Haley Heynderickx: Die Folk-Songwriterin, die sich sechs Jahre Zeit ließ

Haley Heynderickx

Photo: Paul Hudson / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	28. Mai 1993 Stockton, California, United States
Beruf	Singer-Songwriterin

Im letzten Song auf Seed of a Seed wird eine Zeile zweimal gesungen, fast so, als hätte Haley Heynderickx damit gerechnet, danach gefragt zu werden: „Im Weggehen liegt eine Kunst.“ Von ihr klingt das wie eine Rechtfertigung. Ihr Debüt hatte die Songwriterin aus Portland zu einer der stillen, hochgeschätzten Stimmen des amerikanischen Folk gemacht: zu einer Fingerpickerin, die ihre eigene Angst mit einem Witz über saure Milch aushebeln konnte. Dann verstummte sie so lange, dass die Aufmerksamkeit, die ihr Album auf sich gezogen hatte, wieder abkühlen konnte.

Dieses Schweigen ist der Schlüssel zu ihrer Karriere. Und es wirft immer wieder die Frage auf, ob eine Folksängerin das Tempo der Musikbranche ablehnen und trotzdem gehört werden kann. Ihre bisherige Antwort besteht darin, beinahe das Gegenteil eines Karriereplans zu verfolgen. Das Album, mit dem sie ihr Schweigen brach, handelte davon, sich vor Lärm zu schützen. Das darauffolgende gehörte nicht einmal ihr allein, und ihr jüngster Credit findet sich auf dem Album eines anderen.

Geboren wurde Heynderickx am 28. Mai 1993 in Stockton, Kalifornien. Geprägt hat sie jedoch Forest Grove, eine Kleinstadt westlich von Portland im Bundesstaat Oregon, wo sie in einer philippinisch-amerikanischen Familie aufwuchs; ihre Mutter wurde auf den Philippinen geboren. Singen lernte sie in der Kirche und bei Karaokeabenden mit der Familie, das Spielen vor Publikum dann bei Open Mics in Portland. Dabei entwickelte sie eine Fingerstyle-Gitarrentechnik, die viel Leo Kottke und John Fahey verdankt. Persönlich ist sie schüchtern. Sie hat von dem „schweißtreibenden Hochstapler-Syndrom“ erzählt, das sie überkommt, wenn man sie bittet, ihre eigenen Songs zu erklären.

Die Songs übernahmen das Erklären. Ihre erste EP, Fish Eyes, erschien im Januar 2016 und enthielt vier Stücke, die Jerad Walker von Oregon Public Broadcasting später als „so ungeschützt, dass es beinahe unangenehm war, ihnen zuzuhören“ bezeichnete. Etwa zur selben Zeit begann ihre langjährige kreative Freundschaft mit Max García Conover, einem Songwriter aus Portland im Bundesstaat Maine, mit dem sie die EP Among Horses III veröffentlichte.

Die Arbeit an ihrem ersten Album hätte sie beinahe gebrochen. Heynderickx hat erzählt, dass sie drei Anläufe brauchte, um I Need to Start a Garden aufzunehmen. Der erste Versuch auf der Pendarvis Farm in Happy Valley, Oregon, endete, nachdem während eines ihrer Songs ein Pferd gestorben war: „Ich verlor den Glauben an die Songs und an mich selbst.“ Beim zweiten Anlauf in einem herkömmlichen Studio machte sie sich so viele Gedanken über die Kosten pro Stunde, dass sie nicht frei singen konnte. Der dritte Versuch fand in den Nomah Studios statt, einem von Freunden betriebenen Aufnahmeraum, mit Zak Kimball als Produzent. Mama Bird Recording Co. veröffentlichte das Album im März 2018: acht Songs, dreißig Minuten und als Herzstück „Oom Sha La La“, dessen Text heiter verdorbene Lebensmittel aufzählt und die Zeile enthält, der das Album seinen Namen verdankt. Heynderickx beschrieb den Song als teils motivierend, teils als Erinnerung daran, sich selbst nicht zu ernst zu nehmen. Ein weiteres Stück, „No Face“, wurde von Hayao Miyazakis Chihiros Reise ins Zauberland inspiriert. Stereogum hatte sie bereits im Januar als Künstlerin auf dem Radar; im August trat sie bei einem NPR Tiny Desk Concert auf. Bei Metacritic kommt das Album auf 80 Punkte.

