Danger Dan, der Rapper am Klavier, über dessen Lieder das ZDF zweimal entscheiden musste

Danger Dan

Geboren	1. Juni 1985 Aachen, Germany
Beruf	Rapper, Liedermacher und Pianist
Auszeichnungen	Preis für Popkultur — Lieblingslied, Lieblingsalbum, Lieblings-Solokünstler · VIA VUT Indie Award — Best Act · Listen to Berlin Award — Most Creative Music Video · Deutscher Kleinkunstpreis — Musik

Die Bühne ist fast leer: ein Flügel, ein Mikrofon und ein Neonkreuz auf dem Hocker, damit Danger Dan nach dem Erlöschen des Saallichts seinen Platz findet. Den größten Teil seines Erwachsenenlebens hat er gerappt, als eines von drei Mitgliedern der Rapgruppe Antilopen Gang. Doch am weitesten gebracht haben ihn ausgerechnet die Songs, in denen kaum mehr passiert als eine Stimme und ein Klavier, das wie ein Schlagzeug bearbeitet wird. Es sind auch die Songs, bei denen das deutsche öffentlich-rechtliche Fernsehen immer wieder entscheiden muss, wie es mit ihnen umgeht. Das ZDF räumte einem davon einst eine große Bühne ein. Jahre später ließ derselbe Sender einen anderen nicht in sein Studio – und machte ihn mit dem Verbot zum Hit.

Hinter dem Namen steckt Daniel Pongratz, einer der vier Söhne von Ludwig A. Pongratz, einem Bildungswissenschaftler, der später eine Professur an der Technischen Universität Darmstadt innehatte. Er wuchs in Aachen nahe der belgischen und niederländischen Grenze auf. Seine Eltern kamen aus der linken Szene und brachten ihre Söhne früh zur Musik. Daniel spielte in Punkbands und saß bei einer Funkgruppe am Keyboard; sein jüngerer Bruder Tobias, später als Panik Panzer bekannt, entdeckte zuerst den Hip-Hop und zog ihn mit hinein.

Mit der Schule konnte er nie viel anfangen. Das Viktoria-Gymnasium in Aachen verließ er ohne Abitur, schaffte aber mit einer bestandenen Aufnahmeprüfung den Einstieg in einen musiktherapeutischen Studiengang an der Universität Maastricht. Er brach das Studium ab, um Reggae-Keyboard zu spielen – zunächst bei der Aachener Band Jin Jin, später für den Sänger Sebastian Sturm, auf den Alben This Change Is Nice und One Moment in Peace. Dazwischen unterrichtete er Musik an einer Hauptschule und arbeitete an Projekten des Goethe-Instituts in 17 Ländern mit. Sein Künstlername stammt aus dieser Reggae-Zeit.

Zum Rap kam er als Scherz. 2005 gründeten die Brüder Pongratz und ihr Freund Koljah Caught in the Crack, eine Gangsta-Rap-Parodie, in der Daniel sich Dan Juan de Marcos nannte. Aus dem Witz wurde die 2009 gemeinsam mit einem vierten Rapper, NMZS, gegründete Antilopen Gang. Seine erste Solo-EP, Coming Out, war bereits 2008 erschienen. Der darauf enthaltene Track Sommerlüge wurde von der Jüdischen Allgemeine als erster deutscher Rap-Song bezeichnet, der sich direkt mit dem Holocaust und Antisemitismus auseinandersetzt. 2013 stand die Band kurz vor dem Ende, als NMZS sich das Leben nahm. Die drei verbliebenen Mitglieder unterschrieben bei JKP, dem Label der Toten Hosen; Anarchie und Alltag stieg 2017 auf Platz eins der deutschen Albumcharts ein. Seit 2020 veröffentlicht die Gruppe ihre Musik auf dem eigenen Label Antilopen Geldwäsche.

Sein erstes vollständiges Soloalbum, Reflexionen aus dem beschönigten Leben, erschien am 1. Juni 2018, seinem 35. Geburtstag, und erreichte Platz 20 in Deutschland. Der eigentliche Wendepunkt kam im März 2021 mit einem Klavierlied namens Das ist alles von der Kunstfreiheit gedeckt („Das fällt alles unter die Kunstfreiheit“). Der Kniff steckt in der Grammatik: Strophe um Strophe nimmt es im Konjunktiv namentlich bekannte Figuren aus der rechtsextremen Verlagsbranche Deutschlands ins Visier, bis die letzte Strophe den Konjunktiv fallen lässt. Als er das Lied gemeinsam mit dem Pianisten Igor Levit in ZDF Magazin Royale spielte, verbreitete sich der Clip weit über die Rap-Szene hinaus. Das gleichnamige Album erreichte Platz eins in Deutschland und Platz vier in Österreich, gewann drei Kategorien beim Preis für Popkultur, und die Hörer des Berliner Senders radioeins wählten seine Songs 2021 auf die ersten drei Plätze ihrer Jahrescharts – ein Novum für einen Künstler.

