Emily Armstrong: Linkin Parks neue Stimme und elf Wochen auf Platz eins

Emily Armstrong

Photo: Warner Records / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	6. Mai 1986 Los Angeles
Beruf	Sängerin und Songwriterin
Auszeichnungen	American Music Award für Lieblings-Rocksong — The Emptiness Machine

Emily Armstrong fasst ihr bisheriges Berufsleben in einem einzigen Satz zusammen: Sie war ihr ganzes Leben lang in derselben Band, und viel mehr kenne sie eigentlich nicht. Diese Band hieß Dead Sara, die Rockgruppe aus Los Angeles, die sie als Teenagerin mit der Gitarristin Siouxsie Medley gründete und trotz zweier Major-Label-Verträge und jahrelanger Veröffentlichungen in Eigenregie am Leben hielt. Die Band, bei der sie heute am Mikrofon steht, ist Linkin Park. Seit zwei Jahren singt sie deren Songs vor einem Publikum, das jedes Wort schon kannte, bevor sie dazukam. Im Gespräch über Unshatter, Joe Hahns Film über die Rückkehr der Band, brachte sie die Frage auf den Punkt, die sich wohl die meisten Zuhörer zuerst stellten: Was lässt dich glauben, dass du das kannst?

Die Antwort beginnt in Los Angeles, der Stadt, in der Armstrong geboren wurde und in der sie aufwuchs – in einer Familie, deren Eltern prominente Mitglieder der Scientology-Kirche waren. Mit elf schrieb sie Songs auf der Gitarre, mit 15 sang sie, und sie verließ die Highschool, weil für sie nur eine Zukunft als Mitglied einer Rockband infrage kam. 2002 brachte eine gemeinsame Freundin sie mit Medley zusammen, die ein Jahr jünger war. Die beiden verband ihre Begeisterung für Nirvana und L7 ebenso wie für ältere Folk-Musik und klassischen Rock. Joni Mitchells offene und alternative Stimmungen prägten jenen Sound, den Guitar World später als Markenzeichen der Band bezeichnen sollte.

Armstrong kam am 6. Mai 1986 zur Welt. Zunächst traten die beiden als Epiphany auf: Im März 2005 standen sie im The Mint auf der Bühne, Armstrong spielte Bass. Der neue Name ging auf einen falsch verstandenen Liedtext zurück: In Fleetwood Macs „Sara“ singt Stevie Nicks „said Sara“, doch die beiden Teenagerinnen verstanden „dead Sara“. Noch bevor die Band ein Album veröffentlicht hatte, wurden ältere Sängerinnen auf sie aufmerksam. Courtney Love holte Armstrong nach New York, um auf Holes Nobody’s Daughter zu singen. Und als The Wall Street Journal Grace Slick 2011 fragte, welche Sängerinnen der Gegenwart sie bewundere, nannte sie Armstrong.

„Weatherman“ machte Dead Sara im Rockradio bekannt, noch bevor der Song offiziell erschienen war. Ein Programmverantwortlicher des Senders WCCC aus Connecticut hatte die Band in Kalifornien gehört und das Lied mit nach Hause genommen. Das selbstbetitelte Debütalbum Dead Sara folgte im April 2012 bei Pocket Kid Records, dem Label, das Armstrong und Medley selbst gegründet hatten. Loudwire setzte „Weatherman“ an die Spitze seiner Liste der besten Rocksongs des Jahres. Auf den Sommer mit der Warped Tour folgten Konzerte mit The Offspring und Muse sowie ein Auftritt beim Sunset Strip Music Festival, bei dem sie an einem Abend gemeinsam mit Robby Krieger und Ray Manzarek von The Doors „Soul Kitchen“ sangen.

Die folgende Phase stellte die Band härter auf die Probe als jedes Publikum. Dead Sara unterschrieb 2013 bei Epic, war aber innerhalb eines Jahres wieder dort weg; das zweite Album blieb während des Streits auf Eis. Pleasure to Meet You erschien schließlich 2015 auf dem eigenen Label der Band und wurde durch Vorbestellungen von Fans finanziert. 2017 nahm Atlantic die Gruppe für die EP Temporary Things Taking Up Space unter Vertrag. Als Ain’t It Tragic 2021 herauskam, bot der Rockmarkt für eine Band ihrer Größenordnung immer weniger Platz. Armstrong hielt ihre Stimme derweil auch bei Projekten anderer Künstlerinnen und Künstler präsent: Sie sang auf Demi Lovatos „Help Me“, trat mit Dead Sara im Vorprogramm von Lovatos Holy Fvck Tour auf und nahm Songs mit Beck und Awolnation auf oder stand mit ihnen auf der Bühne.

