Peter Berg: Der Regisseur von Hancock und Boston wagt sich an Call of Duty

Peter Berg

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Geboren	11. März 1964 New York City, Vereinigte Staaten
Beruf	Filmregisseur, Produzent, Drehbuchautor und Schauspieler
Bekannt für	Lone Survivor, Deepwater Horizon, Hancock
Auszeichnungen	ESPY Award als bester Sportfilm

Nur wenige Stunden nach der ersten Vorführung von The Mosquito Bowl beim AFI Fest in Hollywood kamen zwei Branchenblätter zu gegensätzlichen Urteilen. Deadline bezeichnete Peter Bergs Weltkriegsdrama als einen der wirkungsvollsten Antikriegsfilme, die der Kritiker je gesehen habe – einen Film, der „nie zu Predigten oder falschem patriotischem Hurra-Gehabe greift“. The Hollywood Reporter fand ihn technisch beeindruckend, aber emotional hohl. Berg kennt solche geteilten Reaktionen. Seine ganze Karriere lang hat er junge Männer gefilmt, die unter Druck zusammenhalten – auf einem Footballfeld in Texas oder auf einer brennenden Ölplattform im Golf von Mexiko. Die Kritiker waren sich nie einig, ob er diesen Zusammenhalt untersucht oder ihn verkauft.

Das Thema liegt in der Familie. Sein Vater, Laurence Berg, war Marine; seine Mutter Sally arbeitete während seiner Kindheit in einer psychiatrischen Klinik und gründete später gemeinsam mit anderen ein Verzeichnis von Hilfsorganisationen für junge Menschen. Über die mütterliche Seite ist Berg ein Cousin zweiten Grades des Journalisten H. G. „Buzz“ Bissinger. Dessen Bücher lieferten ihm bislang die Vorlagen für zwei Filme im Abstand von 22 Jahren; der erste machte ihn als Regisseur bekannt.

Berg wurde am 11. März 1964 in New York geboren, studierte Theater am Macalester College in Saint Paul, Minnesota, und zog nach Los Angeles. Dort arbeitete er als Requisitenassistent und Fahrer, während er nach Rollen suchte. Anfangs waren die Parts klein: ein Gastauftritt in 21 Jump Street, ein Soldat in Spezialeinheit IQ und der leichtgläubige Provinzler in John Dahls Die letzte Verführung. Eine feste Rolle bekam er mit der CBS-Serie Chicago Hope – Endstation Hoffnung, in der er den Chirurgen Billy Kronk in mehr als hundert Folgen spielte. Auch nachdem er mit dem Regieführen begonnen hatte, blieb er noch lange als Schauspieler aktiv – unter anderem in James Mangolds Cop Land und Michael Manns Collateral.

Sein erster Spielfilm als Regisseur, Very Bad Things, war eine schwarze Komödie über einen Junggesellenabschied in Las Vegas, der mit einem Todesfall und dessen Vertuschung endet. Jon Favreau und Christian Slater spielten darin mit. Der Film lief in Toronto und San Sebastián und spaltete die Kritiker. Im Jahr 2000 entwickelte Berg für ABC Wonderland, ein Drama, das in der psychiatrischen Notaufnahme spielt und der Arbeitswelt seiner Mutter nahekam. Der Sender setzte die Serie ab, nachdem zwei Folgen ausgestrahlt worden waren. 2003 folgte Welcome to the Jungle, eine Actionkomödie im Dschungel mit Dwayne Johnson, die weniger einspielte als ihr angebliches Budget.

Die Wende kam 2004 mit Friday Night Lights – Touchdown am Freitag, Bergs Verfilmung von Bissingers Bericht über eine Highschool-Footballsaison in Odessa, Texas. Die Post-Rock-Band Explosions in the Sky aus Austin komponierte die Musik und kehrte seither immer wieder für Bergs Filme zurück. Der Film gewann den ESPY Award als bester Sportfilm. Zwei Jahre später entwickelte Berg für NBC eine gleichnamige Fernsehserie mit Kyle Chandler und Connie Britton als Trainer und dessen Frau in einer fiktiven texanischen Kleinstadt. Sie lief fünf Staffeln lang, gewann einen Peabody Award und brachte Berg zwei Emmy-Nominierungen ein. Ihr Ruf hat die meisten seiner Spielfilme überdauert.

Danach vertraute Hollywood ihm größere Dimensionen an. In Operation: Kingdom schickte er Jamie Foxx und ein FBI-Team unter dem Produktionsbanner von Michael Mann nach Saudi-Arabien. Hancock, in dem Will Smith einen alkoholkranken, leichtsinnigen Übermenschen spielte, spielte weltweit mehr als 629 Millionen Dollar ein. Dann kam Battleship, ein Science-Fiction-Kriegsfilm, der lose auf einem Brettspiel von Hasbro basierte und Taylor Kitsch, Liam Neeson sowie Rihanna in ihrer ersten Filmrolle zeigte. Der Film spielte rund 303 Millionen Dollar bei einem Budget von mehr als 200 Millionen ein, bescherte Universal und Hasbro Verluste von etwa 150 Millionen Dollar und zählt zu den teuersten Flops der Filmgeschichte.