Das Klavier verschaffte ihm ein Publikum, das Antilopen Gang niemals gehört hätte. Zugleich veränderte es, wie seine Zeilen ankommen. Im Rap gehört Provokation zur Grammatik. Ruhig vom Klavierhocker aus vorgetragen, klingt dieselbe Provokation wie ein Manifest – und dieser Unterschied wurde im Juli 2026 mit Keine Angst zum Thema. Die ZDF-Leitung sagte einen geplanten Auftritt mit Levit in der 100. Folge der Satiresendung Die Anstalt kurz vor der Aufzeichnung ab. Die Liedzeilen, in denen es um den Aufbau einer antifaschistischen Untergrundbewegung und die Entlarvung rechtsextremer Figuren geht, könnten als Aufruf zu gewaltsamem Widerstand verstanden werden, lautete die Begründung. Intendant Norbert Himmler räumte später ein, dass die kurzfristige Absage die Schuld des Senders gewesen sei, hielt aber an der Entscheidung fest. Danger Dan sagte dem Spiegel, er lehne Gewalt ab und die vier Aktivisten, denen er in der Schlusszeile Grüße ausrichte, seien austauschbare Namen. Nicht alle auf seiner eigenen Seite ließ das überzeugen. In der taz schrieb Daniel Bax, das Lied habe ungefähr so viel Poesie wie ein Antifa-Flugblatt zu schmalziger Klavierbegleitung, und warnte, ein Aufruf zum Doxxing übernehme die Methode der extremen Rechten. Kolumnisten der Frankfurter Allgemeinen Zeitung stellten sich hinter das ZDF; der Deutsche Journalisten-Verband nannte das Verbot einen Fehler.

Geschadet hat das Verbot dem Song nicht. In der Nacht der Ausstrahlung gaben Danger Dan und Levit vor ausverkauftem Haus ein Gegenkonzert für 500 Menschen in der Berliner Columbiahalle. Blixa Bargeld moderierte den Abend an, der Erlös ging an die Opferberatungsstelle Opferperspektive. Die Single stieg auf Platz sieben der deutschen Charts ein.

Hinter den öffentlichen Auseinandersetzungen verbirgt sich eine stillere Geschichte. Mitte der 2000er-Jahre wurde bei ihm Retinitis pigmentosa diagnostiziert, eine erbliche Augenerkrankung, die ihm langsam das Augenlicht nimmt. Auf Tour leuchtet ihm jemand mit einer Taschenlampe den Weg hinter der Bühne; das Neonkreuz auf dem Hocker hat seinen Grund. Er hat von Panikattacken erzählt, die ihn mit 18 ins Krankenhaus brachten, und auf dem neuen Album entschuldigt er sich bei einem Ex-Freund. Er hat eine Tochter.

Das ebenfalls Keine Angst betitelte Album erschien Anfang Oktober 2026 auf seinem eigenen Label Ölsardinenindustrie. Es umfasst zwölf Songs für Stimme, Klavier und Streichquartett, aufgenommen in Zürich, zu Hause mit Panik Panzer entstanden und von Philipp Schwär gemischt. Dass es hier so schön ist handelt von seinem Sehvermögen, andere Songs von Trauer, Kneipenschlägereien und den Berliner Spätis; der Titelsong dauert mehr als sieben Minuten. Anfang des Jahres hatte er einen Gastauftritt in der Netflix-Serie Kacken an der Havel, in der sein Rapperkollege Fatoni die Hauptrolle spielt. Die Keine Angst Tour startete am 22. Oktober im Schlachthof in Wiesbaden. Am 6. und 7. November stehen zwei Abende im Berliner Tempodrom an, bevor das Jahr am 20. Dezember im Wiener Gasometer zu Ende geht. Für 2027 sind Open-Air-Termine gebucht.

Antilopen Gang liegt nicht auf Eis; das jüngste Studioalbum der Band, Alles muss repariert werden, erschien 2024. Doch die nächste Bewährungsprobe steht für die Solokarriere an. Eine Tour mit vielen bereits ausverkauften Terminen, ein Liedtext, den ein öffentlich-rechtlicher Sender für zu heikel fürs Fernsehen hielt, und ein Mann am Klavier, den er immer schlechter sehen kann: Im kommenden Jahr wird sich zeigen, ob diese Mischung auch auf Open-Air-Bühnen trägt – 2027, vor einem Publikum, das wegen des Klaviers gekommen ist und auch die Auseinandersetzung zu hören bekommt.