Igor Stravinsky, der Komponist, der dreimal von vorn anfing und jedes Mal beschuldigt wurde, sich selbst zu verraten

Igor Stravinsky

Photo: George Grantham Bain Collection / Public domain, via Wikimedia Commons

Geboren	17. Juni 1882 Oranienbaum (now Lomonosov), Russia
Gestorben	6. April 1971 (88)
Beruf	Komponist
Auszeichnungen	Named by Time magazine among the 100 most important people of the 20th century

Die Auseinandersetzungen begannen, bevor der Vorhang ganz aufgezogen war. Am Abend des 29. Mai 1913 im Théâtre des Champs-Élysées in Paris legte sich das Publikum der Premiere der neuen Ballets-Russes-Produktion gegenseitig in die Parade – einige buhten, sobald die Tänzer erschienen, andere zischten die Buhrufer an, dann buhten sie die Zischer – bis Vaslav Nijinsky in den Kulissen stehen und seinen Tänzern die Takte zurufen musste, weil sie das Orchester nicht mehr hören konnten. Igor Strawinsky sah von hinten der Bühne aus zu. Am Morgen hatte er Typhus. Innerhalb eines Jahrzehnts war The Rite of Spring im Kanon angekommen. Er sollte die nächsten fünfzig Jahre damit verbringen, zu versuchen – und zu scheitern –, als der Komponist von etwas anderem verstanden zu werden.

Strawinsky wurde am 17. Juni 1882 in Oranienbaum geboren – einer kleinen Stadt am Finnischen Meerbusen westlich von Sankt Petersburg, wo der Zar ein Sommerschloss unterhielt und die Luft, wie er sich später erinnerte, etwas dauerhaft Offizielles trug. Sein Vater, Fjodor Strawinsky, sang Bass an der Kaiserlichen Oper, und Igor wuchs mit professionellen Musikern auf, die im Haus verkehrten. Er begann mit neun Jahren Klavierunterricht, studierte kurz und ohne Überzeugung Jura an der Universität und ließ sich 1902 eine Einführung bei Nikolai Rimski-Korsakow verschaffen – die folgenreichste Handlung seines frühen Lebens. Rimski-Korsakow riet ihm vom Konservatorium ab und wurde stattdessen sein Privatlehrer, korrigierte Kompositionen von Hand und prägte Strawinskys Gehör für Orchesterfarben auf eine Weise, die kein Klassenzimmer hätte leisten können. Als Rimski-Korsakow im Juni 1908 starb, komponierte Strawinsky einen Trauergesang zum Gedenken und begrub mit seinem Lehrer das letzte Kapitel seiner Lehrzeit.

Der Auftrag von Sergei Diaghilew kam im folgenden Jahr. Diaghilew stellte die Ballets Russes für eine Pariser Saison zusammen und brauchte einen Komponisten, der russisches Volksmaterial verstand und etwas Neues liefern konnte. Strawinsky war siebenundzwanzig, außerhalb von Sankt Petersburg weitgehend unbekannt. Die Premiere von The Firebird am 25. Juni 1910 im Palais Garnier machte ihn über Nacht berühmt. Ein zweiter Auftrag, Petrushka, folgte 1911 und vertiefte seinen Ruf für rhythmische Erfindung und harmonische Überraschung. Dann kam der Abend, der alles andere überschatten sollte.

Was bei der Premiere von The Rite of Spring geschah, wird oft als Aufruhr beschrieben. Zeitgenössische Berichte sind genauer: Das Publikum spaltete sich gegen sich selbst, einige schockiert von Nijinskys Choreografie und der radikalen Schichtung unregelmäßiger Rhythmen, andere empört über die Einwender. Etwa vierzig Personen wurden aus dem Saal entfernt. Der zweite Teil wurde in relativer Stille verfolgt. Der Begriff „Aufruhr“ taucht in zeitgenössischen Rezensionen von 1913 nicht auf – er taucht in Berichten einer Wiederaufführung von 1924 auf, über ein Jahrzehnt später, was etwas darüber verrät, wie schnell die Legende die Tatsachen überholte. Strawinsky ging krank nach Hause. Die Welt hatte bereits entschieden, dass er ein Revolutionär war – ein Urteil, das er jahrzehntelang gleichzeitig akzeptieren und bestreiten würde.

Die Partnerschaft mit den Ballets Russes löste sich mit dem Ersten Weltkrieg auf. Zuerst in der Schweiz, dann in Frankreich lebend, vollzog Strawinsky eine so abrupte Wende, dass seine früheren Bewunderer sie als Verrat lasen. Pulcinella (1920), eine Antwort auf einen Diaghilew-Auftrag, der auf Pergolesi zugeschriebene Musik zurückgriff, war kein Folk-Ballett, sondern ein bewusster Dialog mit dem achtzehnten Jahrhundert – ironisch, kühl, anti-expressiv. Es kündigte das an, was als neoklassische Periode bezeichnet werden sollte, die drei Jahrzehnte dauerte. Symphony of Psalms (1930), für das fünfzigjährige Jubiläum des Boston Symphony Orchestra in Auftrag gegeben und lateinische Psalmen ohne Violinen oder Bratschen vertonend, besaß eine liturgische Strenge, die das an seine früheren Ausbrüche gewöhnte Publikum nicht ohne Weiteres als dieselbe Hand erkannte. Oedipus Rex (1927), mit einem Libretto von Jean Cocteau, das ins Lateinische übersetzt wurde, führte eine theatrale Stille ein – maskiert, statisch –, die das Gegenteil von allem war, was das Publikum von 1913 verstörend gefunden hatte.

