Ilya Khrzhanovsky: Der Regisseur, der für DAU eine Sowjetwelt baute und in Venedig gewann

Ilya Khrzhanovsky

Photo: CaseyJNewell / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	11. August 1975 Moscow, Soviet Union
Beruf	Filmregisseur und Produzent
Bekannt für	4
Auszeichnungen	Silver Lion for Best Director, Venice International Film Festival · Tiger Award, International Film Festival Rotterdam · Master Award, Golden Apricot Yerevan International Film Festival

Während des größten Teils seiner Karriere wurde über Ilja Chrschanowski (Ilya Khrzhanovsky) mehr gestritten, als dass seine Filme gesehen wurden. Viele, die nie auch nur eine Stunde von DAU gesehen haben, vertreten feste Ansichten über das Institut, das er in Charkiw errichten ließ, über die Hunderte Laiendarsteller, die dort unter den Augen einer Kamera lebten, und darüber, was die Frauen am Set durchmachen mussten. Nun hat Venedig ihm für den Film, der all das erklären sollte, den Silbernen Löwen für die beste Regie verliehen – und damit nur die Hälfte der Kontroverse entschieden. Der Preis sagt: Der Film funktioniert. Über die Methode sagt er nichts. Chrschanowski hat nie akzeptiert, dass sich beides voneinander trennen lässt.

Für ihn ist Kino weniger eine Abfolge von Szenen als ein Ort, an dem Menschen zum Leben gebracht werden. Seit zwei Jahrzehnten verteidigt er das Recht, solche Orte zu erschaffen.

Seine Herkunft lässt sich leicht nachzeichnen. Sein Vater ist Andrej Chrschanowski (Andrei Khrzhanovsky), einer der meistbewunderten Animationsregisseure der sowjetischen und russischen Schule; seine Mutter, Marija Nejman (Mariya Neyman), ist Philologin und Drehbuchlektorin; sein Großvater Juri Chrschanowski (Yury Khrzhanovsky) war Maler und Schauspieler. Er wuchs in Moskau auf, wohin er am 11. August 1975 kam, studierte Anfang der 1990er-Jahre ein Jahr an der Kunstakademie Bonn und schloss 1998 sein Studium am WGIK, der staatlichen Filmhochschule, ab. Im selben Jahr führte er gemeinsam mit Artjom Michalkow (Artyom Mikhalkov) bei dem Kurzfilm Stop Regie; anschließend arbeitete er mehrere Jahre in der Werbung und beim Fernsehen.

Sein erster Spielfilm machte seine künstlerische Haltung deutlich. 4, geschrieben von Wladimir Sorokin (Vladimir Sorokin), war als Kurzfilm geplant und brauchte vier Jahre, bis daraus ein abendfüllender Film wurde. Drei Fremde in einer Moskauer Bar, darunter ein von Rocksänger Sergej Schnurow (Sergei Shnurov) gespielter Klavierstimmer, tauschen erfundene Lebensgeschichten aus. Eine davon handelt vom Klonen von Menschen, das bis in die Stalinzeit zurückreicht. Anschließend folgt der Film einer Frau aus der Runde in ein sterbendes Dorf, wo alte Frauen Brot zerkauen und damit Puppengesichter formen. 2005 gewann der Film in Rotterdam den Tiger Award. Stephen Holden schrieb in der New York Times, seine Bilder kämen „dem Erlebnis eines echten Albtraums so nahe wie alles, was ich je auf der Leinwand gesehen habe“.

2005 gründete er gemeinsam mit anderen Phenomen Films, die Aleksej German Jr. (Aleksei German Jr.)s Paper Soldier entwickelte. Der Film brachte German 2008 in Venedig den Silbernen Löwen für die beste Regie ein – denselben Preis, den sein Produzent achtzehn Jahre später entgegennehmen sollte.

Zu diesem Zeitpunkt hatte DAU ihn bereits ganz in Beschlag genommen. Das Projekt begann als Biopic über Lew Landau, den Nobelpreisträger unter den sowjetischen Physikern, der als Dau bekannt war, und entwickelte sich zu etwas, für das es keine eindeutige Bezeichnung gab. In Charkiw errichtete die Produktion ein 12.000 Quadratmeter großes Forschungsinstitut und besetzte es mit Menschen, die aus 392.000 Bewerberinnen und Bewerbern ausgewählt worden waren: Physikern, Künstlern, Köchen, Kellnerinnen und ehemaligen Angehörigen des Geheimdienstes. Von Oktober 2009 bis November 2011 lebten sie dort in zeitgenössischer Kleidung, ohne moderne Gegenstände und ohne moderne Umgangssprache. Gedreht wurde unregelmäßig auf 35-mm-Film, ohne Drehbuch und ohne Wiederholungen. Der Dirigent Teodor Currentzis spielte Dau; auch der Physiker Carlo Rovelli kam vorbei, ebenso Marina Abramović und Romeo Castellucci. Am Ende lagen 700 Stunden Filmmaterial vor.