Danach folgten sechs Jahre ohne neues Album. In diese Zeit fiel die Pandemie; laut AllMusic endete sie erst, als Heynderickx sich „mit einigem Widerwillen“ dazu entschloss, neue Musik zu veröffentlichen. Die Single „Seed of a Seed“ erschien schließlich im Juli 2024. Den Song hatte sie zunächst für ihren Freund, den Sänger Tré Burt, als Demo aufgenommen; er fragte sie jahrelang immer wieder danach. Sie nannte ihn „die letzten vier Jahre meines Lebens, verdichtet zu einer kurzen Melodie“. Das gleichnamige Album folgte am 1. November 2024, erneut bei Mama Bird. Aufgenommen wurde es mit Produzent Andrew Stonestreet und dem, was Heynderickx ihre „Jazz-Boyband im Kern“ nennt: Daniel Rossi am Schlagzeug, Denzel Mendoza an der Posaune und Matthew Holmes am Bass. Während das Debüt größtenteils aus einer Frau und ihrer Gitarre bestand, kommen in den Arrangements nun Schlagzeug, Bass und Posaune hinzu, und auch die Themen haben sich verschoben. „Gemini“ zeichnet das Doppelleben einer tourenden Musikerin nach; „Redwoods (Anxious God)“ sehnt sich nach Vogelgesang und bekommt stattdessen „Handy kling kling kling“. Paste vergab 8,4 von 10 Punkten, und Pitchfork hörte darin eine Auseinandersetzung mit „inneren Ängsten und der Weisheit, die sich außerhalb der Grenzen unseres Geistes gewinnen lässt“.

In dieser Arbeit steckt ein ungelöster Widerspruch, und Heynderickx scheint sich dessen bewusst zu sein. Ihre Songs warnen immer wieder vor der Aufmerksamkeitsökonomie, während ihr Lebensunterhalt davon abhängt, dass genau diese Ökonomie sie wahrnimmt. Auf What of Our Nature, dem Album, das sie im November 2025 gemeinsam mit García Conover bei Fat Possum Records veröffentlichte, richtet ihr Song „Mr. Marketer“ die Spitze gegen das eigene Gewerbe: „Die Künstlerin verkauft traurige Nacktbilder von sich selbst / und sagt: ‚Ich hoffe, das hilft.‘“ Das Album entstand aus einem Jahr, in dem die beiden Woody Guthries Texte und Biografien lasen. Jeder schrieb fünf Songs, bevor sie die Stücke innerhalb von fünf Tagen in einer Scheune in Vermont auf Band aufnahmen. Pitchfork bezeichnete es als „temperamentvolle und ernsthafte Sammlung von Protestsongs im Folk, inspiriert vom Vermächtnis Woody Guthries“. Nicht alle Kritiker waren vom Format überzeugt. Die Wochenzeitung Seven Days aus Vermont fand, der Wechsel zwischen den Songwritern lasse das Album „eher zusammengesetzt als gestaltet“ wirken, lobte aber zugleich die dunklen, intuitiven Harmonien, die die beiden Stimmen gemeinsam hervorbringen.

Das Duo war 2026 mit diesen Songs einen Großteil des Jahres auf Tour; am 24. Juli führte die Konzertreise sie auf die Harbor Stage des Newport Folk Festival. Gleichzeitig übernahm Heynderickx eine neue Rolle. This Bed Was Made For Me, das Debütalbum von Biita Houdei, einer Songwriterin, die 2018 bei einem ihrer Konzerte im Vorprogramm auftrat, erschien am 18. September 2026 bei Father/Daughter Records in Nordamerika und bei Basin Rock in Europa. Es ist Heynderickx’ erstes Album als Produzentin. Aufgenommen wurde es innerhalb von zehn Tagen in einem umgebauten Garagenstudio in Portland, gemeinsam mit Produzent und Toningenieur Sahil Ansari. Auf dem Eröffnungsstück singt Buck Meek von Big Thief. Für eine Künstlerin, die einst ihr eigenes Album nicht fertigstellen konnte, ohne zweimal von vorn anzufangen, ist die Produktion des Albums einer Freundin ein kleines, aber deutliches Zeichen des Selbstvertrauens.

Jetzt geht sie wieder allein auf Tour. Ihre Bookingagentur kündigt die Konzertreihe als seltene Folge von Soloauftritten nach einem Jahr mit García Conover an. Los geht es am 7. November in der Rockefeller Chapel in Chicago. Anschließend führt die Tour von San Diego aus die Westküste hinauf, mit zwei Abenden am 22. und 23. November im Aladdin Theater in Portland. Am 15. Dezember macht sie im Bowery Ballroom in New York Station; das Abschlusskonzert findet am 19. Dezember in der Academy of Music in Northampton, Massachusetts, statt. Ein drittes Soloalbum wurde nicht angekündigt, und nichts in ihrer bisherigen Laufbahn deutet darauf hin, dass sie eines überstürzen wird: Als sie zuletzt verstummte, kehrte sie mit einem Album zurück, das davon erzählte, warum sie es musste.

Ausgewählte Diskografie

• I Need to Start a Garden (2018)
• Seed of a Seed (2024)
• What of Our Nature (2025)

Schlagwörter: Sängerinnen und Sänger, folk, Biita Houdei, Haley Heynderickx, I Need to Start a Garden, Max García Conover

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