Buck Meek: Big-Thief-Gitarrist holt seine Band in die eigene Blockhütte

Buck Meek

Geboren	10. Juli 1987 Wimberley, Texas, Vereinigte Staaten
Beruf	Gitarrist, Singer-Songwriter

Im Video zu „Gasoline“ singt Buck Meek auf der Veranda einer Blockhütte, während seine Band drinnen spielt, sichtbar durch das Wohnzimmerfenster. Die Hütte heißt Ringo Bingo und ist das Studio, das er mit seiner Frau, der Sängerin Germaine Dunes, teilt. Der Mann, der dort die Platte produzierte, war James Krivchenia, der Schlagzeuger, der bei Big Thief Abend für Abend hinter Meek sitzt. Bei einem Gitarristen, dessen Solokarriere meist als Seitenausgang aus einer der meistbeachteten Indie-Folk-Bands beschrieben wird, spricht das Bild eine klare Sprache: Auf The Mirror hat Meek das Haus nicht verlassen. Er hat alle hereingebeten.

Diese Entscheidung steht im Zentrum seiner Karriere. Seit mehr als einem Jahrzehnt ist Meek die zweite Stimme einer Band, deren Songs von Adrianne Lenker stammen: Als Gitarrist spinnt er seine Linien um ihre Melodien und verleiht ihren Refrains mit seiner hohen Harmonie mehr Tiefe. Seine eigenen, sanfteren und ausschweifenderen Platten werden immer wieder an dieser Band gemessen. Die Frage, die sich durch seine Karriere zieht: Muss das Solowerk eines Sideman ein Ausbruch sein, oder kann es einfach ein anderer Raum im selben Haus sein?

Seinen Anfang nahm alles in Wimberley, einem kleinen Ort im Texas Hill Country, wo Alexander Buckley Meek am 10. Juli 1987 geboren wurde. Schon als Kind griff er zur Gitarre, und als Teenager spielte er in Bars und Tanzlokalen in ganz Texas. Dort arbeitete er sich durch Blues und Western Swing, lange bevor jemand seine Musik Indie nannte. Anschließend studierte er am Berklee College of Music in Boston und zog dann nach New York. Seinen Lebensunterhalt verdiente er als Straßenmusiker in den U-Bahn-Stationen 14th Street–Union Square und Bedford Avenue.

Auch in New York nahm seine Zusammenarbeit mit Lenker Gestalt an. 2014 veröffentlichten die beiden die zwei gemeinsamen EPs a-sides und b-sides. Im Jahr darauf gründeten sie in Brooklyn Big Thief, zusammen mit dem Bassisten Max Oleartchik, den sie aus Berklee kannten. Krivchenia, zunächst als Toningenieur der Band dabei, übernahm bald das Schlagzeug. 2016 erschien Masterpiece, 2017 folgte Capacity. Dann kam 2019: In diesem Jahr veröffentlichte die Band gleich zwei Alben, U.F.O.F. und Two Hands. Das erste wurde für einen Grammy in der Kategorie Best Alternative Music Album nominiert. 2022 folgte das ausladende Doppelalbum Dragon New Warm Mountain I Believe in You, das der Band eine zweite Nominierung in derselben Kategorie einbrachte.

Meek und Lenker heirateten, nachdem sie sich in New York kennengelernt hatten, und ließen sich 2018 scheiden. Die Band zerbrach jedoch nicht an derselben Trennlinie. Außenstehende halten sich gern an diesem Detail auf. Die beiden schrieben, nahmen auf und gingen weiterhin gemeinsam auf Tour. Auch die beiden für einen Grammy nominierten Alben von Big Thief entstanden erst nach dem Ende ihrer Ehe.

Meeks Solo-Diskografie begann 2018 mit dem selbstbetitelten Album Buck Meek, das beim Independent-Label Keeled Scales erschien. Im Januar 2021 folgte Two Saviors, aufgenommen während einer Hitzewelle in New Orleans, an der Ecke Royal Street und Desire Street. Produzent war Andrew Sarlo, ein regelmäßiger Mitarbeiter von Big Thief; Mat Davidsons Pedal Steel und das Orgelspiel von Meeks Bruder Dylan verliehen dem Album eine lockere Country-Note. Im selben Jahr war Meek auch unter den Musikern in Shadow Kingdom, Alma Har’els filmischer Inszenierung eines Auftritts von Bob Dylan. Haunted Mountain, sein erstes Album für 4AD, erschien 2023: Die Songwriterin Jolie Holland schrieb fünf der elf Songs mit, darunter den Titeltrack, Davidson übernahm die Produktion, und das Album erreichte Platz 82 der Billboard-Charts Current Album Sales.

