Chappell Roan: Von Atlantic fallengelassen, mit dem Grammy gekrönt

Chappell Roan

Photo: Popdust / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	19. Februar 1998 Willard
Beruf	Singer-Songwriterin
Auszeichnungen	Grammy Award für Neuen Künstler

Die Frau mit den roten Locken und dem Dragqueen-Make-up ist eine Figur – und ihre Schöpferin hat nie etwas anderes behauptet. Chappell Roan nennt sie ihre Drag-Persona: eine lautere und mutigere Version des Mädchens aus Missouri, das die Songs geschrieben hat. Den Kniff vergleicht sie mit Hannah Montana. Das Konzept ging besser auf als geplant. Inzwischen zieht die Figur bei manchen Festivals die größten Nachmittagsmengen an, die dort je zu sehen waren. Die Person dahinter sagt diesen Menschenmassen zugleich immer wieder, dass ihr das Tempo Angst macht. Seit dem Grammy als beste Nachwuchskünstlerin hat sie zwei Singles und einen Gastpart veröffentlicht und erklärt, ihr zweites Album könne noch Jahre auf sich warten lassen. Die neueste Headlinerin des Pop gibt ihrer Karriere das Tempo eines Menschen vor.

Die Figur hat eine Familiengeschichte. Kayleigh Rose Amstutz wuchs als ältestes von vier Kindern in Willard auf, einem kleinen Ort außerhalb von Springfield. Ihre Familie war konservativ-christlich geprägt: Dreimal pro Woche ging es in die Kirche, die Sommer verbrachte sie im Bibelcamp. Mit dreizehn gewann sie den Talentwettbewerb ihrer Schule, indem sie The Christmas Song sang, und begann bald darauf, Coverversionen auf YouTube hochzuladen. Bei einem Sommeraufenthalt am Interlochen Center for the Arts entstand Die Young, der Originalsong, der die Plattenlabels auf sie aufmerksam machte. Mit siebzehn unterschrieb sie bei Atlantic Records.

Der Künstlername kam 2016, als ihr Großvater Dennis K. Chappell an Hirntumor starb: sein Nachname, ergänzt um ein Wort aus seinem Lieblingslied The Strawberry Roan. Die frühen Atlantic-Aufnahmen, die 2017 erschienene EP School Nights, waren schwermütig und langsam. Rückblickend sagte Roan selbst, sie habe damals falsch gesungen. Der Wandel setzte ein, nachdem sie 2018 nach Los Angeles gezogen war. Dort, sagt sie, habe sie zum ersten Mal offen als queere Frau leben können. Außerdem begann sie, mit dem Produzenten Dan Nigro zu schreiben. Pink Pony Club, im April 2020 veröffentlicht, markiert den Wendepunkt: eine Synthpop-Fantasie über ein Mädchen aus der Kleinstadt, das nach Los Angeles zieht, um auf einer Go-go-Bühne zu tanzen. Die Kritiker waren begeistert. Atlantic ließ sich von den Verkaufszahlen nicht überzeugen und trennte sich im August von ihr.

Was danach geschah, erklärt ihr heutiges Verhalten. Roan arbeitete als Produktionsassistentin und in einem Donutladen, später – als Nigro sich Olivia Rodrigos Sour zuwandte – wieder in Missouri an einem Drive-through-Schalter. Sie schrieb weiter. 2022 hatte sie einen Verlagsvertrag mit Sony, arbeitete wieder mit Nigro zusammen, sang Backgroundgesang für Rodrigo und trat als Vorgruppe auf deren Sour-Tour auf. Die unabhängig veröffentlichten Singles Naked in Manhattan, Femininomenon und Casual schärften ihr Profil: frech, witzig und ganz offen queer.

2023 gründete Nigro Amusement Records, ein eigens für sie geschaffenes Label, hinter dem Island Records steht. Zu Hot to Go! gehörte eine eigene Cheerleader-Choreografie. Ihr Debütalbum The Rise and Fall of a Midwest Princess erschien im September 2023. Für die Touren wurden Dragqueens als Vorgruppen gebucht, außerdem ging ein Dollar pro Ticket an die Black-trans-Selbsthilfegruppe For the Gworls. Zunächst verkaufte sich das Album nur mäßig. Dann erschien im April 2024 Good Luck, Babe!, eine eigenständige Single über eine Frau, die sich selbst davon abzubringen versucht, eine andere Frau zu lieben – und plötzlich kam alles gleichzeitig ins Rollen. Der Song kletterte auf Platz vier der Billboard Hot 100, das sieben Monate alte Album auf Platz zwei der Billboard 200. Roans Auftritt beim Lollapalooza zog im August die größte Nachmittagsmenge in der Geschichte des Festivals an. Es folgten der Preis als beste Nachwuchskünstlerin bei den MTV Video Music Awards und im Februar 2025 der Grammy.

