Faye Wong: Die Sängerin, die Cantopop neu erfand und dann einfach aufhörte

Faye Wong

Photo: Brandon Lim / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	8. August 1969 Peking, China
Beruf	Sängerin und Songwriterin
Bekannt für	Chungking Express, 2046, Chinese Odyssey 2002
Auszeichnungen	Golden Melody Award als beste Künstlerin · Japan Gold Disc Award, Song des Jahres · MTV International Viewer's Choice · CCTV-MTV Music Honors, Panasiatische Künstlerin des Jahres

Ein Reporter fragte sie, ob ihre Scheidung inzwischen rechtskräftig sei. „Was geht dich das an?“, erwiderte Faye Wong. Als er sagte, seine Leser wollten es wissen, erklärte sie, dass es sie genauso wenig etwas angehe. Und als er sie daran erinnerte, dass sie eine Person des öffentlichen Lebens sei, fragte sie, ob das bedeute, dass sie ihm alles schulde. Der Wortwechsel wurde zum Meme und überdauerte die Boulevardblätter, die ihn gedruckt hatten; einmal wurde ihre jüngere Tochter mit einer Handyhülle fotografiert, auf der der Spruch zu lesen war.

Diese Weigerung steht im Zentrum der wohl am strengsten abgeschirmten Karriere der chinesischsprachigen Popmusik. Wong ignorierte vieles von dem, was Hongkong von einem Star erwartete, und sang in einer schwebenden, luftigen Stimmlage, die an die schottische Band Cocteau Twins erinnerte. Auf dem Höhepunkt ihres Ruhms zog sie sich einfach zurück. Ende Oktober stellte sich dann The Weeknd vor ein Stadionpublikum in Hongkong und baute eine neue Single um ihre Stimme herum auf. Die Aufnahmen, die sie als junge Frau machte, erreichen noch immer ein größeres Publikum als fast alles, was sie heute veröffentlicht.

Von Peking zu einem geliehenen Namen

Wong wurde am 8. August 1969 in Peking geboren, mitten in der Kulturrevolution. Ihr Vater war Bergbauingenieur, ihre Mutter Xia Guiying Sopranistin bei der China Coal Mine Art Troupe, die das Singen für eine berufliche Sackgasse hielt. Als Schülerin nahm sie trotzdem sechs Kassetten mit kleinem Budget auf, überwiegend Coverversionen von Teresa Teng, der taiwanesischen Sängerin, deren Lieder auf dem Festland als „dekadente Klänge“ verboten waren. 1987 schlug sie einen Studienplatz für Biologie an der Xiamen University aus und zog zu ihrem Vater nach Hongkong. Sie sprach kein Kantonesisch und nahm Gesangsunterricht, um mit der Einsamkeit zurechtzukommen.

1988 nahm Cinepoly sie unter Vertrag und gab ihr auf den Rat einer Wahrsagerin den Namen Shirley Wong. Drei Alben mit zahlreichen Coverversionen verkauften sich mäßig; das Publikum hielt sie für provinziell. Ende 1991 ging sie nach New York, studierte an der Martha Graham School und kam mit einer neuen Vorstellung von sich selbst zurück. „In Hongkong habe ich mich selbst verloren“, sagte sie 1996. „Andere haben mich geformt, bis ich wie eine Maschine war, wie ein Kleiderbügel.“

Der Cantopop-Star, der dem Cantopop immer wieder den Rücken kehrte

Auf ihrem Comeback-Album Coming Home tauschte sie „Shirley“ gegen „Faye“ und landete mit „Fragile Woman“ ihren ersten Hit: eine kantonesische Coverversion von Miyuki Nakajimas „Rouge“, die 1992 durch eine TVB-Serie in der ganzen Stadt bekannt wurde. Was folgte, war eine Reihe von Neuerfindungen. Für No Regrets schrieb sie den Mandarin-Text des titelgebenden Balladenstücks. Auf 100,000 Whys coverte sie Tori Amos. Auf Random Thoughts sang sie eine kantonesische Version von „Dreams“ der Cranberries, „Dream Person“. Wong Kar-wai stellte das Lied in den Mittelpunkt von Chungking Express und besetzte sie als Imbissverkäuferin, die sich heimlich in die Wohnung eines Polizisten schleicht.

In Taiwan nahm sie unterdessen die Mandarin-Alben auf, die sie in der gesamten chinesischsprachigen Welt berühmt machten. „I’m Willing“ von Mystery gilt noch immer als ihr bekanntestes Lied auf Mandarin. Der Texter Chien Yao schrieb es, nachdem er Boulevardfotos von Wong gesehen hatte, auf denen sie während eines zweitägigen Besuchs bei ihrem Freund, dem Rocksänger Dou Wei, in einem Pekinger Hutong einen Nachttopf ausleerte. Nach einer Rekordserie von 18 Konzerten in Hongkong verpasste ihr die Presse einen Titel, den sie bis heute verwendet: „himmlische Königin“.

Fuzao und der Preis des Experiments

Das Album, auf das die Kritik immer wieder zurückkommt, ist Fuzao aus dem Jahr 1996, ihr letztes für Cinepoly. Es bestand größtenteils aus eigenen Liedern; zwei Stücke schrieb Cocteau Twins für sie. Viele Fans, die ihre taiwanesischen Balladen geliebt hatten, fanden das Album selbstbezogen, und fürs Radio gab es nur wenig, das sich spielen ließ. Wong bezeichnete es als ihr Lieblingsalbum. Im Jahr seiner Veröffentlichung brachte Time sie auf die Titelseite – als erste chinesische Sängerin überhaupt. Ein so kompromissloses Album hat sie nie wieder gemacht.

