Matt Mercer: Der Synchronsprecher, der seinen Platz als Spielleiter von Critical Role räumte

Matt Mercer

Photo: Philip Romano / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Geboren	29. Juni 1982 Palm Beach Gardens, Florida, Vereinigte Staaten
Beruf	Synchronsprecher und Spielleiter
Bekannt für	Die Monster Uni, Justice League: War, Resident Evil: Death Island

Donnerstagabends sitzt der Mann, an den die meisten Fans denken, wenn sie „Spielleiter“ hören, inzwischen auf der anderen Seite des Bildschirms. Matt Mercer baute Critical Role um seine eigene Erzählkunst herum auf, lieh in einer einzigen Kampagne mehr als tausend Figuren seine Stimme und machte aus einem Spiel, das einst am Küchentisch gespielt wurde, ein Publikum, groß genug, um eine Animationsserie zu finanzieren. Dann übergab er Brennan Lee Mulligan die Würfel und nahm selbst am Spielertisch Platz: als Ritter namens Sir Julien Davinos, den er nach eigener Aussage so entworfen hatte, dass er den Freunden das Leben schwer machen konnte, die es zuvor ihm schwer gemacht hatten.

Seine Stimme fand er lange vor dem Spieltisch. Mercer wurde als Matthew Christopher Miller in Palm Beach Gardens, Florida, geboren; als er acht Jahre alt war, zog die Familie nach Los Angeles. Sein Vater, Musiker und Tontechniker, stotterte – und der Junge ebenfalls. Eine Logopädin reduzierte das Stottern auf wenige Auslöser, und Mercer schreibt dem Üben von Stimmen, dem Theater und dem Singen zu, den Rest bewältigt zu haben. Den Nachnamen nahm er später an. Sein Geburtsname ähnelte zu sehr einem bereits bei der Schauspielergewerkschaft SAG-AFTRA registrierten Namen, also entschied er sich für Mercer – einen Namen, den auch andere Familienmitglieder verwendet hatten.

Sein Weg führte nicht direkt ins Tonstudio. Seine Familie riet ihm vom Theater ab, und Animatoren schreckten ihn mit Schilderungen der Arbeitszeiten von der Animation ab. Stattdessen arbeitete er in der Spielebranche, zunächst als Qualitätssicherungstester und später als Associate Producer für Lernspiele. Gelegentliche Synchronjobs, die er über Freunde seines Vaters bekam, ermöglichten ihm schließlich den Ausstieg.

Die Synchronisation von Anime war seine Lehrzeit. Ab 2002 sprach Mercer die Hintergrunddialoge in englischen Fassungen japanischer Serien und arbeitete sich zu Hauptrollen vor, die Zuschauer bis heute mit seiner Stimme verbinden: zum knappen, gnadenlosen Levi in Attack on Titan und zum stoisch dreinblickenden Jotaro Kujo in JoJo’s Bizarre Adventure. Videospiele bescherten ihm eine zweite Karriere voller Figuren. Er war Leon S. Kennedy in Resident Evil 6 und der Revolverheld Cassidy in Overwatch; innerhalb von ungefähr einem Jahr sprach er außerdem Ganondorf in The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom, Minsc in Baldur’s Gate 3 und Vincent Valentine in Final Fantasy VII Rebirth. Studios engagieren ihn, wenn eine Figur zugleich gefährlich und amüsiert klingen soll.

Der Umweg, der den Rest seiner Karriere in Beschlag nehmen sollte, begann 2015: Geek & Sundry startete den Livestream einer Dungeons-&-Dragons-Kampagne, die Mercer für eine Gruppe befreundeter Synchronsprecher leitete. Critical Role war nicht geskriptet, nicht geschnitten und dauerte oft vier Stunden. Mercer sagte später gegenüber Slate, auf dem Papier habe das nach etwas geklungen, das niemanden interessieren würde. 2019 verließ die Besetzung das Netzwerk, gründete Critical Role Productions und machte Mercer zum Chief Creative Officer. Für die Animationsadaption ihrer ersten Kampagne bat das Team Kickstarter-Unterstützer um 750.000 Dollar. Zusammen kamen mehr als 11 Millionen Dollar – ein Rekord für ein Fernsehprojekt auf der Plattform. Amazon brachte das Ergebnis 2022 als The Legend of Vox Machina zu Prime Video; The Mighty Nein, basierend auf der zweiten Kampagne, folgte im November 2025.

