beste Hard Rock Performance · NMPA Songwriter Icon Award · Revolver Golden Gods Award für Besten Vokalisten · Hollywood Music in Media Award für Besten Originalsong in einem Independent-Film

In dem Song, der Amy Lee berühmt machte, ist ein Mann zu hören, den sie dort nie haben wollte. Ihr Label wollte Evanescences Debütalbum nur veröffentlichen, wenn eine männliche Stimme einen Teil der Leadsingle übernahm. Also wurde Bring Me to Life um einen Rap-Part ergänzt, den ein Sänger einer anderen Band desselben Labels einsang. Der Song ging um die Welt, das Video wurde auf YouTube mehr als eine Milliarde Mal aufgerufen, und der Rap-Part verfolgt Lee bis heute: Er ordnete die Band einer Nu-Metal-Ära zu, der sie sich nie zugehörig fühlte. Vieles, was Lee seitdem getan hat, wirkt wie eine beharrliche Richtigstellung: Eine mit Mozart aufgewachsene Pianistin gründet eine Rockband um ihre eigene Stimme – und kämpft Vertrag für Vertrag darum, selbst über sie zu bestimmen.

Amy Lynn Lee kam in Riverside, Kalifornien, zur Welt. Sie war das älteste von fünf Kindern eines Discjockeys. Die Familie zog häufig um, bevor sie sich in Little Rock, Arkansas, niederließ. Als Lee sechs Jahre alt war, starb ihre drei Jahre alte jüngere Schwester an einer nie näher bestimmten Krankheit. Lee sagte, der Verlust habe ihre gesamte Sicht auf das Leben verändert. Später schrieb sie für ihre Schwester die Songs Hello auf Fallen und Like You auf The Open Door.

Am Anfang stand das Klavier. Nachdem sie ihrer Mutter beim Spielen zugehört hatte, bat sie um Unterricht. Neun Jahre lang studierte sie klassische Stücke und entdeckte mit acht Jahren durch den Film Amadeus Mozart. Es folgten Filmmusik, Grunge, Industrial und Björk. Lee erinnert sich, dass eine schnelle Bach-Passage für sie beinahe wie Heavy Metal klang. Die Vorstellung, scheinbar gegensätzliche Welten miteinander zu verbinden, ließ sie nicht mehr los. Lee wurde am 13. Dezember 1981 geboren.

Mit 13 Jahren lernte sie in einem christlichen Ferienlager den Gitarristen Ben Moody kennen. Gemeinsam spielten sie in Buchläden und Cafés rund um Little Rock und nahmen zwei unabhängige EPs sowie ein Demoalbum mit dem Titel Origin auf. Lee schrieb sich an der Middle Tennessee State University ein, um Komposition für Filmmusik zu studieren, brach das Studium aber nach einem Semester ab und widmete sich ganz der Band.

Wind-up Records nahm Evanescence 2001 unter Vertrag und hielt die Band fast zwei Jahre in Los Angeles. Die Verantwortlichen weigerten sich dann, das Album herauszubringen, wenn das Duo nicht einen männlichen Sänger fest in die Band aufnahm. Lee und Moody lehnten ab und fuhren zurück nach Little Rock. Wochen später einigte man sich auf einen Kompromiss: Nur auf der Leadsingle sollte ein männlicher Rapper zu hören sein. Paul McCoy von 12 Stones sang den Part, den Lee für ihn geschrieben hatte. Sie selbst wollte zuerst Going Under veröffentlichen. Das Rockradio zeigte sich trotzdem ablehnend. Der damalige Präsident von Wind-up erinnerte sich später an die Reaktion der Programmverantwortlichen: „Ein Mädchen und ein Klavier? Wollt ihr mich veräppeln? Im Rockradio?“ Der Durchbruch gelang dem Song über den Soundtrack zu Daredevil: Er erreichte Platz fünf der Billboard Hot 100 und stand vier Wochen lang auf Platz eins der britischen Charts. Fallen, im März 2003 veröffentlicht, hielt sich 104 Wochen in den Billboard 200 und wurde weltweit mehr als 17 Millionen Mal verkauft. Im Februar 2004 gewann Evanescence den Grammy als bester neuer Künstler und den Grammy für die beste Hard-Rock-Darbietung mit Bring Me to Life.

