Luc Besson: Der Regisseur von Das fünfte Element und sein Traum vom europäischen Hollywood

Luc Besson

Photo: Harald Krichel / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	18. März 1959 Paris, Frankreich
Beruf	Filmregisseur
Bekannt für	Im Rausch der Tiefe, Taxi Taxi, Subway
Auszeichnungen	2 César · Prix Lumière für die beste Regie · Prix Lumière für die beste Regie und den besten Film · Preis des Filmfestivals von Sitges für die beste Regie · Spezialpreis Grand Prix der Amerikas, Montreal World Film Festival

Seit vier Jahrzehnten versucht Luc Besson zu beweisen, dass ein französischer Regisseur Hollywoods Spiel auch in Hollywoods Dimensionen mitspielen kann – und hat dafür mehr als einmal einen hohen Preis bezahlt. Er machte die sehr junge Natalie Portman in Léon – Der Profi zur Lehrling eines Auftragskillers, hüllte Milla Jovovich für Das fünfte Element in Verbände von Jean Paul Gaultier und gründete mit EuropaCorp ein Studio, das neben den großen amerikanischen Studios bestehen sollte. Nach einer enorm teuren Weltraumoper entglitt ihm das Unternehmen. Seine Lust aufs Filmemachen blieb. Bei den Filmfestspielen von Venedig, wo ein von ihm geschriebenes Thrillerdrama mit Kiefer Sutherland und Al Pacino gezeigt wurde, versprach er, seine nächste Science-Fiction-Geschichte werde so durchgeknallt, dass das Publikum womöglich „gleichzeitig eine Eintrittskarte und eine Aspirin braucht“.

Kino war für ihn nur die zweite Wahl. Seine Eltern arbeiteten als Tauchlehrer für Club Med, und einen großen Teil seiner Kindheit verbrachte er zwischen Ferienanlagen am Mittelmeer. Er plante eine Laufbahn als Meeresbiologe, bis ihn ein Tauchunfall im späten Teenageralter für immer aus dem Wasser zwang. Aus Langeweile begann er zu schreiben. Unter diesen Texten aus seiner Jugend fand sich auch der erste Entwurf dessen, was später Das fünfte Element werden sollte – ein Stoff, der zwei Jahrzehnte auf ein ausreichend großes Budget warten musste.

Zurück in Paris, der Stadt, in der er am 18. März 1959 geboren worden war, nahm er mit achtzehn Gelegenheitsjobs an Filmsets an, assistierte den Regisseuren Claude Faraldo und Patrick Grandperret und verbrachte drei Jahre in den Vereinigten Staaten. Danach kehrte er zurück und gründete seine eigene Firma, Les Films du Loup, die später in Les Films du Dauphin umbenannt wurde. Sein erster Spielfilm, Der letzte Kampf, kam 1983 heraus: eine Schwarz-Weiß-Erzählung von Überlebenden in einer verwüsteten Welt, fast ohne Dialoge, mit Jean Reno in der Besetzung und einer Filmmusik von Éric Serra. In Sitges wurde Besson als bester Regisseur ausgezeichnet.

Es folgte jene Werkreihe, die Kritiker – nicht immer wohlwollend – unter dem Etikett „cinéma du look“ verbuchten. Der Kritiker Raphaël Bassan prägte den Begriff 1989 und fasste darunter Besson, Jean-Jacques Beineix und Leos Carax zusammen. Der Vorwurf lautete, der Stil stehe über dem Inhalt. Subway schickte 1985 Christopher Lambert und Isabelle Adjani in die Pariser Metro. Im Rausch der Tiefe eröffnete 1988 die Filmfestspiele von Cannes, wurde von der Presse verrissen und verkaufte anschließend in Frankreich rund zehn Millionen Kinokarten. Für französische Jugendliche wurde der Film zum prägenden Werk einer Generation. Nikita gab Anne Parillaud 1990 die Rolle einer staatlichen Auftragsmörderin und legte die Vorlage für jenes Actionkino, das Besson später dutzendfach produzieren sollte.

Der internationale Höhepunkt folgte Schlag auf Schlag. Léon – Der Profi stellte 1994 Renos einsamen Auftragskiller Portmans verwaistem Mädchen und Gary Oldmans korruptem Drogenfahnder gegenüber. Das fünfte Element brachte 1997 endlich die Science-Fiction-Entwürfe aus Bessons Jugend auf die Leinwand: Bruce Willis saß am Steuer eines fliegenden Taxis, und Besson erhielt dafür den César als bester Regisseur. 1999 folgte Johanna von Orleans mit Jovovich in Rüstung; der Film brachte ihm die Lumière-Auszeichnungen als bester Regisseur und bester Film ein.

