Grian Chatten, der Dichter von Fontaines D.C., der seine Angst zum Headliner machte

Grian Chatten

Photo: Alexander Kellner / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	1995 Barrow-in-Furness
Beruf	Singer-Songwriter
Auszeichnungen	BRIT Award für Internationaler Gruppe des Jahres · Choice Music Prize (Romance)

Grian Chatten schreibt über Angst – und diese Angst füllt immer größere Festivalgelände. Als Fontaines D.C. anfingen, sprach und sang er halb zugleich von den Straßen Dublins, mit flacher, unbeugsamer Stimme, die Kritiker mit Ian Curtis und Mark E. Smith verglichen. Heute beschließt dieselbe Stimme die größten Festivals in Großbritannien und Irland. Der Widerspruch, mit dem er lebt, dreht sich um die Frage, wo er hingehört. Ein in England geborener Sänger wurde zur Stimme einer nach Dublin benannten Band und schrieb dann einige ihrer sehnsüchtigsten Lieder, nachdem er nach London gezogen war. Auf dem fünften Album der Band, Dopamine Chamber, zeigt sich, ob diese Stimme auch in den Dimensionen, die Fontaines D.C. inzwischen erreicht haben, eigenwillig bleiben kann.

Die Entwurzelung beginnt früh. Grian Alexander Chatten kam in Barrow-in-Furness in der Grafschaft Cumbria als Sohn einer englischen Mutter und eines irischen Vaters zur Welt; als er einen Monat alt war, zog die Familie nach Irland. Eine rastlose Kindheit mit häufigen Umzügen endete, als er zwölf war, in Skerries, einem Küstenort im Norden der Grafschaft Dublin. Sein Onkel ist der ehemalige englische Fußballnationalspieler Gary Stevens. Als junger Teenager stand Chatten bei einer Emo- und Pop-Punk-Band namens Thumbprint am Mikrofon – die erste Probe für eine Karriere im Rampenlicht.

Chatten wurde am 19. Juli 1995 geboren. Am British and Irish Modern Music Institute im Dubliner Viertel Liberties lernte er Conor Curley, Carlos O’Connell, Conor Deegan und Tom Coll kennen. Was sie zunächst verband, war die Poesie. Gemeinsam veröffentlichten sie die Pamphlete Vroom, inspiriert von den Beat-Poeten, und Winding, eine Anspielung auf Patrick Kavanagh, James Joyce und W. B. Yeats. Den Bandnamen entlehnten sie Johnny Fontane aus The Godfather und ergänzten ihn um D.C. für Dublin City, als sich herausstellte, dass eine Gruppe aus Los Angeles bereits The Fontaines hieß.

Das im April 2019 bei Partisan Records erschienene und live auf Band aufgenommene Dogrel klang wie eine Stadt, die mit sich selbst ins Gespräch kam. Stücke wie Boys in the Better Land machten Chatten zum Erzähler, umgeben von Dubliner Figuren und der Angst vor Auswanderung; das Album kam auf die Shortlist des Mercury Prize. Im Juli 2020 folgte A Hero’s Death. Nach Taylor Swifts vorgezogenem Release von folklore verfehlte es die Spitze der britischen Charts um rund 3.500 Exemplare; zugleich brachte es der Band ihre erste Grammy-Nominierung ein, in der Kategorie Best Rock Album. Skinty Fia, angeführt von Jackie Down the Line, erreichte 2022 sowohl in Großbritannien als auch in Irland Platz eins. Zu diesem Zeitpunkt war die Band nach London gezogen – ein Umzug, der den Blick ihres Sängers auf seine eigene irische Identität schärfte.

Das Soloalbum entstand während der Pandemie, als Chatten nach Skerries zurückkehrte und nachts am Strand spazieren ging. Dort, sagte er, seien ihm die Songs gekommen. Auf Chaos for the Fly, gemeinsam mit Dan Carey produziert und am 30. Juni 2023 bei Partisan veröffentlicht, wird alles langsamer: Balladen und die Melancholie eines Küstenorts bestimmen den Ton. The Irish Times nannte das Album „einen überraschenden Wurf, den man sich nicht entgehen lassen sollte“. The Score, Fairlies und Bob’s Casino zeigten einen Songwriter, der sich mehr für Melodie interessierte als dafür, wie andere Post-Punk definieren.