Das zum Kanon gewordene Bild jener Zeit – eine Gothic-Sängerin an der Spitze einer Nu-Metal-Band – lässt außen vor, wie wenig davon Lee selbst entschieden hatte. Wind-up vermarktete das Album außerdem über den christlichen Einzelhandel. Lee sagt, sie habe sich von Anfang an dagegen ausgesprochen, weil man den Hörern damit etwas verkaufte, das nicht der Wahrheit entsprach. Nachdem Lee und Moody in einem Interview im April 2003 erklärt hatten, Evanescence sei keine christliche Band, zog das Unternehmen Fallen aus christlichen Geschäften zurück. Im Oktober desselben Jahres stieg Moody mitten während der Tour aus und verwies auf kreative Differenzen. Später räumte er ein, die Zusammenarbeit auf eine „viel zu kontrollierende Art“ geführt zu haben. Lee hat weder die Gothic- noch die Nu-Metal-Schublade je akzeptiert und bezeichnet die Musik lieber als Alternative. Die unbequeme Wahrheit für die Band ist: Ihr kommerziell größter Erfolg bleibt das Album, über das Lee am wenigsten Kontrolle hatte. Auch zwei Jahrzehnte mit besser begründeten Alben haben daran nichts geändert.

Was danach kam, gehörte ihr. Nach zehn Monaten des Rückzugs, in denen sie malte und eine Therapie machte, schrieb Lee gemeinsam mit Gitarrist Terry Balsamo The Open Door. Dazu gehörte auch Lacrymosa, das auf dem Satz aus Mozarts Requiem aufbaut, den Lee ihr liebstes Musikstück nennt. Das Album verkaufte sich in der ersten Woche nach seiner Veröffentlichung im Oktober 2006 in den USA 447.000 Mal und bescherte der Band ihr erstes Nummer-eins-Album. Als Wind-up 2010 ein neues, von Steve Lillywhite produziertes Album ablehnte, war Lee nach eigenen Worten wütend genug, um das bislang härteste Album der Band zu schreiben. Das selbstbetitelte Evanescence stieg im Oktober 2011 ebenfalls auf Platz eins ein und war das erste Album, das die Band gemeinsam geschrieben hatte.

Im Januar 2014 verklagte Lee Wind-up und forderte 1,5 Millionen Dollar an ausstehenden Tantiemen. Der Rechtsstreit wurde beigelegt. Im März verkündete sie: „Heute bin ich zum ersten Mal seit 13 Jahren eine freie und unabhängige Künstlerin.“ Die neu gewonnene Freiheit floss in Projekte abseits der Band: in Aftermath, eine gemeinsam mit dem Komponisten Dave Eggar geschriebene Filmmusik, und in Dream Too Much, ein Familienalbum, das sie nach der Geburt ihres Sohnes im Juli 2014 mit ihrem Vater und ihren Schwestern aufnahm. Für Synthesis arrangierte sie 2017 ältere Songs neu für Orchester und elektronische Instrumente; erstmals ging die Band mit einem Liveorchester auf Tour. 2018 starb ihr Bruder Robby im Alter von 24 Jahren. Er hatte sein Leben lang an schwerer Epilepsie gelitten – für deren Erforschung sich Lee seit Langem einsetzt. The Bitter Truth, im März 2021 veröffentlicht, trug diese Trauer in sich.

Die Liste ihrer Gastauftritte erklärt, warum jüngere Acts aus dem härteren Musikbereich Lee als Vorbild und nicht als Relikt betrachten. Sie hat mit Korn, Lindsey Stirling und Bring Me the Horizon gesungen. 2025 erreichte Hand That Feeds, das sie mit Halsey für den Film Ballerina aufgenommen hatte, Platz eins der Billboard-Charts Hot Rock and Alternative Songs. End of You brachte sie mit Poppy und Courtney LaPlante, der Sängerin von Spiritbox, zusammen. Im November desselben Jahres eröffnete Evanescence in Australien und Neuseeland sechs Stadionkonzerte von Metallica – die erste Stadiontour der Band.

Das sechste Studioalbum Sanctuary erschien am 5. Juni 2026 bei BMG. Produziert wurde es von Jordan Fish, Zakk Cervini und Nick Raskulinecz. Außerdem ist es das erste Album mit Emma Anzai am Bass. Darauf finden sich Afterlife aus der Netflix-Serie Devil May Cry und Who Will You Follow, das Platz eins der Billboard-Charts Rock and Alternative Airplay erreichte. In den Albumcharts fiel die Platzierung verhaltener aus: Platz 38 in den USA und Platz zehn in Großbritannien. Auf der Bühne zeichnete sich ein anderes Bild ab. Die Welttournee startete am 11. Juni in West Palm Beach, mit Spiritbox, Poppy, K.Flay und Nova Twins als Support, und führte im September in Arenen in Großbritannien und Europa.

Die Tournee 2026 endet am 26. Oktober im Red Rocks Amphitheatre in Colorado. Anschließend bringt Lee Sanctuary in Arenen in Australien und Neuseeland auf die Bühne. Der Auftakt ist am 5. März 2027 in Perth, das letzte Konzert findet am 20. März in Auckland statt. Auch dann wird sie Abend für Abend noch immer einen Song singen, in dem ein Rap-Part steckt, um den sie nie gebeten hat.

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