Danach wandte sich Berg jüngeren Katastrophen und Mark Wahlberg zu. Lone Survivor verfilmte den Bericht des Navy SEAL Marcus Luttrell über einen Einsatz in Afghanistan im Jahr 2005, bei dem er als Einziger seines vierköpfigen Teams überlebte. Deepwater Horizon rekonstruierte die Explosion der gleichnamigen Bohrinsel im Golf von Mexiko im Jahr 2010, bei der elf Arbeiter ums Leben kamen, und Boston schilderte den Anschlag auf den Boston-Marathon und die anschließende Suche nach den Tätern. Die Zusammenarbeit setzte sich mit dem Spionagethriller Mile 22 und dem für Netflix produzierten Spenser Confidential fort, der im Rahmen des First-Look-Vertrags seiner Firma Film 44 entstand.

In dieser Phase verfestigte sich die Debatte um Berg. Justin Chang von Variety nannte Lone Survivor Bergs bislang ernsthaftestes Werk; Slant warf dem Film „abzugsfreudigen Chauvinismus“ vor. Die Filme nach wahren Begebenheiten begegnen Soldaten, Polizisten und Arbeitern auf Bohrinseln mit einer Ehrfurcht, die seine Bewunderer als Würdigung lesen und seine Kritiker als Werbefilm zur Rekrutierung. Berg hat nie den Anspruch erhoben, neutral zu sein. Als Esquire ihn 2013 nach Kriegsvideospielen fragte, antwortete er: „Erbärmlich. Erbärmlich. Mut am Keyboard.“ Einen „Freifahrtschein für Call of Duty“, fügte er hinzu, würde er nur Angehörigen des Militärs geben. Das Zitat tauchte 2026 aus naheliegendem Grund wieder auf: Berg führt inzwischen Regie beim Call of Duty-Film.

Fernsehen und Dokumentarisches liefen parallel dazu. Berg inszenierte Kings Ransom, den ESPN-Dokumentarfilm über den Transfer, der Wayne Gretzky nach Los Angeles brachte, gründete neben Film 44 die Dokumentarfilmfirma Film 45 und führte bei den ersten Folgen von HBOs The Leftovers Regie. Für Netflix inszenierte er Painkiller, eine Miniserie über Purdue Pharma, OxyContin und den Beginn der Opioidkrise, sowie American Primeval, Mark L. Smiths Western über den Utah-Krieg von 1857 mit Taylor Kitsch und Betty Gilpin.

The Mosquito Bowl führt diese Fäden in einem Film zusammen. Die Vorlage ist Bissingers 2022 erschienenes Buch über ein Footballspiel auf Guadalcanal am Heiligabend 1944. Damals trafen Marines, die zuvor College-Footballstars gewesen waren, in einem Match aufeinander, das 0:0 endete. Monate später waren 15 der 65 Männer, die auf dem Feld gestanden hatten, auf Okinawa gefallen. Berg schrieb das Drehbuch gemeinsam mit Mark L. Smith und produzierte den Film mit Brian Grazer, seinem Produzenten bei Friday Night Lights – Touchdown am Freitag. Nicholas Galitzine, Bill Skarsgård, Ray Nicholson und Tom Francis spielen die Hauptrollen, Explosions in the Sky komponierte die Filmmusik, und die Kampfszenen wurden in Queensland, Australien, gedreht. Nach der Premiere beim AFI Fest am 22. Oktober 2026 kommt der Film am 30. Oktober in ausgewählte US-Kinos und ist ab dem 25. November auf Netflix zu sehen.

Berg hält sein Privatleben weitgehend aus der Öffentlichkeit heraus. Von 1993 bis 1998 war er mit Elizabeth Rogers verheiratet; die beiden haben ein Kind.

Als Nächstes steht Call of Duty an. Paramount und Activision haben den Kinostart für den 30. Juni 2028 angesetzt. Das Drehbuch schreibt Berg gemeinsam mit Taylor Sheridan. Es ist seine bislang größte Leinwandproduktion seit Battleship – und ausgerechnet der Regisseur, der Kriegsspiele einst als Mut am Keyboard bezeichnete, übernimmt damit das berühmteste Spiel seiner Art. Die geteilten Reaktionen auf The Mosquito Bowl zeigen, dass sich Bergs Bewährungsprobe seit zwanzig Jahren nicht verändert hat: Kann ein Film, der die Opfer der Soldaten würdigt, zeigen, welchen Preis sie fordern, ohne daraus ein Propagandaplakat zu machen?