Der große Durchbruch beim Mainstream-Publikum kam trotzdem. Ein Duett mit Na Ying, „Let’s Meet in 1998“, bei der Neujahrsgala von CCTV öffnete ihr den Weg aufs Festland. „Eyes on Me“, die englischsprachige Ballade, die sie für das PlayStation-Spiel Final Fantasy VIII aufnahm, verkaufte sich weltweit rund 500.000 Mal und wurde bei den Japan Gold Disc Awards als Song des Jahres in der Kategorie westliche Musik ausgezeichnet. Lovers & Strangers, dessen Texte sie vollständig mit Albert Leung schrieb, verkaufte sich mehr als 800.000 Mal. Den Titelsong von To Love schrieb sie selbst. Im Jahr 2000 ernannte Guinness World Records sie zur meistverkauften Künstlerin des Cantopop. Als die Golden Melody Awards sie 2004 schließlich als beste Sängerin auszeichneten, bedankte sie sich trocken bei der Jury: „Ich kann Lieder singen. Das weiß ich. Nachdem die Juroren der Golden Melody Awards mir nun ihre Anerkennung ausgesprochen haben, erkenne ich ihre Anerkennung an.“

Der Rückzug – und die Bedingungen für ein Comeback

2005 heiratete sie den Schauspieler Li Yapeng, zog zurück nach Peking und hörte auf. Ihre Agentin Katie Chan sagte, Wong lege eine unbefristete Pause ein. Vier Jahre lang lehnte sie Angebote ab, darunter 100 Millionen Hongkong-Dollar von Live Nation und einen Auftritt bei der Eröffnungsfeier der Olympischen Spiele in Peking, die auf ihren Geburtstag fiel. In der Öffentlichkeit zeigte sie sich vor allem für die Smile Angel Foundation, die sie und Li gegründet hatten, nachdem ihre Tochter Li Yan mit einer Lippenspalte zur Welt gekommen war. Die Ehe endete 2013. Aus einer früheren Ehe mit Dou Wei, die 1999 zerbrach, stammt ihre ältere Tochter, die Sängerin Leah Dou. Seit 2014 ist Wong mit dem Schauspieler Nicholas Tse zusammen, mit dem sie schon Anfang der 2000er-Jahre eine Beziehung geführt hatte.

Der zweite Karriereabschnitt war schwerer zu lieben als der erste. Nach einer Comeback-Tour durch Asien von 2010 bis 2012 erschien neue Musik überwiegend als Titelmelodien für Filme und Fernsehproduktionen, oft für Freunde. Manche Kritiker meinen, diese Veröffentlichungen folgten eher persönlichen Beziehungen und kommerziellen Vereinbarungen als den Instinkten, aus denen Fuzao hervorgegangen war. Am meisten Aufmerksamkeit erregte ein Duett mit Alibaba-Gründer Jack Ma. Ihr einmaliges Konzert in Shanghai Ende 2016 verfolgten rund 20 Millionen Menschen über einen kostenlosen Livestream von Tencent. Zugleich kam es zu einem Skandal um Ticketpreise und Kartenwucher sowie zu einer Auseinandersetzung über ihren Gesang: Die Sängerin Gong Linna bezeichnete den Auftritt als schief, und der Kritiker Liang Huan warf Wong vor, sich auf vorab aufgezeichnete Gesangsspuren zu verlassen.

Faye Wong heute

Im Juli 2025 veröffentlichte sie ihr erstes Duett mit Leah Dou: „You Are Also Here“, das Titellied einer Webserie, in der ihre Tochter mitspielt. Bei der Frühlingsfest-Gala von CCTV im Februar 2026 sang sie „The Moment We Experienced“, ein Lied des unabhängigen Acts ZaZaZsu, statt eines ihrer eigenen Hits – eine Entscheidung, die das Publikum spaltete. Im Mai folgte das Titellied für Zhujiao, ein CCTV-Drama über eine Qinqiang-Opernsängerin, basierend auf dem mit dem Mao Dun Literature Prize ausgezeichneten Roman von Chen Yan und mit Zhang Yimou als ausführendem Produzenten. Wong ließ die Klangfarbe der Oper in eine Popmelodie einfließen.

Dann rückte The Weeknd die junge Wong wieder ins Rampenlicht. Am 24. Oktober stellte er beim Auftakt einer Konzertreihe mit vier Abenden im Kai Tak Stadium „Hong Kong“ vor. Der Song basiert auf „Seasonal Wind“, einer kantonesischen Ballade von No Regrets, und macht Wongs Originalgesang zum zentralen Motiv. Als die Single am 31. Oktober auf Streamingdiensten erschien, verband der Credit als Gastkünstlerin ihren chinesischen Namen mit dem Titel des Songs. Universal Music hatte „Seasonal Wind“ bereits zwei Tage zuvor als Single mit zwei Titeln neu veröffentlicht.

Ein neues Album und eine Tour sind nicht angekündigt, doch das Werkverzeichnis wartet inzwischen auf keines von beidem mehr: Eine Ballade, die sie mit 23 aufgenommen hat, ist nun Duettpartnerin für einen der größten Acts der Welt. Und die Frau, die einst einen Reporter fragte, was ihr Privatleben mit ihm zu tun habe, entscheidet weiterhin mit jeder Veröffentlichung selbst, wie viel von ihr die nächste preisgibt.