Max Martin bricht den Produzentenrekord, die Kritik bleibt auf Distanz

Max Martin

Photo: Max Oppenheimer / Public domain, via Wikimedia Commons

Geboren	26. Februar 1971 Sånga församling
Beruf	Musikproduzent, Songwriter
Auszeichnungen	Grammy Award für Produzent des Jahres (Nicht-Klassik) · Golden Raspberry Award für Schlechtesten Originalsong · Polar Music Prize

Patient Zero, die Taylor-Swift-Single, die Max Martin mit ihr und seinem langjährigen Partner Shellback geschrieben und produziert hat, ist auf Platz eins der Billboard Hot 100 eingestiegen; auch in Deutschland steht sie an der Spitze. Für Martin ist es die 29. Nummer eins als Produzent, ein Allzeitrekord, und die 31. als Songwriter, nur Paul McCartney hat mehr. Mehrere Rezensenten hatten den Song wenige Tage zuvor als blass abgetan. Diese Kluft zwischen Kritik und Charts begleitet den Schweden seit drei Jahrzehnten, ebenso wie eine zweite Konstante: Kaum einer der Millionen Hörer würde ihn auf der Straße erkennen.

Dabei wollte er selbst am Mikrofon stehen. Bevor es das Pseudonym gab, war Karl Martin Sandberg der langhaarige Frontmann der Glam-Metal-Band It’s Alive, trat als Martin White auf und eiferte dem Sound von Kiss nach. Die Platten verkauften sich nicht: Das zweite Album, Earthquake Visions, erschien in rund 30 Ländern und kam auf etwa 30.000 Exemplare. Übrig blieb ein ungewöhnliches Gespür für Refrains, und einem Produzenten fiel es auf.

Sandberg, im Februar 1971 geboren, wuchs in Stenhamra auf, einem Dorf auf den Inseln des Mälarsees westlich von Stockholm, und ist ein Produkt der kommunalen Musikschulen Schwedens, die fast jedem Kind, das danach fragt, ein Instrument in die Hand geben. Der Sohn einer Mittelstufenlehrerin und eines Polizisten hat gesagt, er verdanke diesem öffentlichen System „alles“. Für die Band brach er die Schule ab. Als It’s Alive bei Cheiron Records unterschrieb, hörte der Labelgründer Denniz PoP in dem Metal-Sänger einen Popautor.

Cheiron stellte ihn 1993 ein. Denniz PoP wurde sein Mentor und, beinahe zufällig, sein Taufpate: Als der junge Schwede das Intro zu This Is the Way von E-Type programmierte, stand auf dem gedruckten Cover „Max Martin“, ein Name, den man ihm gab, ohne ihn zu fragen. Die frühen Arbeiten des Studios für Ace of Base, Robyn und eine damals unbekannte amerikanische Boyband, die Backstreet Boys, legten das Verfahren fest, das ihn bis heute ausmacht. Die Produzenten schrieben den Song, spielten die Instrumente ein und übernahmen die Technik. Der Sänger kam zuletzt.

Denniz PoP starb im Sommer 1998 an Krebs, und der 27-jährige Martin übernahm das Studio genau in dem Moment, in dem sich die Methode auszahlte. …Baby One More Time, geschrieben für Britney Spears, wurde seine erste Billboard-Nummer-eins; I Want It That Way bescherte den Backstreet Boys den größten Hit ihrer Karriere, es folgten It’s Gonna Be Me von NSYNC und That’s the Way It Is von Céline Dion. Spears sang ihre Parts für Oops!… I Did It Again in etwa einer Woche ein, auf Playbacks, die Cheiron vor ihrer Ankunft weitgehend fertiggestellt hatte. „Ich bin Perfektionist“, sagte Martin 2000 der Los Angeles Times. „Der Produzent sollte entscheiden, welche Art von Musik gemacht wird.“

Der zweite Akt verlief leiser, als die Legende es will. Cheiron schloss 2000, im Jahr darauf gründete Martin mit Tom Talomaa das Studio Maratone, und nach Dions One Heart wurden die Hits seltener. Den Neustart brachte ein gitarrenlastiger Song, den er mit Lukasz „Dr. Luke“ Gottwald für Kelly Clarkson schrieb: Since U Been Gone. Von da an weitet sich der Katalog zu einer Landkarte des Pop der vergangenen zwei Jahrzehnte, mit Pinks So What, Katy Perrys I Kissed a Girl und Teenage Dream sowie One More Night von Maroon 5.