Danach war Besson nicht mehr hauptsächlich als Regisseur tätig. 2000 gründete er gemeinsam mit Pierre-Ange Le Pogam EuropaCorp, brachte das Unternehmen 2006 an die Börse und errichtete nördlich von Paris auf dem Gelände der Cité du Cinéma Studios. Als Drehbuchautor und Produzent brachte er die Reihen Taxi und Transporter hervor sowie gemeinsam mit Robert Mark Kamen 96 Hours, dessen Fortsetzung zum damals erfolgreichsten französischen Filmexport wurde. Er schrieb die Kinderromane um Arthur und verfilmte sie als Arthur und die Minimoys. Lucy mit Scarlett Johansson spielte 2014 weltweit mehr als 460 Millionen Dollar ein und wurde zum erfolgreichsten französischen Film an den weltweiten Kinokassen.

Der Absturz fiel ebenso heftig aus. Valerian – Die Stadt der tausend Planeten, 2017 mit einem Budget von rund 180 Millionen Dollar veröffentlicht, war der teuerste europäische Film aller Zeiten – und spielte seine Kosten bei Weitem nicht wieder ein. Anna floppte 2019. Noch im selben Jahr musste EuropaCorp ein gerichtlich überwachtes Sanierungsverfahren durchlaufen. 2020 wandelte der Gläubiger Vine Alternative Investments Schulden in eine Mehrheitsbeteiligung um und ließ Besson als künstlerischen Leiter im Amt. Die kostenlose Filmschule, die er in der Cité du Cinéma eröffnet hatte, wurde geschlossen. Kritiker, die ihn den Hollywoodhaftesten unter den französischen Filmemachern nannten, konnten nun auf die Bilanz verweisen.

Sein Privatleben wirft schwierigere Fragen auf. Besson begann eine Beziehung mit Maïwenn Le Besco, als sie fünfzehn und er einunddreißig Jahre alt war. 1992 heirateten sie, bekamen eine Tochter namens Shanna und ließen sich 1997 scheiden. Maïwenn sagte, Léon mit seiner Verbindung zwischen einem Auftragskiller und einem Mädchen sei teilweise von dieser Beziehung inspiriert; öffentlich hat sie sie gegen die bis heute anhaltende Kritik verteidigt. 2018 erstattete die Schauspielerin Sand Van Roy, die in Valerian mitgespielt hatte, Anzeige wegen Vergewaltigung gegen Besson. Er wies die Vorwürfe durch seinen Anwalt zurück. Die Staatsanwaltschaft stellte das Verfahren 2019 ein, ein Richter wies es 2021 nach einer zweiten Untersuchung ab, und 2023 lehnte der französische Kassationsgerichtshof Van Roys letzte Berufung ab. Im Juni 2026 wies eine Pariser Berufungskammer ihren Antrag zurück, die Ermittlungen auf Grundlage neuer DNA-Analysen wieder aufzunehmen. Ihr Anwalt kündigte eine erneute Berufung beim Kassationsgerichtshof an.

Seine jüngsten Filme waren kleiner angelegt. June & John, 2020 während des Lockdowns in Los Angeles mit Smartphones, einem zwölfköpfigen Team und zwei unbekannten Hauptdarstellern gedreht, kam 2025 heraus. Besson sagte gegenüber Deadline, es tue gut, „ohne den Druck des Geldes ganz frei kreativ sein zu können“. DogMan, 2023 im Wettbewerb von Venedig, markierte den Beginn seiner Zusammenarbeit mit Caleb Landry Jones – einem Talent, wie er sagte, das er seit Gary Oldman nicht mehr gesehen hatte. Jones kehrte als Graf in Dracula – Die Auferstehung an der Seite von Christoph Waltz zurück. Der Film startete im Juli 2025 in Frankreich und im Februar 2026 in den Vereinigten Staaten. Die Kritiken gingen auseinander, das Publikum reagierte herzlicher. Als der Film im Oktober 2026 bei Paramount+ erschien, gehörte er zu den meistgesehenen Titeln des Streamingdienstes.

Besson war viermal verheiratet. Auf Parillaud und Maïwenn folgte Jovovich, mit der er von 1997 bis 1999 verheiratet war. Seit 2004 ist er mit der Produzentin Virginie Besson-Silla verheiratet; gemeinsam haben sie drei Kinder, darunter die Schauspielerin Thalia Besson.

Die nächsten Kapitel sind zumindest auf dem Papier bereits geschrieben. Father Joe, für den Besson das Drehbuch verfasste und als Produzent tätig war, feierte im September 2026 außer Konkurrenz in Venedig Premiere. Sutherland spielt darin einen Priester, der im Little Italy der 1990er-Jahre Al Pacinos Gangster den Kampf ansagt. Besson soll bei The Last Man Regie führen, einem postapokalyptischen Film mit Snoop Dogg in der Hauptrolle, der auch als Koproduzent beteiligt ist. Außerdem sagt Besson, er schreibe an einem weiteren Science-Fiction-Drehbuch – einer Rückkehr zum Genre seines ersten Spielfilms. Mit 67 plant der Regisseur, der auf der Jagd nach Spektakel sein Studio verlor, noch immer das größte Projekt, das er sich vorstellen kann.