Die Kritik an Meeks Soloarbeit fällt seit Jahren ähnlich aus und verdient Gehör. In seiner Rezension von Two Saviors im Guardian nannte Phil Mongredien das Album zu lässig, als dass ihm das guttäte; die Songs verlören hinter einer federleichten Stimme ihre Konturen. Fünf Jahre später bezeichnete The List The Mirror als womöglich ein Big-Thief-Album in allem außer dem Namen und als amuse-bouche. Beide Rezensionen treffen einen wahren Punkt: Meek erhebt nur selten die Stimme, und seine Songs bauen kaum je auf die Art zu einem befreienden Höhepunkt auf wie Lenkers Stücke. Was dabei übersehen wird: Gerade die Kleinheit ist das Thema. In „Demon“ singt er davon, schreiben zu wollen, um sein Leben zu fassen und seine Frau zu lieben; in „Heart In The Mirror“ nimmt er sich vor, einen Song zu schreiben, der nicht für andere bestimmt ist. Diese Platten handeln vom häuslichen Maßstab. Sie an der Größe der Katharsis von Big Thief zu messen, ist ein Kategorienfehler. Die treffendere Kritik ist enger gefasst: Wenn die Texte vage bleiben, gibt es keine Lautstärke, hinter der man sich verstecken kann.

In der Zwischenzeit veränderte sich die Band. Oleartchik verließ Big Thief 2024; die Gruppe verwies auf zwischenmenschliche Gründe. Die drei verbliebenen Mitglieder nahmen Double Infinity innerhalb von drei Wochen live im Power Station in New York auf, mit dem Produzenten Dom Monks und einer Reihe von Gastmusikern.

The Mirror, sein viertes Soloalbum, erschien am 27. Februar 2026 bei 4AD. Krivchenia, der auf seinen eigenen Platten zunehmend mit Elektronik arbeitet, brachte modulare Synthesizer zu den Aufnahmen in der Hütte mit und legte ihre Klänge unter die Live-Band aus Ken Woodward, Adam Brisbin und Jesse Quebbeman-Turley. Lenker singt neben Holland, Staci Foster und Dunes im Hintergrund; die Harfenistin Mary Lattimore und der Komponist Alex Somers steuern weitere Farben bei, und auch Dylan Meek ist wieder mit von der Partie. Im März sagte Meek dem Berliner Magazin tip Berlin, die wortlosen, erfundenen Silben am Anfang des Albums hätten keine feste Bedeutung. Er beschrieb die Platte als ein Album über Kommunikation – über jene Art, die ihm am besten gelingt, wenn er seiner Intuition mehr vertraut als Erklärungen.

Meek lebt mit Dunes in Südkalifornien. Kennengelernt haben sich die beiden in den Niederlanden. Gemeinsam spielen sie auch bei Kisser, einer Band, in der Dunes den Leadgesang übernimmt und Meek sich an der Gitarre zurücknimmt – eine Rollenverteilung, die seine Position bei Big Thief auf den Kopf stellt. Kisser eröffnete auch die meisten Konzerte seiner Frühjahrstournee, die am 12. März in South Pasadena begann und anschließend durch Großbritannien, Irland und Kontinentaleuropa führte.

Das Jahr hat sich auf die beiden Leben aufgeteilt. Big Thief verbrachte den Frühling in Europa, darunter drei Abende in der O2 Academy Brixton in London, bevor die Band von August bis Oktober durch Nordamerika tourte. Am 6. Oktober stand ein Konzert im Red Rocks Amphitheatre vor den Toren Denvers auf dem Programm. Nun geht Meek wieder allein auf Tour: Die Konzertreihe an der Westküste beginnt am 2. Dezember im The Crocodile in Seattle und führt südwärts über Vancouver, San Francisco und San Diego, bevor sie am 11. Dezember bei Pappy and Harriet’s in Pioneertown endet. Kisser ist bei mehreren Konzerten mit dabei. Es ist dasselbe Muster wie bei den Aufnahmen in der Hütte, nun auf die Straße übertragen: seine eigenen Songs, seine eigene Band und seine Familie neben ihm auf der Bühne.