Die kritische Reaktion auf diese Periode war mitunter offen feindselig. Pierre Boulez, der später zu den strengsten Interpreten von Strawinskys Musik werden sollte, lehnte die neoklassischen Werke zunächst als Pastiche ab. Andere argumentierten, der Komponist, der 1913 den Konzertsaal erschüttert habe, ziehe sich nun in den Akademismus zurück. Dieses Missverständnis war dasjenige, das Strawinsky am nützlichsten fand, um es zu ignorieren. Er zog sich nicht zurück; er tat, was er immer getan hatte – nämlich darüber nachzudenken, wofür die Vergangenheit genutzt werden könnte, statt gegen sie.

Zu Beginn der 1950er Jahre wurde die Debatte wiedereröffnet. Nach einer Phase intensiver Auseinandersetzung mit den späten Werken Anton Weberns, die teilweise von seinem Assistenten und Mitarbeiter Robert Craft geleitet wurde, begann Strawinsky seine dritte und letzte Verwandlung. Er war über siebzig. In Memoriam Dylan Thomas (1954), eine Vertonung für Tenor und Streichquartett, war seine erste vollständig serielle Komposition. Agon (1957), für George Balanchines Choreografie am New York City Ballet arrangiert, verschmolz Zwölftonverfahren mit französischen Barocktänzen – Galliarden, Sarabanden, Branles – in einer Kombination, die argumentierte, dass die serielle Sprache kein Käfig, sondern ein weiterer Raum sei. Kritiker, die die neoklassische Wende angegriffen hatten, griffen nun die serielle Wende mit vergleichbarer Überzeugung an und beschuldigten Strawinsky, Webern in einem Alter nachzuahmen, in dem er hätte Bilanz ziehen sollen. Er antwortete in Interviews mit charakteristischer Präzision, dass seine Ankläger ihrerseits Kritiker von vor Jahrzehnten nachahmten.

Sein Privatleben war in seinen Verwicklungen leiser als die musikalischen, wenn auch nicht einfach. Er heiratete Katharina Nossenko, seine Cousine ersten Grades, im Januar 1906 in einer außerhalb von Sankt Petersburg arrangierten Zeremonie – da die Cousinenheirat gesetzlich verboten war, waren die Trauzeugen zwei von Rimski-Korsakows Söhnen. Katharina wurde seine Hauptkopistin und erste Zuhörerin. Sie erkrankte 1914 an Tuberkulose und verbrachte die nächsten fünfundzwanzig Jahre in einem langsamen Niedergang. Ab den frühen 1920er Jahren unterhielt Strawinsky eine Beziehung zu Vera de Bosset, einer Malerin und ehemaligen Tänzerin; er und Vera heirateten im März 1940, ein Jahr nach Katharinas Tod. Er war 1926 zur russischen Orthodoxie zurückgekehrt – eine Rückkehr, die manche als schwer vereinbar mit den Umständen seines Privatlebens betrachteten und über die Strawinsky sich ausführlich zu sprechen weigerte.

Im September 1962 kehrte er zum ersten Mal seit achtundvierzig Jahren in die Sowjetunion zurück. Die Treffen mit Nikita Chruschtschow und Dmitri Schostakowitsch waren formell; die Konzerte in Moskau und Leningrad wurden mit einer Intensität aufgenommen, die ihn überraschte. Früher im selben Jahr hatte Präsident John F. Kennedy ihn zu einem Abendessen im Weißen Haus zu Ehren seines achtzigsten Geburtstages eingeladen. Er war seit 1945 amerikanischer Staatsbürger, lebte zunächst in Los Angeles und dann in New York. Er starb am 6. April 1971 in New York im Alter von achtundachtzig Jahren an einem Lungenödem. Sein letztes großes Werk, Requiem Canticles (1966), wurde bei seiner eigenen Beerdigung aufgeführt.

Vera überlebte ihn um elf Jahre. Sie sind gemeinsam auf der Isola di San Michele in Venedig begraben – wo auch Diaghilew liegt, ein Zufall, der entweder den Kreis schließt oder bestätigt, dass Kreise immer Strawinskys bevorzugte Form waren. The Rite of Spring wird mehrmals pro Woche irgendwo auf der Welt aufgeführt. Ob die Debatten darüber, was es bedeutet, sich vollständig gelegt haben, ist in bestimmten Kreisen immer noch umstritten.

Bedeutende Aufnahmen

• Le Sacre du Printemps (The Rite of Spring) (1940)
• Petrouchka (1950)
• Renard (1951)
• The Rite of Spring (1951)
• Stravinsky: The Firebird Ballet Suite / Borodin: Symphony no. 2 (1952)
• Oedipus Rex (1953)
• Der Feuervogel, Ballettsuite / Gesang Der Nachtigall, Sinfonische Dichtung (1958)
• Hovhaness: Mysterious Mountain / Prokofiev: Lieutenant Kije Suite / Stravinsky: The Fairy's Kiss Divertimento (1958)
• Suite Italienne / Sonata (1959)
• The Firebird (Complete Ballet) (1960)
• Stravinsky Conducts – Symphony of Psalms / Symphony in C (1964)
• Joan Carroll singt (1971)

Schlagwörter: Sängerinnen und Sänger, Komponisten, Der Feuervogel, Igor Stravinsky, Le Sacre du printemps, Petruschka

Verwandte Personen

Frédéric Chopin

Gioachino Rossini

Ludwig van Beethoven

Niccolò Paganini

Wassily Kandinsky

Giacomo Puccini