Diese Hinwendung zur Melodie floss direkt in die Band zurück. Romance, das erste Fontaines-D.C.-Album bei XL Recordings, produziert von James Ford und im August 2024 veröffentlicht, erreichte Platz zwei der britischen Charts, verdoppelte die Verkäufe von Skinty Fia in der ersten Woche und bescherte der Gruppe den ersten Eintrag in den Billboard 200. Starburster, getragen von Chattens keuchendem Atem, wurde ihr erster Hit in den britischen Singlecharts und später zum Titelsong der Serie MobLand. Auch Favourite und In the Modern World schafften es in die Charts. Das Album gewann den Choice Music Prize und erhielt zwei weitere Grammy-Nominierungen. Im März 2025 gewann die Band zum zweiten Mal nach 2023 den BRIT Award als International Group. Chatten nahm die Auszeichnung per Video entgegen, während die Band auf Tournee in Australien war.

Der Aufstieg hatte seinen Preis, und Chatten hat offen darüber gesprochen. 2024 erzählte er dem Magazin Crack, dass er häufig Panikattacken gehabt habe, bevor bei ihm ADHS diagnostiziert wurde und er mit einer medikamentösen Behandlung begann. Auch die skeptische Sicht auf das Wachstum der Band verdient Gehör. Die frühen Platten bezogen ihre Kraft aus einer Stadt und einem Akzent; die neueren suchen eine umfassendere, düsterere Atmosphäre – eher ein breit angelegtes Gefühl der Angst als Dubliner Alltagsdetails. Die meisten Rezensionen von Dopamine Chamber kommen zu dem Schluss, dass sich dieser Tausch gelohnt hat. Uncuts dreieinhalb Sterne und Pitchforks Wertung von 7,8 zeigen jedoch, dass manche Hörer noch immer die engere, eigenwilligere Band vermissen. Die schwierigere Frage lautet, ob ein Sänger weiterhin über Angst und Zusammenbruch schreiben und zugleich mitten im Betrieb großer Festival-Headliner-Sets stehen kann – und ob die Songs dann noch als Warnung ankommen.

Dopamine Chamber erschien am 16. Oktober 2026 bei XL, erneut produziert von James Ford. Die Aufnahmen fanden von Anfang 2025 bis März 2026 in den Narcissus Studios in London und den Decoy Studios in Suffolk statt. Chatten schrieb die Texte während einer kurzen Reise nach Wien und Venedig; seinen Gesang nahm er mit Ford in einem Haus in Palermo auf, in einer aus Matratzen und Kissen gebauten Kabine. „Es war, als würden zwei junge Kerle zusammen übernachten und eine Höhle bauen“, sagte er. Auf Marianne und Tongue folgte Where Is Gone? mit Rosalía – die erste Gastsängerin auf einer Fontaines-D.C.-Platte. Sie erinnere ihn an Bowie und Björk, sagte Chatten. The Guardian und NME gaben dem Album fünf Sterne; The Irish Times hörte darin „den Sound von Fontaines DC auf dem Weg zu Megastars“. Das Jahr brachte auch Trauer: Im Juni gab die Band den Tod ihres langjährigen Managers Trevor Dietz im Alter von 47 Jahren bekannt.

Abseits der Band schrieb und nahm Chatten mit den Komponisten Antony Genn und Martin Slattery Puppet für den Soundtrack zum Netflix-Film Peaky Blinders: The Immortal Man auf. Mit Damon Albarn und Kae Tempest sang er außerdem Flags für das Wohltätigkeitsalbum HELP(2) von War Child. Seine Gastauftritte reichen von Kae Tempest und Leftfield bis zu slowthai, Hinds und Kneecap. Mit Kneecap stand er im Juni 2026 beim Primavera Sound in Barcelona für Better Way to Live auf der Bühne. Beim Headliner-Auftritt der Band beim Reading Festival im August trug er das Trikot von Cwmbran Celtic, einem walisischen Verein, der von Freiwilligen geführt wird und mit seinem Sponsoring Geld für den Music Venue Trust sammelt. „Cwmbran Celtic ist ein Verein, der von Freiwilligen geführt wird, die sich mit der schwierigen Lage unabhängiger Musikspielstätten solidarisch zeigen“, sagte er.

Er lebt mit seiner Verlobten Georgie Jesson, einer Künstlerinnenmanagerin und Autorin, in Kentish Town im Norden Londons. Die beiden verlobten sich 2019. Ein zweites Soloalbum wurde bislang nicht angekündigt. Der nächste feststehende Termin ist im Juni 2027: Dann spielen Fontaines D.C. an zwei aufeinanderfolgenden Abenden auf Slane Castle in der Grafschaft Meath. Für einen Sänger, der einst die Hinterhöfe Dublins besang, ist es eine Heimkehr – und zwar in genau jener Größenordnung, der seine Songs seit jeher misstrauen.

Schlagwörter: Sängerinnen und Sänger, Sänger, Rosalía, post-punk, Dopamine Chamber, Fontaines D.C., Grian Chatten

Grian Chatten, der Dichter von Fontaines D.C., der seine Angst zum Headliner machte

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