Jordan Vogt-Roberts: Der Kong-Regisseur, dem Metal Gear Solid und Gundam entglitten

Jordan Vogt-Roberts

Photo: PunkToad from oakland, us / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	22. September 1984 Detroit, Michigan, Vereinigte Staaten
Beruf	Film- und Fernsehregisseur
Bekannt für	Kong: Skull Island, Kings of Summer
Auszeichnungen	Publikumspreis für den besten narrativen Spielfilm, Dallas International Film Festival

Irgendwo bei Sony liegt eine Version von Metal Gear Solid, für die Jordan Vogt-Roberts mehr als ein Jahrzehnt im Gespräch war – doch er wird nicht derjenige sein, der sie dreht. Die Verfilmung von Hideo Kojimas Stealth-Saga bei Columbia Pictures liegt nun in den Händen von Zach Lipovsky und Adam B. Stein, dem Duo hinter Final Destination: Bloodlines. Auch die Realverfilmung von Gundam, die er für Netflix und Legendary inszenieren sollte, war bereits an Jim Mickle gegangen. Für den Regisseur, dessen Kong: Skull Island ein Geschwader Helikopter in die Fäuste eines Riesenaffen schickte und weltweit mehr als eine halbe Milliarde Dollar einspielte, ist es eine seltsame Fußnote seiner Karriere, wie wenig von seiner Arbeit seitdem auf der Leinwand zu sehen war.

Diese Lücke fällt auf, weil sein Weg zu den großen Blockbustern alles andere als vorgezeichnet war. Er begann mit Internetkomödien, drehte gemeinsam mit Freunden Webserien und Kurzfilme. Sein Aushängeschild wurde ein kleiner Film über Teenager, die davonlaufen, um sich in den Wäldern Ohios ein Haus zu bauen. Die Studios sahen darin einen Regisseur, der Jungen in die Wildnis schicken und dabei verhindern konnte, dass der Humor ins Parodistische kippte. Legendary setzte auf Grundlage dieser Einschätzung auf einen Monsterfilm.

Geprägt haben ihn die Vororte von Detroit. Jordan Charles Vogt-Roberts kam am 22. September 1984 zur Welt und wuchs in Royal Oak, Michigan, auf. Als seine Familie nach Arizona zog, war er vierzehn. Für sein Abschlussjahr kehrte er nach Royal Oak zurück, um gemeinsam mit seinen Freunden aus Kindertagen die Schule abzuschließen. 2003 machte er seinen Abschluss an der Dondero High School. Anschließend studierte er am Columbia College Chicago, das er 2006 abschloss. Ein Jahr später erhielt er seinen ersten Regiecredit für den Dokumentarfilm Twit: Robert Buscemi, Live at the Subterranean.

In der zweiten Hälfte der 2000er-Jahre führte er bei Webserien wie Memoirs of a Manchild, Book Club und Single Dads Regie. Danach schrieb und inszenierte er den Kurzfilm Successful Alcoholics, der 2010 bei Sundance, SXSW und dem AFI Fest lief. Es folgte das Kabelfernsehen. Er führte Regie bei der Sketchshow Mash Up von Comedy Central, bei Folgen von Funny or Die Presents, der Monster-Cop-Komödie Death Valley von MTV und You’re the Worst von FX. Außerdem drehte er Nick Offerman: American Ham, ein Stand-up-Special mit dem Schauspieler, den er gerade für seinen ersten Spielfilm als Vater besetzt hatte.

Dieser erste Spielfilm war Kings of Summer. 2013 feierte er unter dem Titel Toy’s House beim Sundance Film Festival Premiere und konkurrierte um den Großen Preis der Jury. Das Drehbuch stammt von Chris Galletta, gedreht wurde in Ohio. Im Mittelpunkt stehen drei Teenager, gespielt von Nick Robinson, Gabriel Basso und Moises Arias, die im Wald ein windschiefes Haus bauen, um ihren Eltern zu entkommen. Offerman und Megan Mullally spielen die Erwachsenen, vor denen sie fliehen. Der Film gewann beim Dallas International Film Festival den Publikumspreis für einen Spielfilm. Sein sonniger, leicht absurder Ton wurde zum Markenzeichen, für das Produzenten ihn engagieren wollten.

