Kiefer Sutherland: Der Schauspieler, der Jack Bauer nie ganz loswird

Kiefer Sutherland

Photo: Gage Skidmore from Peoria, AZ, United States of America / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Geboren	21. Dezember 1966 London, England, Vereinigtes Königreich
Beruf	Schauspieler
Bekannt für	Stand By Me – Das Geheimnis eines Sommers, Eine Frage der Ehre, Dark City
Auszeichnungen	Golden Globe · Emmy · SAG · Stern auf dem Hollywood Walk of Fame · Canada's Walk of Fame · Zurich Film Festival Preis für das (Lebenswerk)

Fast ein Jahrzehnt lang vertraute das Fernsehen Kiefer Sutherland die Uhr an. Jack Bauer lief jede Stunde die Zeit davon und fand doch immer noch ein wenig mehr davon. Die Rolle machte Sutherland zum bestbezahlten Schauspieler im Fernsehen und prägte sein Gesicht mit einem permanenten Ausdruck höchster Alarmbereitschaft. Vieles, was er seither ausgewählt hat, wirkt wie eine lange Auseinandersetzung mit dieser Figur: ein Präsident, den niemand gewählt hat, ein Marinekapitän, der auf der Zeugenbank auseinanderfällt, ein Countrysänger, der sich durch Whiskey und Reue arbeitet, ein Priester in Manhattan, der mit einer Pistole seine Rechnungen begleicht. Einige dieser Auseinandersetzungen gewinnt er. Abseits der Leinwand holen ihn die Schlagzeilen immer wieder ein.

Zur Schauspielerei kam er ebenso durch seine Herkunft wie aus eigenem Entschluss. Seine Eltern, Donald Sutherland und Shirley Douglas, waren kanadische Schauspieler und arbeiteten in England, als er und seine Zwillingsschwester Rachel im St Mary’s Hospital im Londoner Stadtteil Paddington zur Welt kamen. Sein Großvater mütterlicherseits war Tommy Douglas, Premierminister der Provinz Saskatchewan, dem weithin zugeschrieben wird, die allgemeine Gesundheitsversorgung in Kanada eingeführt zu haben. Seine Eltern trennten sich, als er noch klein war, und er wuchs größtenteils bei seiner Mutter in Toronto auf. Der Sunday Times erzählte er, dass er seinen Vater außerhalb der Ferien nur selten sah, bis er mit fünfzehn von zu Hause auszog.

Sutherland, geboren am 21. Dezember 1966, bekam mit siebzehn seine erste Hauptrolle in The Bay Boy (1984), einem kanadischen Coming-of-Age-Drama, für das er eine Genie-Award-Nominierung erhielt. Anschließend zog er nach Los Angeles, wo er drei Jahre lang mit Robert Downey Jr. zusammenwohnte.

Hollywood besetzte ihn zunächst als Bedrohung. In Rob Reiners Stand by Me – Das Geheimnis eines Sommers (1986) spielte er Ace Merrill, den mit einem Springmesser bewaffneten Schläger, der vier Jungen auf der Suche nach einer Leiche schikaniert; in Joel Schumachers The Lost Boys (1987) war er David, der blondierte Anführer einer Bande jugendlicher Vampire. Young Guns (1988) stellte ihn an der Seite von Emilio Estevez als den Revolverhelden Doc Scurlock vor, und Schumacher holte ihn für Flatliners – Heute ist ein schöner Tag zum Sterben (1990) zurück: als Medizinstudent, der unbedingt lange genug sterben will, um herauszufinden, was danach kommt.

Das folgende Jahrzehnt war arbeitsreicher als geradlinig. In Eine Frage der Ehre (1992) spielte er einen jungen Offizier unter Jack Nicholson, in The Three Musketeers (1993) Athos und in Alex Proyas’ Dark City (1998) einen stotternden Psychiater. Er führte bei dem Kriminaldrama Truth or Consequences, N.M. (1997) Regie, kaufte eine Ranch in Montana und verbrachte einen Teil der späten 1990er-Jahre auf der Rodeo-Tour. In Nicht auflegen! (2002), seinem vierten Film mit Schumacher, war er kaum zu sehen: Als ruhige Stimme am Telefon hielt er Colin Farrell mit einem Scharfschützengewehr in einer Telefonzelle fest.

Dann kam 24. Von 2001 bis 2010 und erneut in der Fortsetzung 24: Live Another Day von 2014 spielte Sutherland Bauer in Echtzeit: eine Stunde pro Folge, ein Tag pro Staffel. Die Serie brachte ihm 2002 einen Golden Globe, zwei Screen Actors Guild Awards und nach mehreren Nominierungen 2006 den Primetime Emmy als bester Hauptdarsteller in einer Dramaserie ein. Im selben Jahr machte ihn ein Vertrag, der für drei Staffeln mit 40 Millionen Dollar beziffert wurde, zum bestbezahlten Schauspieler im amerikanischen Fernsehen. Außerdem war er ausführender Produzent – die Entscheidungen seiner Figur musste er also zum Teil selbst verteidigen.

