Kelly Clarkson, die erste American-Idol-Siegerin, die zwanzig Jahre um die Kontrolle kämpfte

Kelly Clarkson

Photo: Stephen Schester/Carlin Leslie / Public domain, via Wikimedia Commons

Geboren	24. April 1982 Fort Worth, Texas, United States
Beruf	Sängerin und Songwriterin
Bekannt für	Trolls World Tour, Bo und der Weihnachtsstern, UglyDolls
Auszeichnungen	3 Grammy · 2 MTV Video Music Award

Kelly Clarkson gewann die erste Staffel von American Idol und hat seither die meiste Zeit damit verbracht, die Kontrolle zurückzugewinnen. An ihrer Stimme zweifelte nie jemand: Mit kraftvollem Brustregister wechselt sie mühelos von Gospel-Verzierungen zu Country-Balladen. Kontrolle hingegen war Mangelware. Plattenfirmen bestimmten ihre Singles, ein Fernsehformat ihr Image, und ein Manager kassierte Provisionen für Verträge, für die er laut späterem Urteil einer staatlichen Aufsichtsbehörde gar keine Lizenz besaß. Heute veröffentlicht sie Musik über ihr eigenes Label, hat die tagsüber ausgestrahlte Talkshow beendet, die ihr mehrere Emmys einbrachte, und sitzt wieder als Coach bei The Voice. Offen bleibt, ob die Sängerin hinter der Moderatorin hervortreten kann.

Kelly Brianne Clarkson wurde in Fort Worth, Texas, geboren und wuchs bei ihrer Mutter in Burleson auf, einer Kleinstadt südlich der Stadt. In der siebten Klasse hörte ihre Chorlehrerin Cynthia Glenn sie auf einem Schulflur singen und schlug ihr vor, bei einem Vorsingen mitzumachen. Nach ihrem Abschluss an der Burleson High School schlug sie Stipendien der University of Texas at Austin, der University of North Texas und des Berklee College of Music aus, um stattdessen einen Plattenvertrag zu verfolgen. Angebote von Jive und Interscope bekam sie tatsächlich, lehnte aber beide ab. „Sie hätten mich komplett auf eine Kaugummi-Popnummer festgelegt“, sagte sie später. Ein Umzug nach Los Angeles brachte ein paar Demos hervor, aber kaum mehr; nach einem Brand in ihrer Wohnung kehrte sie nach Burleson zurück. Die am 24. April 1982 geborene Sängerin hatte dort ihre Kindheit verbracht.

Freunde überredeten sie, bei der ersten Staffel von American Idol anzutreten. Im September 2002 gewann sie mit 58 Prozent der Stimmen gegen Justin Guarini. RCA nahm sie auf der Stelle unter Vertrag; die Verantwortlichen waren Clive Davis und Simon Fuller, der Schöpfer der Show. Ihre Siegersingle A Moment Like This schoss von Platz 52 auf Platz eins der Billboard Hot 100, brach damit einen zuvor von den Beatles gehaltenen Rekord für den größten Sprung und wurde zur meistverkauften Single des Jahres in den USA. Ihr Debütalbum Thankful stieg 2003 auf Platz eins der Billboard 200 ein. Der Vertrag verpflichtete sie außerdem zu From Justin to Kelly, einem Strand-Musical mit Guarini, das sie nach eigener Aussage nur drehte, weil sie „vertraglich dazu verpflichtet“ war.

Der Bruch mit diesem früheren Selbst kam mit dem zweiten Album. Clarkson trennte sich von Fullers Management, schrieb sechs Songs mit und lenkte Breakaway in Richtung Gitarren. Since U Been Gone, geschrieben von Max Martin und Dr. Luke, wurde zur Blaupause für ein Jahrzehnt Pop-Rock im Radio. Behind These Hazel Eyes schaffte es ebenfalls in die Top Ten, und Because of You – eine Ballade, die sie mit 16 über die Scheidung ihrer Eltern geschrieben hatte und die RCA für ihr Debütalbum ablehnte – stand an der Spitze der europäischen Charts. Das Album verkaufte sich weltweit mehr als zwölf Millionen Mal und brachte ihr 2006 zwei Grammys ein: für das beste Pop-Gesangsalbum und die beste weibliche Pop-Gesangsdarbietung.

Dann verlangte sie mehr. Für My December schrieb sie jeden Song, arbeitete mit ihrer Tourband statt mit Hitproduzenten und löste Davis als ausführenden Produzenten ab. Er wollte Titel fürs Radio neu aufnehmen lassen; sie weigerte sich. „Ich habe weltweit mehr als 15 Millionen Platten verkauft, und trotzdem hört mir niemand zu“, sagte sie damals. Das Label hielt Werbung zurück, die Tour wurde abgesagt und in kleinerem Rahmen neu angesetzt. Später entschuldigte sie sich bei Davis. Das Album stieg dennoch auf Platz zwei ein und erreichte Platinstatus. Mit All I Ever Wanted kehrte sie zu strahlenderem Pop zurück: Die Single My Life Would Suck Without You sprang von Platz 97 auf Platz eins. Auch Stronger brachte ihr mit dem Titelsong eine dritte Nummer eins in den Hot 100 ein und machte sie zur ersten Künstlerin, die den Grammy für das beste Pop-Gesangsalbum zweimal gewann. Piece by Piece, ihr siebtes und letztes Album für RCA, erreichte 2015 Platz eins.