2014 bestimmte Legendary ihn zum Regisseur von Kong: Skull Island. Er verlegte die Handlung ins Jahr 1973, als der Vietnamkrieg zu Ende ging, und besetzte Tom Hiddleston, Samuel L. Jackson, Brie Larson, John Goodman und John C. Reilly. Gedreht wurde auf Hawaii und an verschiedenen Orten in Vietnam – von der Ha-Long-Bucht bis zu den Karstlandschaften von Ninh Binh und Phong Nha-Ke Bang. Der Film kam im März 2017 in die Kinos, spielte weltweit mehr als 560 Millionen Dollar ein und wurde nach Godzilla zum zweiten Kapitel des MonsterVerse. Außerdem versteckte Vogt-Roberts darin ein Boot namens Gray Fox – eine Anspielung auf eine Figur aus Metal Gear, denn Sony sprach bereits seit 2014 mit ihm über die Verfilmung. Noch im selben März ernannte Vietnam ihn als ersten ausländischen Filmemacher zu seinem Tourismusbotschafter. Vogt-Roberts zog nach Ho-Chi-Minh-Stadt.

Sechs Monate später hätte ihn dieser Umzug beinahe das Leben gekostet. Im September 2017 wurde er in einem Nachtclub der Stadt angegriffen und erlitt einen Schädelbruch sowie eine Hirnblutung. Zehn Tage musste er im Krankenhaus bleiben. „Das war keine Schlägerei“, sagte er dem Magazin GQ. „Ich wäre beinahe getötet worden, genau wie andere.“ Gemeinsam mit dem GQ-Journalisten Max Marshall rekonstruierte er, wer ihn angegriffen hatte. Einer der Täter wurde später in Indien festgenommen.

Die Geschichte, die die Branche seither über ihn erzählt, besteht aus einer Reihe von Ankündigungen – eine Darstellung, die niemandem gerecht wird. Metal Gear Solid war seit 2014 sein Projekt, nachdem er Hideo Kojima getroffen hatte und Oscar Isaac öffentlich Interesse daran bekundet hatte, Snake zu spielen. Gundam kam 2021 hinzu, mit Brian K. Vaughan als Drehbuchautor. 2019 wurde ein in Detroit angesiedelter Kreaturenfilm mit Michael B. Jordan als Produzent angekündigt. Vogt-Roberts sollte auch beim Pilotfilm von The Walking Dead: World Beyond Regie führen, wurde dann aber durch Magnus Martens ersetzt; als Co-Executive-Producer blieb er an Bord. Die faire Einschätzung lautet nicht, dass er gescheitert sei – Kong: Skull Island ist ein souverän inszenierter Film großen Formats. Vielmehr belohnen Entwicklungsverträge die Leidenschaft eines Regisseurs oft stärker als seine tatsächliche Arbeit. Seine Begeisterung für Videospiele, die ihm einen Cameo-Auftritt als „Filmregisseur“ in Kojimas Death Stranding und Werbeaufträge für Destiny 2 und PUBG einbrachte, machte ihn zum naheliegenden Kandidaten für Verfilmungen, auf die sich die Studios anschließend jahrelang nicht festlegen konnten. Als Deadline im Oktober 2024 über Mickles Verpflichtung für Gundam berichtete, hieß es lediglich, Netflix und Vogt-Roberts seien nicht länger beteiligt. Im April 2026 verkündete The Hollywood Reporter die neuen Regisseure von Metal Gear Solid, ohne Vogt-Roberts überhaupt zu erwähnen.

Seine jüngste Arbeit entstand fürs Fernsehen. Er führte beim Auftakt von Peacocks Hysteria! Regie, einer Horrorkomödie über die Satanismus-Panik der 1980er-Jahre mit Bruce Campbell, Julie Bowen und Anna Camp, und war außerdem als Executive Producer beteiligt. Die Serie startete im Oktober 2024 und wurde überwiegend positiv besprochen. Im Februar 2025 setzte Peacock sie nach einer Staffel ab, ohne eine Begründung zu nennen.

Neun Jahre nach Kong: Skull Island hat Vogt-Roberts keinen Spielfilm mit einem Starttermin. Der Kreaturenfilm mit Michael B. Jordan wird weiterhin ohne Titel und Startdatum geführt. Für seinen nächsten Schritt muss er nicht mehr beweisen, dass er große Dimensionen beherrscht – das hat der Riesenaffe bereits erledigt. Was er braucht, ist ein Studio, das eines seiner Projekte tatsächlich dreht, statt es nur anzukündigen.

Schlagwörter: Filmregisseure, Tom Hiddleston, Hideo Kojima, Nick Offerman, Jordan Vogt-Roberts, Kings of Summer, Kong: Skull Island