Diese Verteidigung wurde zum heikelsten Teil des Vermächtnisses der Serie. Im Februar 2007 besuchte Brigadegeneral Patrick Finnegan, Dekan der Militärakademie West Point, das Set, um die Produzenten zu einer Einschränkung der Folterszenen zu bewegen. Sutherland bestand darauf, die Serie sei Unterhaltung, und erklärte sich bereit, den Kadetten zu sagen, dass es falsch ist, Gefangene zu foltern. Die Debatte überdauerte die Serie. Seine eigene Bilanz macht das Bild eines Mannes, der alles unter Kontrolle hat, komplizierter. 2007 plädierte er nach einer Trunkenheitsfahrt auf „no contest“ – er bestritt die Vorwürfe also nicht, räumte sie aber auch nicht formell ein. Es war der vierte entsprechende Vorwurf seit 1989; in Glendale verbüßte er 48 Tage Haft. 2009 stellte er sich der Polizei in New York, nachdem er den Modedesigner Jack McCollough mit dem Kopf gestoßen hatte; er entschuldigte sich, und die Anklage wurde fallen gelassen. Am 12. Januar 2026 wurde er in Hollywood unter dem Verdacht festgenommen, strafbare Drohungen ausgesprochen zu haben, nachdem ein Fahrdienstfahrer ihm einen Angriff vorgeworfen hatte. Noch am selben Tag kam er gegen Kaution frei. Eine mit den Ermittlungen vertraute Quelle sagte NBC News, es sei zu einer verbalen Auseinandersetzung gekommen. Die Staatsanwaltschaft von Los Angeles verwies den Fall an die Polizei zurück und erklärte im März, sie prüfe neue Beweise; zum Zeitpunkt dieser Mitteilung war keine Anklage erhoben worden.

Seine Arbeit nach 24 liefert die leiseren Argumente für seine Qualitäten als Schauspieler. Lars von Trier besetzte ihn in Melancholia (2011) als vernünftigen, dem Untergang geweihten Ehemann; für Metal Gear Solid V: The Phantom Pain lieh er Big Boss sein Gesicht und seine Stimme. Und im Western Forsaken (2015) stand er endlich seinem Vater gegenüber. Designated Survivor (2016–2019) kehrte die Bauer-Vorlage um: Sutherland spielte einen gemäßigten Kabinettssekretär, der zum Präsidenten wird, nachdem ein Anschlag die Regierung ausgelöscht hat. Nach der Spionageserie Rabbit Hole von 2023 spielte er Lieutenant Commander Queeg, die einst von Humphrey Bogart verkörperte Rolle, in The Caine Mutiny Court-Martial, dem letzten Film von William Friedkin, der vor der Premiere starb. Brian Tallerico von RogerEbert.com nannte die Leistung „eine der besten schauspielerischen Darbietungen seiner Karriere“. Ein Jahr später besetzte Clint Eastwood ihn in Juror #2.

Die Musik ist sein zweiter Beruf, und er behandelt sie keineswegs als Hobby. Sein Debütalbum Down in a Hole (2016) schrieb er gemeinsam mit Jude Cole, seinem Partner beim Label Ironworks. Im Juni desselben Jahres trat er in der Grand Ole Opry auf. The Guardian schrieb 2017, bei ihm habe man „den ersten Hollywood-Hobbymusiker vor sich, der sich von Konventionen nicht einengen lässt und tatsächlich das Zeug zur Größe hat“. 2019 folgte Reckless & Me. Sein viertes Album Grey, erschienen am 29. Mai 2026, enthält seine Version von Merle Haggards „The Bottle Let Me Down“. Von April bis in den Juli hinein stellte er es in Europa, Großbritannien und den USA auf Tour vor.

Aus seiner ersten Ehe mit Camelia Kath stammt seine Tochter Sarah; die Ehe endete 1990. Die Verlobung mit seiner Flatliners – Heute ist ein schöner Tag zum Sterben-Kollegin Julia Roberts wurde wenige Tage vor der geplanten Hochzeit 1991 gelöst. Die Scheidung von seiner zweiten Frau, Kelly Winn, wurde 2008 rechtskräftig. Seit 2017 ist er mit der Schauspielerin Cindy Vela verlobt. Donald Sutherland starb im Juni 2024.

Father Joe, geschrieben von Luc Besson und inszeniert von Barthélémy Grossmann, feierte am 5. September 2026 außer Konkurrenz bei den Filmfestspielen von Venedig Premiere. Sutherland, der auch als Produzent beteiligt war, spielt darin einen Priester im Manhattan der 1990er-Jahre, der sich mit einem von Al Pacino gespielten Mafiaboss anlegt. TheWrap nannte den Film zerfahren; Vertical hat sich die nordamerikanischen Rechte für einen breiten Kinostart 2027 gesichert. Danach folgen Rod Luries Western The Horseman mit Barry Pepper und der Thriller Copperhead an der Seite von Miles Teller und Jason Momoa. Die Uhr läuft weiter.