Die Welt, die Mercer Woche für Woche improvisierte, Exandria, blieb nicht auf den Bildschirmen. Wizards of the Coast machte sie 2020 mit Explorer’s Guide to Wildemount zu einem offiziellen Dungeons-&-Dragons-Schauplatz. 2025 brachte das hauseigene Label des Unternehmens, Darrington Press, Daggerheart heraus, ein vollständiges Rollenspielsystem, an dessen Entwicklung Mercer mitgewirkt hatte. Zwei Forschende, Zac Boyd und Míša Hejná, untersuchten für die Zeitschrift Language in Society seine zweite Kampagne. Sie zählten 1.144 verschiedene Nichtspielerfiguren und stellten ein Muster in Mercers Stimmgestaltung fest: Figuren, denen die Spieler vertrauen konnten, sprach er hauchig; Figuren, von denen Gefahr ausging, flüsternd.

Diese Virtuosität hat ihren Preis – und das Hobby trägt einen Teil davon. Spieler prägten den Begriff „Mercer-Effekt“ für die Enttäuschung von Neulingen, deren Runden zu Hause nicht mit einem Stream mithalten können, der von professionellen Schauspielern mit Tausenden Stunden Übung bestritten wird. Quintin Smith von der Tabletop-Website Shut Up & Sit Down rät angehenden Spielleitern, solche Shows vor dem Start lieber zu vergessen. Mercer hat die Rolle des Maßstabs abgelehnt. „Eine der Schattenseiten des Erfolgs von Critical Role ist, dass viele mich auf ein Podest stellen, auf dem ich nie stehen wollte. Das ist mir wirklich unangenehm. Ich hasse den Gedanken, dass ich als Knüppel gegen neue Spieler eingesetzt werde“, sagte er 2023 zu Slate. Im selben Interview beschrieb er, wie aus einer Kampagne ein Unternehmen geworden war, mit Arbeitswochen von 60 bis 70 Stunden und einem Publikum, das an beiden Enden des Spektrums ausschlug: „Es gibt Menschen, die mich viel mehr loben, als ich es verdiene, und Menschen, die mich viel mehr hassen, als ich es verdiene.“ Ein Leak von Twitch-Daten bezifferte die Einnahmen des Kanals zwischen 2019 und 2021 auf 9,6 Millionen Dollar; das Podest trägt auch ein Unternehmen.

Im August 2025 kündigte Critical Role an, dass Mulligan, der Spielleiter von Dimension 20, die vierte Kampagne leiten würde. Sie startete am 2. Oktober 2025. Mercer hatte zuvor davon gesprochen, irgendwann eher die Rolle eines Mentors übernehmen zu wollen, statt auf unbestimmte Zeit das Gesicht des Unternehmens zu bleiben. Sir Julien Davinos ist seine erste Spielerfigur in einer Hauptkampagne. Bei der LVL UP Expo 2026 in Las Vegas bezeichnete er die Figur als einen Persönlichkeitstyp, dem er sich selbst nie zugehörig gefühlt habe, und als schauspielerische Herausforderung. Dann fügte er noch das andere Motiv hinzu: „Es ist subtile Vergeltung.“

Ganz aufgegeben hat er den Spielleitersessel nicht. 2025 leitete er die Miniserie Age of Umbra für Daggerheart und kehrte ab dem 9. Juli 2026 für sechs Folgen von Age of Umbra: Sallowlands zurück. Unterdessen startete die vierte Staffel von The Legend of Vox Machina am 3. Juni 2026 bei Prime Video; eine fünfte und letzte Staffel ist bereits bestellt. Mercer ist seit 2011 mit Marisha Ray zusammen, ebenfalls Mitglied der Besetzung. Seinen Antrag machte er ihr in einem Escape Room, den er heimlich mit dem Rest der Gruppe gebaut hatte; im Oktober 2017 heirateten die beiden. Er unterstützt Organisationen, die sich für LGBTQ-Rechte einsetzen, darunter OutRight Action International.

Der nächste Bösewicht ist bereits besetzt. Im Oktober stellte Giant Light Studios ihn als Stimme von Mr Magpie vor: einer zusammengenähten Marionette im roten Cardigan, die in Mr Magpie’s Harmless Card Game die Quoten vorgibt. Das Horrorkartenspiel erscheint gemeinsam bei Behaviour Interactives Label Miss Behaviour und Gambit Digital. Es kommt im ersten Quartal 2027 für PC, Xbox Series X|S, PlayStation 5 und Nintendo Switch 2 heraus und ist ab dem Start auch im Game Pass verfügbar. Damit wird der bekannteste Spielleiter seiner Generation das neue Jahr Fremden gegenüber an einem Kartentisch verbringen – lächelnd und ihnen versichernd, dass in dem Gebäude nichts gefährlich sei.