Jessica Watson, die Seglerin, die mit 16 die Welt umrundete — und kein offizielles Protokoll dafür erhielt

Jessica Watson

Photo: Sheba_Also 43,000 photos / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	18. Mai 1993 Gold Coast, Australia
Beruf	Seglerin, Autorin, Motivationsrednerin
Auszeichnungen	Junger Australier des Jahres u00b7 Medaille des Ordens von Australien u00b7 Hall of Fame des Australischen Segelns

Mit sechzehn segelte Jessica Watson von Sydney aus auf einer 34-Fuß-Yacht mit rosa Rumpf, ausgestattet mit Proviant für sieben Monate und einem Satellitentelefon, das sie mit einer Welt verband, die zusah. Sie segelte nach Süden, dann nach Westen, dann nach Norden, durch den Südlichen Ozean und um Kap Hoorn, allein und ohne Unterstützung. 210 Tage später, im Mai 2010, kehrte sie nach Sydney Harbour zurück, empfangen von einer Menschenmenge von Zehntausenden. Die australische Regierung verlieh ihr den Titel „Young Australian of the Year“. Eine Dokumentation folgte. Jahre später ein Netflix-Film. Das Segel-Establishment gab ihr etwas anderes: einen offiziellen Befund, dass ihre Route rund 2.000 Seemeilen unter der Schwelle von 21.600 Seemeilen blieb, die für eine offiziell zertifizierte Weltumseglung erforderlich ist.

Watson wurde am 18. Mai 1993 in Gold Coast, Queensland, als Kind in Neuseeland geborener Eltern, Roger und Julie, geboren, die eine ungewöhnliche Entscheidung getroffen hatten: ihre vier Kinder – Emily, dann Jessica, Tom und Hannah – an Bord eines 16-Meter-Kabinenkreuzers großzuziehen und sie während der Fahrt zu Hause zu unterrichten. Auf dem Meer wuchs Watson auf, und auf dem Meer nahmen ihre Ambitionen Gestalt an. Als sie elf war, las ihre Mutter ihr Jesse Martins Lionheart als Gutenachtlektüre vor – den Bericht eines 17-Jährigen, der allein um die Welt gesegelt war. Etwas blieb hängen. Mit zwölf hatte sie einen Plan gefasst. Mit vierzehn begann sie, Segelunterricht zu nehmen. In den folgenden Jahren sammelte sie 6.000 Küstenmeilen und 6.000 Seemeilen und erwarb Qualifikationen in Offshore-Sicherheit, Dieselmaschinenbetrieb, Funkkommunikation, Erster Hilfe und Yachtmaster-Theorie.

Das Boot, das sie wählte, war die Ella’s Pink Lady, eine gebrauchte S&S 34 – klein nach jedem Maßstab ozeanischer Ambitionen. Sie verließ Sydney am 18. Oktober 2009. Es folgten sieben Monate Navigation durch einige der feindseligsten Gewässer des Planeten. Watson führte durchgehend einen Blog, veröffentlichte Updates, die Leser auf der ganzen Welt anzogen und ihre Reise zu etwas machten, das sich für ein Publikum in nahezu Echtzeit entfaltete, das nie erwartet hatte, dem Logbuch eines Teenagers zu folgen. Stürme warfen das Boot auf die Seite. Mechanische Probleme häuften sich. Sie war 210 Tage lang völlig allein.

Der Streit über den offiziellen Status ihrer Route hat sich nie vollständig geklärt. Der World Speed Record Council wandte das maßgebliche Kriterium an – eine Weltumseglung muss mindestens 21.600 Seemeilen zurücklegen – und stellte fest, dass Watsons Route, die durch relativ schmale Breitengrade führte, zu kurz war. Der Segeljournalist Bob Fisher gehörte zu denen, die deutlich sagten, dass die Route „nicht die erforderlichen Meilen ergibt“. Watson und ihre Befürworter argumentierten, dass die Regel, die Routen verhindern sollte, die nur eine Halbkugel streifen, nie jemanden vorhergesehen hatte, der mit sechzehn unter solchen Bedingungen navigiert. Die australische Regierung weigerte sich, auf die Klärung des Arguments zu warten: Young Australian of the Year, 2011. Medal of the Order of Australia, 2012. Australian Sailing Hall of Fame, 2022.

Was Watson mit den Jahren nach 2010 tat, ist der Teil, den der Rekordstreit zu verschleiern neigt. Sie schrieb ihre Memoiren, True Spirit, die zu einem internationalen Bestseller wurden. Sie war mehrere Jahre lang Jugendbotschafterin des Welternährungsprogramms gegen Hunger. Sie absolvierte einen Universitätsabschluss in Marketing und Kommunikation und arbeitete dann als Kommunikationsmanagerin bei Deckee, einem maritimen Technologie-Start-up. Sie machte einen MBA. Sie wechselte in die Managementberatung zur Human-Capital-Praxis von Deloitte. Sie wurde eine gefragte Unternehmenssprecherin, was bedeutete, dass die Geschichte von 210 Tagen auf See immer noch ihren Lebensunterhalt sicherte – nur eben in Konferenzräumen statt im Hafen.

Im Februar 2023 veröffentlichte Netflix True Spirit, einen Film nach Watsons Memoiren, Regie führte Sarah Spillane, und Teagan Croft spielte die Hauptrolle, mit Anna Paquin und Josh Lawson als Watsons Eltern. Der Film erreichte innerhalb von zwei Wochen weltweit Platz zwei und sammelte mehr als 30 Millionen Sehstunden. Watson, zum Zeitpunkt der Veröffentlichung dreißig, erlebte die besondere Seltsamkeit, eine Dramatisierung ihrer selbst mit sechzehn anzusehen, während sie eine deutlich privatere Trauer bewältigte: Ihr langjähriger Partner Cameron Dale, mit dem sie seit 2011 zusammen gewesen war, war im August 2021 im Alter von neunundzwanzig an den Folgen eines Schlaganfalls gestorben.

Im Dezember 2024 nahm Watson an ihrem vierten Sydney-to-Hobart-Yachtrennen teil, an Bord der Oroton-Drumfire, als Botschafterin der australischen Luxusmarke Oroton. Sie segelt immer noch. Sie spricht immer noch. Sie betreibt Beratungsarbeit. Ob ihre Reise 2010 den offiziellen Standard für eine Weltumseglung erfüllte, ist letztlich eine Frage über eine Regel. Die andere Frage – was es bedeutet, wenn ein Sechzehnjähriger 210 Tage allein auf See verbringt und dann jenseits davon ein Leben aufbaut – beantwortet sie seitdem in irgendeiner Form.

Schlagwörter: Sport, athletes, Abenteurer, australische Athleten, Ella's Pink Lady, Jessica Watson

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