Ihre zweite Karriere begann im Fernsehen. 2018 wurde Clarkson Coach bei The Voice und gewann ihre erste Staffel mit Brynn Cartelli. Mit insgesamt vier Siegern ist sie bis heute die Coachin mit den meisten Siegen in der Geschichte der Show. The Kelly Clarkson Show startete im September 2019 und sammelte Jahr für Jahr Daytime Emmys. In ihrem Markenzeichen-Segment Kellyoke eröffnete sie jede Folge mit einem Song einer anderen Künstlerin oder eines anderen Künstlers; diese Coverversionen wurden zu der Musik, die die meisten Menschen von ihr hörten. Ein neuer Vertrag mit Atlantic brachte das soulige Meaning of Life und Chemistry hervor, ein Album über das Ende ihrer Ehe mit dem Talentmanager Brandon Blackstock, der zugleich ihre Karriere gemanagt hatte.

Genau darin liegt der Widerspruch in ihrer Erzählung über Kontrolle. Beim Streit um My December ging es darum, als Songwriterin gehört zu werden. Doch die Plattform, die sie sieben Jahre lang am sichtbarsten machte, war eine Talkshow, in der sie täglich Coverversionen sang. Und die Atlantic-Alben waren zwar respektabel, brachten aber nichts hervor, was an den Erfolg von Since U Been Gone oder Stronger heranreichte. Im Mai 2023 berichteten elf aktuelle und ehemalige Mitarbeitende dem Rolling Stone, die Show sei ein toxischer Arbeitsplatz. Sie machten dafür die Produzenten verantwortlich, nicht Clarkson. Sie nannte die Zustände inakzeptabel und versprach Schulungen für Führungskräfte, auch für sich selbst. Diesen Monat erregte ihr Beitrag über den Laden Art of Play in Brooklyn Aufmerksamkeit: Dort habe man sie behandelt, als könne sie sich keine mechanische Singvogel-Automaton leisten. Der Laden entgegnete, das Stück stehe nicht zum Verkauf. Darauf folgten stumme Überwachungsaufnahmen, die der Journalist Pablo Torre ausstrahlte. Die Reichweite der Moderatorin wirkt in beide Richtungen.

Privates und Berufliches trennten sich zuerst vor Gericht. Clarkson reichte 2020 die Scheidung ein. Im November 2023 entschied die kalifornische Arbeitskommission, Blackstock habe ohne Lizenz als Talentvermittler gearbeitet, und ordnete an, dass er mehr als 2,6 Millionen Dollar an Provisionen zurückzahlen müsse. Im Jahr zuvor hatte sie ihren Namen offiziell in Kelly Brianne geändert und den Namen Clarkson nur für die Bühne beibehalten. Im Januar 2025 kündigte sie ihr eigenes Label High Road Records an und sagte: „Ich finde, ich habe es mir verdient.“ Im Mai desselben Jahres veröffentlichte sie dort Where Have You Been und startete parallel eine Konzertreihe, Studio Sessions, im Colosseum at Caesars Palace in Las Vegas. Wegen Blackstocks Krankheit musste sie im Sommer Auftritte verschieben; im August 2025 starb er im Alter von 48 Jahren an einem Melanom.

Im Februar 2026 gaben Clarkson und NBCUniversal bekannt, dass The Kelly Clarkson Show nach der siebten Staffel enden werde, damit sie mehr Zeit mit ihren beiden Kindern verbringen könne. Die letzte Folge wurde am 31. August 2026 ausgestrahlt. In der 30. Staffel von The Voice, die im September begann, sitzt sie erneut im Coach-Sessel – zum elften Mal in der Jury. Vom 17. Juli bis zum 15. August kehrte ihre Konzertreihe ins Caesars Palace zurück. Am Eröffnungstag veröffentlichte sie I’d Be Lyin‘, einen Song, den sie gemeinsam mit ihren Bandmitgliedern Jason Halbert und Jaco Caraco geschrieben hat und als spaßig, hymnisch und sarkastisch bezeichnet.

Ob diese Single auf ein elftes Studioalbum hindeutet, hat sie nicht verraten. Sollte es dazu kommen, wäre es das erste Album ihrer Karriere, das ganz ihr gehört: veröffentlicht ohne ein Label, das ihr hineinredet, und ohne eine tägliche Show, die es übertönt.