2019 wurde das Material in Paris als Installation im Théâtre du Châtelet, im Théâtre de la Ville und im Centre Pompidou öffentlich gezeigt, nachdem Berlin eine Version abgesagt hatte, für die ein Teil der Mauer wiederaufgebaut werden sollte. Ein Jahr später nahm die Berlinale DAU. Natasha, bei dem Chrschanowski gemeinsam mit Jekaterina Oertel (Jekaterina Oertel) Regie führte, in den Wettbewerb auf. Kameramann Jürgen Jürges erhielt dort den Silbernen Bären für eine herausragende künstlerische Leistung. Außerdem zeigte das Festival den sechsstündigen Film DAU. Degeneration.

Die Kontroverse ist nie verstummt – und es ist richtig, dass sie geführt wird. Berichte im Jahr 2011 in der GQ und 2019 in Le Monde beschrieben eine abgeschottete Welt, die feindselig und bisweilen missbräuchlich gewesen sei, besonders gegenüber Frauen, sowie einen Regisseur, der abwertend mit seiner Besetzung und über sie gesprochen habe. Eine Gruppe russischer Journalistinnen und Journalisten veröffentlichte einen offenen Brief gegen die Auswahl für die Berlinale; das russische Kulturministerium verweigerte DAU. Natasha eine Verleihgenehmigung, weil der Film ungesimulierter Sexszenen enthalte. Chrschanowski wies die Vorwürfe in Berlin zurück, und mehrere Beteiligte, darunter Hauptdarstellerin Natalja Bereschnaja (Natalia Berezhnaya), verteidigten ihn. Beim Filmfestival von Sarajevo ging er 2025 noch weiter: „Methodisch betrachtet, glaube ich, alles richtig gemacht zu haben“, sagte er gegenüber Variety. „Emotionen sind immer brutal“, fügte er hinzu, und Kunst sei der einzige geschützte Ort, an dem man so weit gehen und anschließend wieder heraustreten könne. Genau der letzte Teil dieser Aussage ist der Schwachpunkt. Die Menschen im Institut verließen am Ende des Tages keine Bühne. Sie lebten monatelang darauf, und der Regisseur hatte die Schlüssel.

Auch sein anderes großes Langzeitprojekt kreiste um Erinnerung und endete in einer Kontroverse. Von 2019 an war er künstlerischer Leiter des Holocaust-Gedenkzentrums Babyn Jar in Kyjiw. Ein 2020 durchgesickerter Entwurf seines Konzepts veranlasste den Historiker Karel Berkhoff zum Rücktritt. Chrschanowski erwiderte in der Jerusalem Post, der Entwurf gebe seine Absichten nicht wieder. Das Zentrum enthüllte später Abramovićs Crystal Wall of Crying; außerdem produzierte er Sergej Loznizas (Sergei Loznitsa) Dokumentarfilm Babi Yar. Context, der 2021 in Cannes den Golden Eye gewann. Im September 2023 trat er zurück. Er begründete den Schritt damit, dass es nicht richtig sei, in der Ukraine zu arbeiten, ohne dort zu leben und die Gefahren mit den Menschen zu teilen.

Seit 2007 lebt er außerhalb Russlands und hat seinen Wohnsitz in Berlin. Von Beginn an sprach er sich gegen die groß angelegte Invasion der Ukraine aus. Im März 2024 führte ihn das Moskauer Justizministerium als ausländischen Agenten; im September 2024 legte er die russische Staatsbürgerschaft ab.

Nichts davon ersparte DAU die Kontroverse in Venedig. Der Film, der Daus Leben von 1928 bis 1968 umfasst und die Aufnahmen aus Charkiw mit Szenen verbindet, die 2024 gedreht wurden, feierte am 9. September 2026 im Wettbewerb Premiere. Zuvor hatten die ukrainischen Außen- und Kulturministerien öffentlich infrage gestellt, ob ein Projekt mit Verbindungen zum russischen Staat ausgewählt werden sollte. Festivalleiter Alberto Barbera erwiderte: „DAU ist kein russischer Film; er ist keine pro-putinistische Propaganda.“ Die Kritiken fielen entlang einer vertrauten Linie auseinander. Screen nannte den Film „wild ambitioniert, voller jener gesetzlosen auteurhaften Verrücktheit, die man im heutigen Erzählkino nur selten sieht“; Variety fand ihn aus der Distanz überzeugender. Die Jury unter Vorsitz von Maggie Gyllenhaal zeichnete Chrschanowski für die beste Regie aus.

Was als Nächstes kommt, ist der Teil des Projekts, den er immer als die eigentliche Arbeit bezeichnet hat. 2025 sagte er, zwei Fernsehserien würden aus dem Material geschnitten. Auch Dau.Digital, ein Online-Archiv, das alle 700 Stunden zugänglich machen soll, damit sich Zuschauerinnen und Zuschauer daraus ihre eigene Geschichte zusammensetzen können, bleibt sein erklärtes Ziel. Hinzu kommt eine neue Firma: IP Filmworks, die er 2025 gemeinsam mit seinem langjährigen Produzenten Philippe Bober gründete. Der Silberne Löwe verschafft ihm das, was ihm seit Paris gefehlt hat: eine Fassung von DAU, die das Publikum beurteilen kann, ohne sich auf das Wort anderer verlassen zu müssen.

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