Mit dem Ruhm kam ein Problem, über das die Branche lieber geschwiegen hätte. Im Sommer 2024 schrieb Roan, einige Fans würden sie belästigen und stalken und versuchten, an ihre Familie heranzukommen. Dass jemand ihre Musik möge, gebe ihm noch lange keinen Anspruch auf ihre Zeit. Ein Teil des Internets deutete das als Undankbarkeit. In ihrer Grammy-Rede ging sie noch weiter: Sie forderte Plattenlabels auf, aufstrebenden Künstlerinnen und Künstlern einen existenzsichernden Lohn zu zahlen und eine Krankenversicherung bereitzustellen. Der frühere Musikmanager Jeff Rabhan nannte die Forderung in einer öffentlichen Erwiderung im Hollywood Reporter naiv. Roan forderte ihn daraufhin auf, eine Spende von 25.000 Dollar für Künstlerinnen und Künstler in finanziellen Schwierigkeiten zu verdoppeln. Wer Roan als schwierig abstempelt, verkennt, worum es ihr geht: Das System, das sie 2020 fallen ließ, verlangt heute von ihr, ständig verfügbar zu sein. Die Drag-Figur ist der einzige Teil von ihr, der für die Öffentlichkeit geschaffen wurde. Die berechtigtere Kritik betrifft eher ihr Schaffen als ihr Temperament. Zwei Jahre nach dem Durchbruch besteht ihr Katalog noch immer aus einem Album, und jede neue Veröffentlichung war eine Single.

Diese Singles hatten es allerdings in sich. Pink Pony Club, fünf Jahre nachdem Atlantic das Vertrauen in den Song verloren hatte, erreichte 2025 Platz eins im Vereinigten Königreich. Mit The Giver wandte sie sich dem Country zu – eine Richtung, die sie bei Saturday Night Live bereits angedeutet hatte. The Subway, eine Trennungsballade, die sie ein Jahr lang live spielte, bevor sie sie im Juli 2025 veröffentlichte, wurde ihr zweiter Nummer-eins-Hit in Großbritannien und erhielt bei den Grammys 2026 Nominierungen als Aufnahme des Jahres und für die beste Pop-Solodarbietung. Beide Preise gingen an andere. Die Tour Visions of Damsels and Other Dangerous Things, deren Bühne einem Schloss nachempfunden war, endete im März 2026 beim Lollapalooza Brasil in São Paulo. Auf derselben Reise kam es kurzzeitig zu Gegenwind, als der Fußballer Jorginho Roans Sicherheitsleute beschuldigte, seine Frau und Stieftochter in einem Hotel bedrängt zu haben. Roan entschuldigte sich, der betreffende Sicherheitsmann erklärte, er gehöre nicht zu ihrem Team, und Jorginho zog seine Anschuldigung zurück.

Ihre neueste Musik findet sich auf dem Album einer anderen. Am 15. Oktober 2026 veröffentlichte Rodrigo einen Remix von Expectations aus ihrem Album you seem pretty sad for a girl so in love, mit einer neu hinzugefügten zweiten Strophe, gesungen von Roan. Es ist Roans erster Gastauftritt auf einer Aufnahme. Produziert wurde der Remix von ihrem gemeinsamen Weggefährten Nigro; dazu kam ein Parodie-Video im Stil einer Spielshow, moderiert von David Byrne. Vier Jahre zuvor hatte dieselbe damals noch unbekannte Sängerin bei einer Show von Rodrigo im Vorprogramm gespielt. Nun tauschen die beiden Verse auf Augenhöhe.

Roan lebt in Los Angeles. Sie ist lesbisch und hat offen über ihre Diagnose einer Bipolar-II-Störung im Alter von 22 Jahren sowie über eine Depression gesprochen, die sich durch den Ruhm verschlimmerte. Im Oktober 2025 gründete sie das Midwest Princess Project, eine gemeinnützige Organisation für trans Jugendliche und LGBTQ+-Communities, die mehr als 800.000 Dollar gesammelt hat. Der erste Jahrestag steht als Nächstes an: das Super Graphic Spectacular, zwei Benefizabende am 21. und 22. Oktober 2026 im Shrine in Los Angeles. Mit dabei sind Lola Young, Tinashe, Caroline Polachek und MUNA; Roan wird beide Abende abschließen. Das zweite Album, bislang nur unter dem Arbeitstitel CR2 bekannt, hat weder einen Titel noch ein Veröffentlichungsdatum – und auch kein Versprechen, wann es erscheinen wird. Vorerst betritt die Figur die Bühne, und die Frau, die sie erschaffen hat, entscheidet, wie oft.

Schlagwörter: Sängerinnen und Sänger, pop, Sängerinnen, Olivia Rodrigo, Dan Nigro, Chappell Roan

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