Die verbliebenen Mitglieder von Linkin Park lernten sie 2019 kennen. Mike Shinoda, Dave Farrell, Joe Hahn und Brad Delson schrieben damals wieder gemeinsam Musik, ohne jemandem davon zu erzählen – zwei Jahre nach dem Tod von Chester Bennington. Die Sessions mit dem Schlagzeuger Colin Brittain zogen sich über Jahre hin, ohne dass etwas darüber bekannt wurde. Am 5. September 2024 stellte die Band sie bei einem Livestream-Konzert in Los Angeles als Co-Frontfrau an der Seite von Shinoda vor und veröffentlichte „The Emptiness Machine“. Sechs Tage später erlebte Chris Willman von Variety im Kia Forum, wie rund 17.000 Menschen ihre Zustimmung mit einem Jubel bekundeten, der Armstrongs Stimme in nichts nachstand. Am 15. November folgte From Zero; das Album erreichte in mehr als zehn Ländern Platz eins. „The Emptiness Machine“ hielt sich elf Wochen an der Spitze der deutschen Charts und wurde in Großbritannien zur bis dahin höchstplatzierten Single der Band. Shinoda sagte später, Armstrongs Gesang im Mittelteil von „Unshatter“, einem frühen Stück aus den From Zero-Sessions, habe der Band gezeigt, was gemeinsam möglich sei.

Die kritische Aufmerksamkeit, die ihr entgegenschlug, hatte wenig mit ihrem Stimmumfang zu tun. Schon wenige Tage nach der Ankündigung wurden Berichte über ihre Verbindung zu Scientology wieder aufgegriffen. Dazu gehörte eine Pressemitteilung der Kirche, in der Armstrong nach einer Gala 2013 als prominentes Mitglied geführt wurde, ebenso wie ihre Anwesenheit bei einer Anhörung für Danny Masterson im Jahr 2020. Der Schauspieler wurde später wegen Vergewaltigung verurteilt. Cedric Bixler-Zavala, ein ehemaliger Scientologe, dessen Frau Chrissie Carnell-Bixler zu Mastersons Anklägerinnen gehörte, kritisierte Armstrong öffentlich. Benningtons Sohn Jaime warf Shinoda vor, das Vermächtnis seines Vaters „still und leise ausgelöscht“ zu haben. Armstrong erklärte, sie sei zu einer frühen Anhörung gegangen, um jemanden zu unterstützen, den sie damals für einen Freund hielt. Bald habe sie erkannt, dass sie das nicht hätte tun sollen; seitdem habe sie nicht mehr mit ihm gesprochen. Zur Kirche selbst habe sie sich nie öffentlich geäußert, berichtete die BBC, merkte jedoch an, dass sich mehrere Texte von Dead Sara als Zurückweisung ihrer Lehren lesen ließen. Ihre Stimme entschied den Streit größtenteils für sich; das Schweigen bleibt der Teil, den keine Performance aus der Welt schaffen kann.

Die Bühne wurde zu ihrem Gegenargument. Die From Zero World Tour begann im Forum und endete nach 80 Konzerten am 30. Juni 2026 in Zürich. Billboard zählte 2,2 Millionen verkaufte Tickets und 251 Millionen Dollar Bruttoeinnahmen – die erfolgreichste Tournee der Bandgeschichte. Am 14. Juni trat die Band als Headliner beim Download Festival in Donington auf und war damit die erste Band mit Sängerin, die das Festival abschloss. Die Deluxe-Ausgabe von From Zero enthielt zusätzlich „Up From the Bottom“ und „Unshatter“. Bei der 68. Grammy-Verleihung im Februar war From Zero als bestes Rockalbum und „The Emptiness Machine“ als beste Rock-Performance nominiert; den Albumpreis gewann Turnstile.

Unshatter unter der Regie von Hahn kam am 30. September 2026 weltweit in die Kinos, fünf Tage nach dem Livealbum Unshatter: Live in São Paulo, das beim Konzert zur Veröffentlichung von From Zero in Brasilien aufgenommen worden war. Armstrong sagte gegenüber USA Today, der Film zeige viel Verletzlichkeit, die sie sich selbst nur schwer noch einmal ansehen könne. Auf die Frage, ob Skeptiker sie nach dem Film besser verstehen würden, antwortete sie, sie könne „mit voller Überzeugung Ja sagen“.

Neue Konzerttermine stehen bislang nicht fest. Hahn ließ jedoch anklingen, dass zwischen den Auftritten allmählich ein neues Album Gestalt angenommen habe. Sollte es erscheinen, wäre es das erste Linkin-Park-Album, das geschrieben wurde, nachdem das Publikum Armstrong zwei Jahre lang Benningtons Parts hatte singen hören. Dann würde weniger die Frage im Mittelpunkt stehen, ob sie dazugehört, sondern vielmehr, was die Band um ihre Stimme herum aufbaut, wenn es kein Comeback mehr zu inszenieren gibt.

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