Mit Taylor Swift wurde aus der Zusammenarbeit beinahe eine Koautorschaft. Martin und Shellback, der junge Produzent aus Karlshamn, den er bei Maratone als Lehrling aufgenommen hatte, schrieben und produzierten We Are Never Ever Getting Back Together für Red und danach den Großteil von 1989, darunter Shake It Off und Blank Space. Das Album gewann 2016 den Grammy als Album des Jahres, ein Jahr nachdem Martin als Produzent des Jahres ausgezeichnet worden war. Im selben Zeitraum holte er The Weeknd mit Can’t Feel My Face aus dem nächtlichen R&B in die Mitte des Pop und gab ihm später Blinding Lights, laut Billboard der erfolgreichste Song in der Geschichte der Hot 100. Justin Timberlakes Can’t Stop the Feeling! brachte ihm eine Oscar-Nominierung ein.

Der Vorwurf gegen Martin hat sich in 25 Jahren kaum verändert, und seine eigene Methode liefert die Belege. Ein System, in dem der Sänger die letzte Zutat ist, kann sehr unterschiedliche Künstler so klingen lassen, als teilten sie sich eine Festplatte; die Disziplin „Melody first“, die er an Shellback, Savan Kotecha und Dr. Luke weitergab, gilt als Grund dafür, dass der Mainstream-Pop zu einer einzigen effizienten Grammatik eingeebnet wurde. Hierzulande hat die Kritik dafür ein eigenes Wort: Fließbandpop. Seine jüngsten Arbeiten machen die Kluft zwischen Feuilleton und Charts unübersehbar. Coldplays Music of the Spheres, von ihm produziert, erhielt gemischte Kritiken und stand trotzdem an der Spitze der britischen Charts, Ariana Grandes Petal spaltete die Rezensenten, und mehrere Besprechungen von Swifts Neuauflage fanden Patient Zero wenig überzeugend, Tage bevor der Song Platz eins erreichte. Chartzahlen messen, wozu Hörer zurückkehren. Ob sie noch etwas anderes messen, ist der Streit, der Martin überallhin folgt.

Gebremst hat ihn das nicht. Mit My Universe von Coldplay und BTS zog er 2021 mit George Martins Rekord für Hot-100-Spitzenreiter als Produzent gleich, inzwischen hat er ihn übertroffen. & Juliet, das Jukebox-Musical aus seinen Songs, startete 2019 im Londoner West End und 2022 am Broadway. Swift nahm The Life of a Showgirl während der Europa-Etappe der Eras Tour in Schweden auf, nur mit Martin und Shellback. Das im Oktober 2025 veröffentlichte Album brachte zwei Nummer-eins-Hits hervor, The Fate of Ophelia und Opalite, ehe die Neuauflage The Life of a Showgirl: The Encore am 25. September 2026 Patient Zero hinzufügte. Dazwischen stieg Ariana Grandes Hate That I Made You Love Me, geschrieben und produziert mit Martin und Ilya Salmanzadeh, im Juni auf Platz eins ein: seine 28. Nummer eins als Produzent.

Die Branche behandelt ihn inzwischen als Werk, das man studiert und handelt. Im Juni 2026 verkaufte Wolf Cousins, das Songwriter-Kollektiv, das er mit Shellback gegründet hat, den Verlagsanteil an ausgewählten Kompositionen, darunter Style, Problem und Can’t Feel My Face, an HarbourView Equity Partners; Variety bezifferte den Deal auf einen niedrigen neunstelligen Betrag. Das Clive Davis Institute der New York University kündigte einen 14-wöchigen Kurs über die harmonischen und melodischen Mittel seines Katalogs an. Martin hat fünf Grammys gewonnen, 2016 den Polar Music Prize und elfmal, so oft wie niemand sonst, die Auszeichnung der ASCAP als Songwriter des Jahres.

Abseits des Studios pflegt er das Profil eines Sessionmusikers. 2011 heiratete Martin Jenny Petersson aus Mörrum in Südschweden; das Paar hat eine Tochter und lebt abwechselnd in Los Angeles und Stockholm. Interviews gibt er selten.

Der Zwischenstand lautet 31 zu 32 gegenüber McCartney. Eine weitere Nummer eins würde einen gescheiterten Glam-Metal-Sänger mit einem Beatle gleichziehen lassen, in einer Hitparade, in der er nie selbst die Stimme im Vordergrund war. An der Haltung der Kritik dürfte auch das wenig ändern, an der Statistik sehr wohl.

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